Модистка для Короля-Дракона

Глава 10

На следующий день после испытания знаний я как обычно отправилась в мастерскую. Надеялась незаметно прошмыгнуть на своё рабочее место, пока каждая из мастериц была занята работой, но, когда я вошла, их разговоры затихли, и они с любопытством посмотрели на меня.

— Эрика! — воскликнула одна из старших портних, Анна, с улыбкой на лице. — Мы слышали, что ты участвуешь в королевском отборе! Это правда?

— Да, — ответила я, слегка смущённая таким вниманием. — Я действительно участвую в отборе. Мы с королём Эдмундом любим друг друга, и он хочет, чтобы я стала его королевой.

Мастерская наполнилась шёпотом и взволнованными возгласами. Большинство мастериц с радостью начали поздравлять меня.

— Как это романтично! — сказала Маргарита, одна из старших мастериц. — Настоящая сказка!

— Я всегда знала, что в тебе есть что-то особенное, Эрика, — добавила Лиза, улыбаясь.

Однако я заметила, что несколько молодых мастериц обменялись завистливыми взглядами. Одна из них, Анжела, с лёгкой насмешкой произнесла:

— Ну, раз король выбрал тебя, значит, ты действительно заслуживаешь этого. Удачи тебе, Эрика.

— Да, удачи, — добавила другая молодая мастерица, Каролина, стараясь скрыть свою зависть за вежливой улыбкой.

Я поблагодарила всех за пожелания и поддержку, стараясь не обращать внимания на завистливые взгляды.

Когда вечер опустился на королевский сад, заливая его мягким светом луны и звёзд, я спустилась по извилистой тропинке к нашему условленному месту встречи с Эдмундом, чувствуя, как сердце замирает в предвкушении. Внезапно, из тени кустов выскочил Фелицио и, перепрыгнув через клумбу, стремительно устремился к Эдмунду. Король наклонился, чтобы погладить кота, но Фелицио неожиданно запрыгнул к нему на руки, уютно устроившись.

— Ну что ж, Фелицио, ты, похоже, тоже рад меня видеть, — улыбнулся Эдмунд, нежно поглаживая кота.

— Он всегда чувствует, когда ты рядом, — ответила я, улыбаясь. — Кажется, ему тоже очень важно твоё присутствие.

Эдмунд приподнял Фелицио и поцеловал его в макушку, а затем, опустив кота на землю, обернулся ко мне.

— Эрика, — начал он, взяв меня за руки, — впереди нас ждут ещё два испытания. Последним будет испытание сердца. На балу, который устроят в честь финала отбора, я выберу свою королеву. Я хотел бы подарить тебе самое красивое платье для этого бала, но, наверное, ты захочешь сшить его сама?

— Конечно, — кивнула я. — Это будет особое платье, символ нашего пути и моей любви к тебе.

Эдмунд улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.

— Перед балом тебе предстоит пройти второе испытание — испытание силы и добродетели. Это будет нелегко. Тебе нужно будет пройти через зачарованный лес, полный ловушек. Некоторые из них — механические преграды, которые ты должна преодолеть физически. Другие — магические иллюзии, проверяющие твою решимость и милосердие.

Я знаю, где расположены механические ловушки, и могу рассказать тебе о них, чтобы ты была готова. Но магические ловушки каждый раз разные. Я не стал расспрашивать придворного мага, чтобы не вызвать подозрений. Однако, я верю, что твоё доброе сердце подскажет правильные решения всех задач.

Я слушала его внимательно, стараясь запомнить каждую деталь. Внезапно Эдмунд наклонился ко мне и, нежно прижавшись, поцеловал меня.

— Это на удачу, — прошептал он, отстранившись.

Я улыбнулась и почувствовала, как волна уверенности наполняет меня.

— Спасибо, Эдмунд. Я не подведу тебя.

Мы провели ещё немного времени вместе, наслаждаясь тишиной сада и присутствием друг друга. Фелицио, уютно свернувшись у наших ног, казалось, тоже был доволен этим моментом.