Модистка для Короля-Дракона

Глава 2

Мои глаза медленно открылись, и я почувствовала, как боль пульсирует во всём теле. Веки казались тяжёлыми, словно налитыми свинцом. С трудом приподнявшись на локте, я огляделась вокруг. Лежала я на грубом соломенном тюфяке в крошечной, плохо освещённой комнате, напоминающей кладовку. Стены были голыми, за исключением нескольких полок, уставленных банками, мешками с мукой и крупами, а также различной утварью. На мне было бедное средневековое платье, которое кололось и натирало кожу.

«Где я?» — паника начала накатывать на меня, но мои мысли прервал резкий, неприятный голос, доносившийся из-за двери.

— Эй, новенькая! Как там тебя... Не стыдно спать? Завтрак для его величества ещё не готов, а ты тут дрыхнешь!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в чепце и засаленном фартуке. Её лицо было перекошено от гнева, и, к моему ужасу, она была невероятно, как сестра-близнец, похожа на Карла.

— Вставай быстро! — закричала женщина. — Кухня не справляется, а ты спишь!

Я попыталась сесть, всё ещё не понимая, что происходит.

— Где я? — прошептала я, чувствуя, как страх сжимает сердце.

— Ты в королевской кухне, разумеется, — проворчала женщина, скрещивая руки на груди. — И, если не начнёшь работать прямо сейчас, тебя выгонят на улицу!

С трудом встав, едва удерживая равновесие, я пыталась понять, что происходит. Меня окружали средневековые интерьеры, и на мне было платье, которое я могла видеть только в музеях или на страницах книг. Но сейчас это стало реальностью.

Женщина в чепце, напомнившая Карла, подтолкнула меня к большому деревянному столу, на котором лежала гора нечищеных овощей.

— Начинай с нарезки этих овощей, — скомандовала она. — И не вздумай медлить!

Взяв в руки нож, я принялась за работу, стараясь не смотреть на неприятную женщину. Я всё ещё не могла поверить в происходящее. Всё это казалось каким-то кошмарным сном. Вокруг меня сновали другие слуги, кто-то быстро и молча выполнял свои обязанности, кто-то переругивался с главной кухаркой и друг с другом... Огромные печи полыхали, источая невыносимый жар, кипели кастрюли, наполняя кухню ароматами готовящейся еды, от которого живот начал предательски урчать.

— Не так режешь! — гневный окрик заставил меня отогнать мысли о завтраке и сосредоточиться на движениях ножа. — Быстрее, быстрее! У нас нет времени!

Работа в королевской кухне оказалась ничуть не легче, чем в Макдональдсе! Даже наоборот — здесь было намного сложнее. Чистка овощей, нарезка, уборка без такого удобного современного оборудования и моющих средств, при помощи одних лишь с грубых ножей, деревянных тазов и липких тряпок, напоминали пытку. Главная кухарка не давала мне передышки, постоянно подгоняя и придираясь к любой мелочи.

Я продолжала работать, несмотря на усталость и боль в руках, стараясь не обращать внимания на резкие замечания главной кухарки. Каждый раз, когда она подходила ко мне, сердце сжималось от страха, как когда-то при встрече с Карлом.

Вечером, когда работа наконец закончилась, я упала на свой соломенный тюфяк без сил. Тело болело, руки дрожали от усталости, а голова гудела от бесконечных мыслей. Закрыв глаза, надеялась, что всё это — лишь ужасный сон, и я вот-вот проснусь.

— Пожалуйста, пусть это будет сном, — прошептала я в темноту. — Я хочу вернуться домой.

Пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, я кое-как сумела уснуть, но и сон не приносил утешения. В моём сознании смешивались образы прошлого и настоящего: Карл, кухарка, жара и мои мечты о моде. Внутри всё переворачивалось от ужаса и отчаяния...