Мне нужна учёба, а не романтика!

Глава 3. Инвентаризация как путь к истине

Зелёный оттенок кожи сошёл только к вечеру следующего дня. Зато в моём личном деле, как я позже узнала, уже красовалась запись: «Лайтвуд Э. Продемонстрировала неосторожность при работе с реагентами, но проявила должное внимание к оформлению сопутствующей документации». Слово «героиня» как-то не упоминалось. Я считала это победой.

На второе утро после моего «отравления» меня вызвали к ректору. Не по личному, романтическому делу, разумеется. Просто конверт из плотной бумаги с суровой печатью доставил суровый гном-посыльный.

Наконец-то! Он не мог выбросить её из головы! Её странность, её… зелёное лицо… запало ему в душу! Теперь он призовёт её, чтобы поговорить с глазу на глаз… в своём кабинете, где так много книг и так мало свидетелей…

Я шла в главную башню, отчаянно пытаясь вспомнить, как выглядит устав Академии в части, касающейся дисциплинарных взысканий за порчу казённого мундира. Наверняка там был какой-нибудь драконовский пункт.

Кабинет ректора оказался большим, просторным и до безумия скучным. Никаких таинственных артефактов, пылающих каминов и портретов, которые следят за тобой глазами. Просто стеллажи с папками, стол, заваленный бумагами, и карта инфраструктуры Академии на стене, испещрённая пометками о плановом ремонте водопровода.

Ректор Калеб Драконорожденный поднял на меня взгляд. В его синих глазах не читалось ни страсти, ни тайной тоски. Только усталость человека, у которого горят сроки сдачи отчёта в магический сенат.
— Мисс Лайтвуд, — начал он, не предлагая сесть. — Вы отсутствовали на обязательном торжественном мероприятии.
— У меня было освобождение от лазарета, господин ректор, — тут же выпалила я, протягивая заветную бумажку. — Производственная травма. Приложен акт.
— Я в курсе, — он махнул рукой, отодвигая справку. — Фельдшер доложил. Но факт остаётся фактом. Вы пропустили событие, важное для формирования… сплочённости студенческого коллектива.

Он произнёс это так, будто «сплочённость коллектива» была какой-то редкой и неприятной болезнью.
— Поэтому, в порядке дисциплинарного взыскания и… воспитательной меры, — он нашёл в стопке нужный листок, — вы назначаетесь ответственной за проведение инвентаризации на складе А-17. В подземелье, восточное крыло. Срок — до конца недели. Все найденные повреждения, несоответствия описи или аномальные артефакты — фиксировать в трёх экземплярах. Ключ у завхоза Гронта.

Вот так романтика. Склад. А-17. Подземелье. Инвентаризация.
Что? Нет! Это не так должно быть! Он должен был упрекать её, но в его глазах таилась боль… а потом он предложил бы стать его личным ассистентом, чтобы присматривать за ней! Склад?!
— Склад А-17, — повторил я, чтобы удостовериться. — Это тот, что рядом с… отстойниками магических стоков?
— С системой фильтрации, да, — кивнул ректор, и в его глазах мелькнул крошечный огонёк чего-то, похожего на злорадство или, возможно, просто на мимолётный интерес к моей реакции. — Там давно не прибирались. Считайте это… практикой по применению базовых очищающих чар в условиях агрессивной среды. Ваш факультет должен оценить.
— Понятно, — сказала я, чувствуя, как во рту пересыхает от восторга. Не сарказма. А самого настоящего, неподдельного восторга. Мне дали задание! Конкретное, техническое, с бумажной работой! Никаких намёков, взглядов и дурацких балов! — Я приступлю немедленно. Потребуются ли мне наряд-допуск в подземные коммуникации, спецодежда с защитными чарами и, возможно, помощник для соблюдения правил техники безопасности при работе в незнакомом замкнутом пространстве?

Ректор снова посмотрел на меня с тем же странным, изучающим выражением, словно пытался разгадать принцип работы незнакомого механизма.
— Оформите всё через хозотдел, — сказал он наконец. — И, мисс Лайтвуд…
— Да, господин ректор?
— Постарайтесь там ничего не взорвать. Бюджет на этот квартал уже исчерпан. И… если обнаружите что-то действительно нестандартное, — он слегка откашлялся, — отчет направляйте напрямую мне, минуя архивный отдел. Они там всё любят заштамповать и похоронить. Хотелось бы понимать, чем рискует Академия, храня у себя в подвалах.

Да! Да! Вот оно! Он не просто наказал её — он доверяет ей! Доверяет свою тайну, свою заботу об Академии! Это первый шаг к доверию, к душевной близости, к… к судьбе!
Я кивнула, не поддаваясь на внутренний восторг Автора. «Докладывать напрямую» звучало не как доверие, а как желание контролировать риски и избежать бюрократической волокиты. Чисто прагматично. Что, впрочем, меня вполне устраивало.
— Ясно. Будет исполнено, — ответила я деловым тоном.

Выйдя из кабинета, я чуть не подпрыгнула от радости, но тут же взяла себя в руки. Склад! Это же идеально! Во-первых, это законное занятие, которое отвлечёт Автора. Во-вторых, подземелье — отличное место, чтобы спокойно подумать над пометками первой Элианы. В-третьих, «аномальные артефакты» звучало как что-то, что можно разобрать на детали и изучить!

Мой энтузиазм немного поугас, когда я столкнулась в коридоре с Элианом. Он словно караулил меня, прислонившись к стене с видом человека, изучающего под микроскопом редкую и сомнительную бактерию.
— Склад А-17, — произнёс он без предисловий. — Интересное наказание. Обычно за прогул бала заставляют переписывать лекции или мыть реторты.
— У меня творческий подход, — отрезала я, пытаясь пройти мимо, но насторожившись. Помощник или приманка? Слишком удобно, что он появляется именно сейчас.
— Или система видит в вас угрозу и пытается изолировать, — продолжил он, не двигаясь с места. Его холодные глаза сканировали меня. — Изолировать в месте, где высока концентрация отказов, поломок и «стираемых» артефактов. Как будто хочет, чтобы вы там… растворились среди хлама.
— Вы предлагаете мне написать заявление о дискриминации? — спросила я, тщательно наблюдая за его реакцией. — Или у вас есть теория посложнее?
— У меня есть данные, — сказал он просто, без тени насмешки. — За последние двое суток вокруг вас зафиксировано семнадцать малых магических аномалий: от спонтанного роста роз в супе до падения того самого штандарта, траектория которого нарушала три закона элементарной динамики. Вероятность такого стечения обстоятельств — 0.00034%. Вы либо ходячий катализатор хаоса, мисс Лайтвуд, либо… цель.