Младший сын повелителя. Часть 1

Глава 2

— Пап, я волнуюсь, — все же решаюсь сказать, когда мы садимся вдвоем на заднем сиденье мобиля.

Он берет мою руку, накрывает своей теплой ладонью. У него всегда такие теплые руки. С детства такие помню.

— Все будет хорошо, вот увидишь. — Легко сжимает пальцы. — Хочешь, весь месяц проживем в столице и через день будем устраивать приемы, ходить в гости? Многие приехали в Аркану на праздник, ты сможешь встречаться с разными людьми. Еще есть время. И вообще, тебе будут полезны знакомства.

— Нет-нет!

Мне достаточно обязательных официальных мероприятий.

Представляю эту круговерть — лица, имена, улыбки, — и внутри все сжимается. Я никогда не любила шумное общество. А сейчас, когда каждый будет разглядывать меня, оценивать, «примерять»... Нет.

Месяц. Разве это срок, чтобы узнать человека? Тревога в сердце растет, но я держусь.

В голове снова имена тех, кто был в папке.

Константин Новак, двадцать пять лет. Старший сын герцога Петра Новака, наследник западных земель. Академия, боевая магия, военный. С портрета смотрит симпатичный блондин со светлыми глазами. Список побед в турнирах внушает уважение. Да Константин просто молодец. Интересно, почему до сих пор не женат?

Второй — Пол Бурман. Слишком серьезный взгляд для его возраста. Смуглый брюнет, зеленые глаза, двадцать два года. Сын барона, наследник восточных земель. Академия Силы, турниры... Магия созидания. Как интересно. Оба с максимальным раскрытием, даже не сомневалась.

А третьему – тридцать два. Я даже не поверила сначала, когда увидела цифру. Вдовец!

Барон Георг Романов. Боевой маг. Министерство дознания. Хмурое лицо, опущенные уголки губ — его можно было бы назвать симпатичным, если бы не это недовольство на лице. Сыну семь лет.

Понимаю, почему он в списке. Мужчина старше двадцати восьми, прошел Испытание силы. И вернулся. В отличие от Лизы.

Лиза не вернулась.

Никто не знает, от чего зависит результат испытания. Ученые бьются, но каждый раз, когда сильный маг решается на ритуал, есть риск. Небольшой, но есть.

Зато прошедшие усиливают свою магию. И портальщиком, как отец, можно стать только после завершающего четвертого Испытания.

— Томас, поторопись, нам нельзя опоздать, — говорит отец водителю.

Машина ускоряется, а я кладу свою руку на предплечье отца. И он накрывает мою ладонь своею. Сжимает.

Папа сильно сдал за этот год. Держит лицо, конечно, но я знаю: он пьет сердечную настойку. У него мешки под глазами, осунулся. На людях — прежний жесткий герцог, имидж создавался годами, его нельзя терять.

Слишком сложные игры при дворе.

Три года назад моя сумасбродная старшая сестра, отказавшись от жениха, выбранного отцом и одобренного императором, тайком попросила богиню принять ее на путь служения.

И когда будущий супруг приехал к нам, разразился скандал. Лиза показала метку храма на запястье! Богиня одобрила ее выбор!

Жених был расстроен. Отец рвал и метал, но против воли богини не пойдешь.

Никто не вправе изменить решение богини, принявшей нового служителя. Даже император.

Семь лет служения, потом можно вернуться. Или остаться в храме навсегда.

Если я выкину такое, сердце отца просто остановится. Но я не сделаю этого.

У меня и смелости не хватит. Поэтому сегодня вечером я буду знакомиться с женихами.

Папа ездил, уговаривал Лизу вернуться, обещал, что мы вместе обсудим наши с ней будущие браки. Сестра сказала, подумает. А вместо этого год назад подтвердила желание пройти Испытание силы. Четвертое. Завершающие для мага. И не вернулась.

Год траура прошел. И теперь все ждут мою свадьбу.

Сейчас Мия Илинская — самая желанная невеста Империи.

Мобиль выезжает на скоростную дорогу и сразу возникает рывок. Я прикрываю глаза. Терпеть не могу эту дикую скорость — мелькание за окном, вибрация, от которой сводит зубы. Лиза бы сейчас надо мной посмеялась. "Мия-тихоня", — сказала бы и щелкнула по носу.

Отец мог бы открыть портал прямо к храму, но в центре они запрещены. Поэтому приходится терпеть десять минут тряски. Наконец, притормаживаем.

— Ближе не могу подъехать. Нужно выходить.

Томас открывает дверь, подает руку. Выхожу — и сразу щурюсь от солнца. Хмурая погода для Империи обычна, а сегодня, словно в насмешку или в подтверждение праздника, светит ярко.

День Света. Тысячу лет назад мир сотни дней тонул во тьме, океаны перемешались с континентами, поселения стирало с лица земли. А потом тучи разошлись, и выжившие увидели... солнце. И это стало надеждой.

Храм Трех богинь возвышается на холме. Он старше всего, что я знаю. Пережил катаклизмы, войны, время. Стоит нерушимо, белый, величественный.

Сегодня вокруг него — атмосфера торжественности и легкой предпраздничной суеты. Много людей. Чтобы войти, нужно подняться по широкой лестнице — семьдесят семь ступеней. Богини любили это число, так что ничего не поделать.

— Прошу! — отец галантно подставляет локоть.

Я кладу руку, и мы подходим к охране.

— Герцог Илинский, приветствую! — военный в мундире выступает навстречу.

— Добрый день. — Папа оглядывает ряды заграждений, солдат вдоль лестницы. — Не слишком много военных на мирном празднике?

— Будет император. Проверяем всех приглашенных. Проходите.

Листаем дальше ===>