Младший сын повелителя. Часть 1

Глава 21

В полной темноте мы, наконец, едим мясо козленка.

— Великолепно… — тянусь за следующей порцией, аккуратно срезая с бока полоску мяса.

Одну себе и еще одну — дракону.

Атрей принес еще душистых мягких веток, устроив ложе, приемлемое для ночевки.

— Ложись спать. — Он кивает на лапник, подкидывая ветки в костер. — Я покараулю.

Устраиваюсь поудобнее, понимая, что даже на такой не самой удобной лежанке меня сейчас унесет в сон. А я ведь я хотела задать ему вопросы. Когда дракон был у нас, меня куда больше интересовало приключение сестры, чем сам мир, в котором она побывала.

Снова сажусь.

— Атрей, расскажи, как у вас все устроено?

Он оборачивается. Опять смотрит своими черными зрачками, и в них отражаются яркие блики огня, на мгновение очаровываюсь этой красотой.

— Что именно тебе интересно?

— Все: как живут люди и драконы вместе, сколько стран, какие обязанности у сына повелителя. Я же ничего не знаю…

Атрей тяжело вздыхает, потирает нос и поправляет ветку в костре. Говорит не сразу.

— Мы тоже пережили страшный шторм в далеком прошлом. — смотрит на огонь, — Очевидцам казалось, что воды океана сошли с ума и заполонили всю сушу, люди и драконы укрылись в горах, а когда вода ушла, оказалось, что единственная суша, что осталась на поверхности — наш континент. До сих пор часть территории не подходит для жизни. Очень много поселений тогда сгинуло, люди, драконы. Нас стало намного меньше, чем было раньше.

Он замолкает, а я обдумываю его рассказ, неужели наши миры как-то были связаны и то, что произошло у нас, отразилось и на них? А может, наоборот? То, что произошло у них — отразилось на нас?

Дракон проводит рукой по подбородку, почесывая щетину, которая через несколько дней точно станет бородой.

— А потом, как всегда. Так же, как и у вас: борьба за ресурсы и за власть. Было много поединков между главами кланов, пока не установился порядок. В целом, наша история очень похожа на вашу. Мой прадед был повелителем драконов, затем дед, теперь и отец.

Смотрит на меня, оторвав взгляд от пламени.

— Ты станешь следующим?

— Нет, скорее всего, не стану. — Он резко ведет головой и отворачивается к костру — У меня два старших брата и они более сильные драконы. Есть и другие, кто могут претендовать на власть.

— Что это значит? — Не понимаю его реакции и слов.

— Чтобы стать Повелителем, дракон должен выиграть публичный поединок. Это битва насмерть в облике дракона. Один зверь погибает, второй забирает все, что принадлежало проигравшему.

Он опять делает паузу, а я представляю кровавую бойню в небе и тру ладони, которым опять стало холодно.

Атрей не шутит?

— На такое идут лишь те, кто уверен в своей силе и слишком жаждет власти. Каждый из моих предков был вынужден пройти через эти поединки. Всегда находились те, кто требовал схватки, оспаривая право стать Правителем.

Какой жестокий мир… Дикий!

— Мой отец — самый сильный дракон нашего времени, и никто из живущих не смеет кинуть ему вызов. Но поединки стали редкостью, и что будет, когда его жизненный путь завершится, я не берусь сказать. Вполне возможно, что найдутся драконы, кто предъявит свою силу одному из моих братьев.

— А… понять, что один дракон сильнее другого можно только в схватке? — Уточняю.

— Чем крупнее дракон, тем прочнее его броня. Чешую моего отца не возьмет ни стрела, ни топор. И сила магии тоже зависит от физической силы и размаха крыльев дракона. Раз в год, на большом празднике, в середине лета, отец поднимается в небо и облетает столицу по кругу. Он делает это специально низко. Его тень накрывает сразу несколько домов. Самый большой дракон и самый сильный дракон — мой отец, это знают все, никто не решался оспорить этого уже почти две сотни лет.

— Сколько?

— Мы живем дольше, чем люди, Мия. Моему отцу еще нет трехсот лет, дед прожил почти пятьсот. А в древности говорят, что драконы жили и того дольше.

— А сколько лет тебе? — Рассматриваю его. Он точно взрослый по меркам моего мира, я бы сказала, что ему около тридцати.

— В следующем году будет тридцать пять. — Дракон ловит мою реакцию и усмехается. — Для дракона это возраст полного совершеннолетия. Много лет после этого возраста мы почти не меняемся внешне. Лет так… до двухсот.

Драконы — волшебные существа из сказок, оборачивающиеся в темных воителей и похищающие красивых девушек… Не сказка, реальность.

Я сижу рядом с одним из них. Вроде уже должна принять этот факт, но переукладываю в голове заново.

— А каково это — жить такую долгую жизнь?

— Не знаю, я только начал. — Он отвечает не сразу, задумавшись о своем. — Я младший сын, и у меня нет серьезных обязанностей при дворе. В отличие от своих братьев, я не женат, так что занимаюсь исследованиями, устраиваю охоту, много времени провожу с наставником. Думаю, что ты с ним познакомишься. Но отец время от времени дает мне поручения, которые нельзя дать чужим. И я вхожу в его совет.

Он встает и отходит от костра, какое-то время стоит, смотря в небо, на россыпь незнакомых звезд, широко расставив ноги и задрав голову вверх.

Эта картинка словно прорисовывается перед глазами, я точно буду помнить этот момент: сильный воин, незнакомое небо, неясные очерки чужого холодного леса и я, у костра, где тепло.

Атрей возвращается и усаживается ближе ко мне на мягкий лапник. Его присутствие становится более ощутимым, и я чувствую, как напряжение между нами опять возрастает.

— Кстати, про власть… — Он слегка наклоняется ко мне, и я невольно отодвигаюсь, стараясь сохранить дистанцию.

Сколько раз в течение этого долгого дня мы смотрели друг другу в глаза?

Я постепенно привыкаю к его настойчивому взгляду, готова выдержать это давление, но быть настолько близко… это слишком, это вызывает во мне беспокойство.

— Судя по местности, которую мы прошли, и звездам на небе, мы в Синих горах, — говорит он, в его голосе звучит осторожность. — Это не то место, где мне бы хотелось оказаться. Несмотря на то что обычно наместников назначает Повелитель, синие, единственные, кто сами определяют его. Так что лучше нам пройти эти земли быстро и не представляясь.