Модистка для Короля-Дракона

Глава 3

Проснувшись рано утром, я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось от осознания, что ничего не изменилось. Я всё ещё находилась в этой странной средневековой реальности, в грубом платье, на соломенным тюфяке.

Честное слово, я чуть не расплакалась от досады!

Второй день был неотличим от предыдущего. Я снова оказалась на кухне, выполняла тяжёлую и неблагодарную работу. Моя надежда на возвращение домой угасала с каждым часом, но я старалась держаться и в глубине души верила, что должна быть причина, по которой я оказалась здесь. Возможно, меня ждало какое-то испытание или шанс изменить свою жизнь.

Пока чистила овощи или ела недосоленную похлёбку, чей вкус казался особенно мерзким на фоне дивного аромата блюд, готовящихся для короля, я старалась погрузиться в себя, возвращаясь к мечте о моде. Вспоминая свои эскизы, которые так любила создавать, я пыталась найти вдохновение даже в этих суровых условиях. В голове начали рождаться новые идеи, и я пообещала себе, что, несмотря на всё, буду продолжать творить.

На рассвете третьего для я специально проснулась пораньше и, стараясь не привлекать внимания главной кухарки, пробралась к выходу из кухни. Аккуратно проскользнув мимо длинного ряда сараев и кладовых, я наконец вышла в роскошный сад.

Моим глазам открылось зрелище поистине удивительное и великолепное: сквозь листву деревьев проступали контуры необычайно красивого дворца, словно из сказки. Его крыша напоминала чешую дракона, переливаясь всеми оттенками зелёного и золотого на утреннем солнце, создавая впечатление живого существа. Высокие шпили, устремлённые в небеса, казались недосягаемыми, словно они были частью самого неба, а не человеческого творения. Изящные арки и балконы, украшенные резными орнаментами, добавляли дворцу изысканности и величия. Я застыла на месте, поражённая этим зрелищем, не в силах оторвать взгляд от этой завораживающей картины, словно я стала свидетелем явления, вышедшего за пределы времени и пространства.

На некоторое время я забыла о тесной кухне и жестокой кухарке. Прогуливаясь по саду, я наслаждалась ароматами диковинных цветов, которые расцветали вокруг, наполняя воздух сладкими, головокружительными запахами. Цветы были самых невероятных оттенков: ярко-алые лепестки роз казались пламенем, вспыхивающим на солнце, а нежно-фиолетовые ирисы излучали мягкое, почти мистическое сияние. Великолепные пионы всех оттенков розового и белого стояли, как пуховые облака, среди зелени, а густые кусты лаванды заполняли пространство успокаивающим фиолетовым ковром.

Я прошлась вдоль рядов, осторожно касаясь бархатистых лепестков, которые казались шёлковыми на ощупь. На каждом шагу передо мной раскрывались новые чудеса: золотисто-жёлтые подсолнухи, тянущиеся к небу, багряные маки, словно россыпи драгоценных камней, и экзотические орхидеи, чьи причудливые формы и расцветки напоминали картины мастеров эпохи Ренессанса. Тонкие стебли лилий покачивались на ветру, распространяя вокруг свежий, чистый аромат, а кусты жасмина переплетались между собой, образуя живые арки из белоснежных цветов.

Каждое растение казалось живым произведением искусства, создавая ощущение, что я нахожусь в волшебной стране, где природа и фантазия слились воедино. Каждое мгновение в этом саду было настоящим праздником для чувств, пробуждая во мне радость и вдохновение, заставляя забыть обо всех невзгодах и заботах.

Вдруг я услышала тонкое мяуканье. Оглянувшись, заметила белого крылатого котёнка, запутавшегося в ветвистом кустарнике. Котёнок отчаянно пытался выбраться, но его крылья зацепились за ветки, и он был беспомощен.

— Бедный малыш, — прошептала я, подойдя ближе. Попыталась освободить котёнка, но только ещё больше запутала его.

— Позвольте помочь, — раздался мягкий мужской голос за спиной.

Обернувшись, я замерла. Передо мной стоял молодой человек поразительной красоты. Его волосы, цвета тёмного золота, спадали мягкими локонами на плечи. Глаза, глубокие и синие, словно два сапфира, смотрели на меня с добротой и теплом. Его кожа была светлой и гладкой, а губы, чуть изогнутые в улыбке, придавали лицу удивительное очарование. На нём была дорогая одежда: богато украшенный камзол из тёмного бархата, шёлковые штаны и высокие сапоги.

Не могла отвести от него взгляд, моё сердце забилось быстрее.

— Конечно, — ответила я, смутившись под его внимательным взглядом.

Молодой человек ловко освободил котёнка из кустарника, и я нежно прижала его к груди, чувствуя, как крохотное сердечко бешено колотится от страха.

— Спасибо, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от его лица.

— Всегда рад помочь, — ответил он, улыбаясь. — На вас одежда, какую носят на королевской кухне, но я не видел вас раньше. Вы, должно быть, новенькая?

Кивнула, чувствуя, как смущение охватывает меня.

— Да, меня зовут Эрика. Я только недавно здесь.

Его добрые глаза внушали доверие, и я призналась:

— И эта работа, честно говоря, просто невыносима...

— Вот как? — он удивился, и я ощутила толику обиды: ещё бы, ему, аристократу, наверняка никогда не приходилось иметь дело с тяжёлыми котлами в невыносимой жаре!

— Тогда, наверное, у вас есть какие-то другие таланты? — будто почуяв моё настроение, поспешил добавить молодой человек.

— Я мечтала создавать одежду, — ответила я, чувствуя, как обида улетучивается так же быстро, как появилась. — Я хорошо рисую и шью, кто-то даже говорил, что у моих эскизов большое будущее.... Но теперь я застряла здесь, и это кажется таким невозможным.

На последних словах на глазах навернулись слёзы.

Он кивнул, и его улыбка стала ещё теплее.

— Не отчаивайтесь, Эрика. Я уверен, что всё ещё можно изменить. Дайте мне немного времени, и я постараюсь вам помочь.

С этими словами он учтиво поклонился и ушёл, оставив меня стоять среди цветов с белым котёнком на руках. Я смотрела ему вслед, сокрушаясь о том, что не спросила его имени.