Младший сын повелителя. Часть 1

Глава 14

— А это кто? — Атрей застывает перед портретом в золоченой раме.

— Наш дед, Георг Илинский. — Лиза встает рядом, разглядывая картину. — Лучший стрелок из лука своего времени.

В семейной галерее она не была давно, а я время от времени прихожу сюда — подышать историей рода, прикоснуться к теням предков.

Лиза оживает, рассказывая легенду: дед поспорил с министром экономики и с невероятного расстояния поразил монету, оставленную на ветке дерева.

— В итоге министр выпустил юбилейную монету с его профилем, — завершает сестра и вдруг приподнимает раму, залезая в тайник за подрамником. — У отца есть целая шкатулка таких, а я одну в детстве спрятала. Так и лежит.

Блестящий серебряный кругляш переходит в руки дракона. Атрей внимательно водит пальцем по чеканке, возвращает Лизе, и мы идем дальше.

Экскурсия затягивается. Уже час, как мы бродим по верхнему этажу замка. Коридор тянется узкой стрелой, высокие потолки давят величием, массивные двери в неиспользуемые залы напоминают о былом величии. В конце — витражное окно, переливающееся всеми цветами, как праздничный фейерверк.

Стены сплошь увешаны портретами, в комнатах — старинные вещи. Я знаю, что в одном из сундуков до сих пор лежат наши с Лизой детские игрушки и платья, в которых мы в семь лет впервые вошли в храм.

— Почему семь? — в голосе Атрея прорезается интерес.

Лиза, общаясь с Атреем, оживленно рассказывает, а я просто сопровождаю их, наблюдая за нашим гостем со стороны. Никогда прежде ни один мужчина не вызывал во мне столь противоречивых и странных ощущений.

Сила. Опасность. Наглая самоуверенность. Притягивает и пугает одновременно.

С самого начала его взгляд раздражает и давит на меня. А голос, звучащий низко, чуть с хрипотцой задевает до самых глубин души.

Его манера держаться свысока — бесит до зубовного скрежета. Но мой взгляд раз за разом возвращается к его лицу или фигуре.

— Семь — любимое число наших богинь, — поясняет Лиза, ее голос звучит бодро, посещение галереи ее преобразило, вернуло в приятное прошлое. — Многие обряды и сама архитектура храмов связаны с семеркой. Подтверди, Мия?

Ей, похоже, надоело быть единственным экскурсоводом, или она хочет вовлечь меня в разговор. Ладно, дам ей передышку.

— Да, ступени к храму всегда кратны семи. — Отвечаю, стараясь не смотреть на Атрея. — Семь праздников в году. И главные события в жизни мага тоже случаются раз в семь лет.

— Самые важные? — Он уже забыл про портрет. Смотрит только на меня.

Богини! Нужно отвечать? А я только собиралась свернуть свое участие в разговоре. Но Лиза тоже ждет, что говорить буду я.

Вздыхаю и рассказываю то, что известно каждому ребенку.

— В нашем мире магия — дар богинь, — начинаю я, пытаясь не дать выйти наружу той легкой дрожи, что время от времени возникает в теле. — Обычно передается по крови. Если оба родителя одарены, дети — особенно первенец — почти всегда сильные маги.

Атрей переводит взгляд на Лизу, но быстро возвращается ко мне. Глаза — пристальные, изучающие.

— Но богини щедры, и магия может проявиться в любом ребенке. Чтобы узнать, получил ли этот дар человек, каждый мальчик и девочка Империи в возрасте семи лет приходит в храм, и проходит обряд у кольца богинь. Если над ним возникают всполохи, значит, дар есть. Мы называем это Проявлением силы. И тогда, вне зависимости от того, из какого рода ребенок, он поступает в младшую магическую школу.

— Обычно среди детишек магия примерно одинаково распределена. В школе учится половина мальчиков, половина девочек. — Дополняет меня Лиза и кивает, мол, продолжай.

А я уже хотела в сторону отойти. Вздыхаю и рассказываю дальше:

— В четырнадцать — обряд Принятия. Не все справляются со своим даром; у кого-то он слишком слаб, они изучают только простейшие заклинания. А те, над кем вспыхивают два кольца, идут в старшую школу, а последние два года — в Академию. Там каждый узнает специфику своего дара, стремится его развивать.

— Девушек уже значительно меньше, — снова комментирует Лиза.

— Экзамены в магической Академии сдают в двадцать один год. — Продолжаю я, вспоминая, как недавно сама их сдавала.

Я справилась без особых усилий, словно богини решили обернуть свой лик ко мне и поддержать просто так.

Атрей слушает меня внимательно, хотя мог бы найти это в энциклопедии. Его интерес не угасает.

— И после экзамена маги в третий раз приходят в храм на обряд Раскрытия силы. У них всего одно задание: перенести себя через круг богинь. Кому-то это дается легко, — Лиза хмыкнула, — как моей сестре, и тогда над головой светится три светящихся кольца. Но справляются не все.

— Дай угадаю, в основном справляются мужчины, а таких, как твоя сестра, единицы? — спрашивает Атрей, его голос звучал с легким вызовом, и я, устав прятать глаза, отвечаю тем же.

Мы схлестываемся взглядами, в его глазах я вижу едкий интерес, и мне кажется, что он дразнит меня.

— Она — единственная, кто переместился через кольцо, даже не подходя к нему. От самых ворот храма, только войдя в него, Лиза растворилась в воздухе и моментально оказалась за кольцом богинь. Над ней сияли такие яркие всполохи, что это было похоже на корону!

Мой восторг и гордость за уникальность дара сестры переполняют. Дар созидания у нее максимальный, она удивительная во всем.

— А как прошла этот экзамен ты? — спрашивает дракон, но я больше не решаюсь смотреть в его сторону.

— Это не совсем экзамен. Хотя…

— Правда, как ты справилась? — Лиза тоже смотрит с любопытством.

Богини, мы еще так мало о чем успели друг другу рассказать и обсудить.

— Я встала перед кругом, вспомнила все, чему учил мастер порталов, закрыла глаза и сделала шаг. — Пожимаю плечами. — Я, вообще-то, была уверена, что не получится. Но… получилось. Отец сказал, сполохи колец были не меньше, чем у тебя.

Отец тогда вздрогнул и побелел, а лица жрецов и преподавателей выглядели счастливыми.