Модистка Ее Величества

Глава 21

— Няня, расскажи мне о Поле, ты хорошо знала его? — попросила я, едва мы остались с Манон одни в детской.

Клодет убежала приготовить для малышей кашу, а её сын мирно спал в небольшом открытом сундуке в углу. Маленький Жозеф ползал по своей новой кроватке и совсем не хотел спать. Он оказался весьма подвижным и бойким мальчуганом.

— Но ты наверняка знала его лучше меня, милая.

— Почему-то я совсем не помню его, то падение… столько пропало в моей голове после него, просто ужас какой-то, — соврала я.

Манон присела на кресло, взяла в руки вышивание и как-то печально вздохнула.

— Я расскажу, Сесиль, но я знаю о нём немного. Он был садовником. Служил в доме твоего батюшки всего пару лет, а до того они с матерью Кларой жили в Провансе. Переехали в Париж, чтобы начать всё заново, когда умер его отец. Я с Полем почти не общалась, только с Кларой мы сдружились в последние месяцы.

— Она сказала, что он ушёл на войну.

— Бедный Поль попал под всеобщий набор солдат для войны в Испании. Его схватили прямо на улице этой зимой и тут же определили в один из полков, которые отправляли в Мадрид. Кларе чудом удалось увидеть его в последний раз в казарме, более похожей на тюрьму. А в том месяце пришло письмо от его командования, что он погиб где-то в Галисии. Его похоронили в общей могиле.

— Какая печальная история.

— И не говори, девочка. Бедняжка Клара даже не знает, где его могила. — Няня вздохнула, и внимательно посмотрела на меня. — Я даже не думала, что именно Поль привлечёт твоё внимание, Сесиль. Ты так тщательно скрывала от меня всё, что сегодня я была поражена, когда Клара сказала…

— Я поняла, няня, не продолжай, — попросила я.

Похоже, прежняя хозяйка моего тела даже с няней не обсуждала своего возлюбленного.

— Почему же ты боялась раньше признаться мне, девочка? Я ведь давно видела, что Поль неравнодушен к тебе. Но ты так упорно молчала обо всём.

— Сейчас я и не помню, почему молчала, — вздохнула я. — Но ты же знала, что я была близка с ним.

— Знала, что есть некий возлюбленный, но думала, что это камердинер твоего сводного братца Нотана, он тоже заглядывался на тебя. Но, слава Богу, это оказался Поль. Он был таким хорошим парнем и таким молодым. Так жаль его.

Жозеф уселся на попку и уже хватался за перила кроватки, пытался поднялся и привстать. Я улыбнулась ему, поправляя рубашечку малыша, которая зацепилась.

— Расскажи мне ещё о нём, няня, какой он был внешне, я совсем позабыла, — попросила я, подходя к женщине, и, наклонившись к ней, поцеловала Манон в щеку.

— Светловолосый, улыбчивый, очень добрый. Вы были чем-то похожи с ним. Такие светлые душой и мягкие по характеру. Вроде ему было двадцать лет, так говорила Клара. Я-то мало общалась с Полем. Он постоянно торчал в саду, а я в доме при тебе. Но он всегда так смотрел на тебя, Сесиль, как на какое-то неземное божество. Теперь я понимаю отчего. Этот последний месяц Клара много рассказывала мне о сыне, горевала о нём.

— Наверное, я любила Поля, раз была близка с ним.

— Любила, — согласно кивнула няня. — Ты так и говорила, что твой возлюбленный лучший из мужчин и очень добрый, единственный, кто навсегда украл твоё сердце.

— Я так говорила? Как романтично, няня. — Я обняла женщину и прижалась к её щеке. Так хотелось в этот момент ощутить родственную душу рядом, и Манон была именно такой.

— Несчастная моя девочка, как же тебе тяжело так всё позабыть. — Манон приобняла меня в ответ.

— И не говори, няня. Но когда-нибудь я обязательно всё вспомню.

Спустя два дня я вернулась с прогулки по городскому парку ближе к ужину. Но едва вошла в дом, как Леопольд важно объявил, что вернулся мой муж. Я тут же напряглась. Ведь прошло чуть больше двух недель после его отъезда, а Рауль обещал приехать только через месяц. Неужели отец плохо принял его или ещё что случилось?

Быстро отдав шляпку и перчатки слуге, я невольно подняла голову. Со второго этажа слышались громкие крики.

— А я предупреждал вас, мадам, что господин граф будет недоволен. А вы всё равно оставили этого найдёныша здесь. Говорил, что его надо выкинуть вон.

— Попридержи язык, Леопольд. Это не тебе решать.

Я быстро поднялась наверх и вошла в детскую. И тут же увидела жуткую картину. Мой муж отчего-то держал кочергу в руке и, подняв её словно оружие, надвигался на Клодет. Кормилица в этот момент, схватив на руки малыша Жозефа, который испуганно плакал, пятилась от него, несчастно причитая:

— Я ничего не знаю, ваше сиятельство, я только кормилица.

— Ты врёшь, каналья! Как ты смеешь называть этого ублюдка моим сыном?! — прохрипел яростно граф, явно желая учинить какое-то изуверство.

— Рауль, что ты делаешь? — вскричала я в ужасе, подбегая к мужу и хватая за его руку с кочергой, чтобы он не причинил вред малышу или Клодет.

Увидев меня, де Бриен резко опустил руку, откинув кочергу в сторону и процедил мне в лицо:

— Это ты притащила этого щенка в мой дом, Сесиль?