Младший сын повелителя. Часть 1

Глава 3

Поднимаемся. Отец кивает знакомым, здоровается с теми, кто стоит на широких белых ступенях или движется медленнее. На меня поглядывают с любопытством — ощущаю эти взгляды кожей, — но вопросов не задают.

Узнаю лица министров, знати, знакомые по газетам. Лично не знаю никого. Мы редко бываем в столичном доме, все мои знакомые остались на севере.

— Расскажешь, как все будет вечером? — тихо спрашиваю.

— Ты про встречу во дворце? — уточняет отец.

— Да.

— Часовая аудиенция. Вас просто представят друг другу, и ты пригласишь молодых людей к нам на обед. Со свиданиями разберешься позже, сама.

— А ты уже узнал о них подробнее? — смотрю на его профиль. — Решил, кого хочешь видеть моим мужем?

Он останавливается. Поворачивается ко мне.

— Мия, я помогу. Я уже запросил развернутую информацию на каждого. Но выбирать ты будешь сама. Я же обещал.

— Извини. Я нервничаю.

Просто я не хочу выбирать никого...

— Но я готов обсудить плюсы и минусы любого из них, когда ты познакомишься ближе.

— Спасибо.

Поднимаемся дальше. Выходим на площадку перед храмом. Сквозь ряд высоких белых колонн видны скульптуры богинь в глубине ниш. Огромные дубовые двери распахнуты.

— Замечательная погода для праздника Света. — Отец довольно щурится, смотрит на часы. — Ждем императора, чтобы начать. — И добавляет неожиданно: — Пирогов хочется с грибами.

Я тихо смеюсь, прикрывая рот ладонью. На миг забываю, где мы, что вокруг люди.

Хочется обнять его, как в детстве, прижаться и замереть. Хочу, чтобы он всегда был рядом, и ничего не случалось.

Осматриваюсь. Все ждут начала церемонии. Размеренное спокойствие, легкая праздничная суета...

Вдруг чувствую потоки магии.

Легкое покалывание в пальцах, кажется, чуть искрит воздух.

Что это?

Дальше все происходит быстро!

Ветер затихает.

Резкий запах грозы — хотя небо чистое, ни облачка!

Тишина давит на уши, и в этой тишине начинают нарастать сухие щелчки, треск.

Воздух перед входом храма начинает сгущаться!

— Мия! — глухой голос отца, он делает большой шаг вперед, заслоняет меня от входа. — Будь рядом со мной. Никуда не отходи!

Я впервые вижу, как трещит ткань мироздания. Это же оно?

Об этом рассказывали преподаватели, Лиза, отец.

Но я никогда не была рядом с разрывом. Сердце бьется прямо в ушах, дышать становится тяжело.

Выглядываю из-за спины, тяну шею — любопытство просыпается быстрее страха.

Рядом много сильных магов, военные, передо мной отец, который закрывал такие разрывы десятки раз.

Они знают, что делать.

Но то, что происходит, случается в сердце Империи!

Здесь никогда не было разрывов…

Прямо перед входом сверкают молнии. Только что сотканное облако наливается чернотой, становится невероятно душно.

— Разрыв ткани мироздания в главном храме! — чей-то крик.

Над головами проносится мощный звук, усиленный магией — его слышно на всех ближайших улицах.

— Магам приготовиться к отражению! Отряду охраны обнажить мечи!

О, Богини.

Первый раз за тысячу лет разрыв происходит в центре Империи. В столице.

И я это вижу.

Сгусток становится абсолютно черным. Треск сливается в сплошной шум. А потом…

И в этой черноте вспыхивают яркие светящиеся шарики — они мечутся сначала хаотично, затем складываются в рисунок. Четкие линии.

Выстраиваются в круг.

Никогда о таком не слышала! Не могу оторваться. Это красиво. Очень красиво!

Светящееся кольцо вырастает, полыхает сиянием. Рисунок словно наливается силой.

Рядом с нами возникает тот самый военный, что пропустил нас внизу. Быстро же добежал.

— Так не должно быть! — кричит ему отец. — Это что-то новое!

Холодок пробегает по спине, расходится по телу ледяными ручейками.

Вот сейчас — по-настоящему страшно.

Ладони герцога Алекса Илимского искрятся. Магия призвана.

Осматриваюсь — все маги замерли в готовности.

Неужели прямо здесь, перед храмом, будет битва?

Хлопок! Закрываю уши, оглохнув на миг.

Огоньки завершают движение и встают четкий геометрический замкнутый круг.

И следом — тишина. Где-то там, внизу, на улицах, еще есть звуки, но здесь замерло все. Круг идет рябью света.

Я жду монстров. Внутри все сжимается до размеров горошины.

Круг тает, и из темноты на площадку выходят… два человека.

Люди?

Облако у ворот тут же рассеивается.

Перед свободным проходом в храм стоит женщина в длинной странной юбке со рваным краем и меховой куртке. Головной убор скрывает нижнюю часть лица.

Рядом — высокий, плечистый мужчина в кожаных штанах, черной шелковой рубашке и потрепанной меховой жилетке. На его лицо падает прядь длинных смоляных волос. Губы плотно сжаты, глаза прищурены — напряжен, явно зол.

Поворачивается к женщине, начинает что-то говорить на незнакомом языке. Та тихо отвечает.

Маги и люди вокруг замерли.

Отец выступает вперед.

Он самый знатный из присутствующих — ему и командовать.

— Кто вы такие? — голос громкий, ровный, каждое слово звучит отдельно и четко.

Незнакомцы смотрят на него. Женщина делает шаг, еще один. Поднимает руку и снимает с головы шапку, освобождая голову, лицо.

Волна длинных русых волос рассыпается по плечам.

Мое сердце пропускает удар.

Останавливается.

Потом начинает биться где-то в горле.

Это иллюзия?! Кто так зло шутит!

— Что... кто ты такая? — голос отца похож на рык.