Мое чудовище приручено

1. Как биться с черным магом. Лучше не начинайте

Я выбежала на сигнал тревоги.
И поняла, что тот, кто успел его подать от главных ворот… того уже нет.
Перед замком, на вымощенной светлым камнем площади, обычно заполненной стражниками, купцами и вездесущими просителями, царил хаос.

А главное, меня встретила неестественная тишина.

Несколько тел в знакомой серой форме лежали прямо на брусчатке, их позы говорили о внезапности и беспощадности атаки, но убитых было немного — пять или шесть драконов, не больше.

Остальные, как я поняла, успели отступить за внутренние укрепления, и это давало слабую надежду на то, что ситуация ещё поддаётся контролю. А над всем этим, над площадью, над телами, над самим замком, в воздухе парил он.

Он висел, раскинув за спиной огромные чёрные крылья, сотканные будто из самой темноты. Они не походили на драконьи — слишком текучие, слишком невесомые для кожи и кости, и края их расплывались, подрагивали, словно дым при сильном ветре.

Маг был облачён в тёмные кожаные доспехи, облегающие его фигуру с той же хищной грацией, с какой перчатка облегает руку. В одной руке он держал длинный меч с клинком, от которого тянулись тонкие, извивающиеся жгуты теней.

Во второй руке клубился, пульсировал фиолетово-чёрный шар магии, и от одного взгляда на него у меня по позвоночнику пробежал холодок — боевая тьма, редкая и опасная, та самая, что способна разъедать даже драконью чешую.

Чёрный маг, причём архимаг или что-то около того, и мать меня раздери, если я знала хоть одного чёрного мага, рискнувшего в одиночку напасть на провинцию Дракониана.

Ну что ж, Инара. Придется биться с черным магом.
Страшно, не хочется.
А надо.



Я глубоко вдохнула тёплый, пропитанный магией воздух и позволила дракону внутри расправить плечи, хотя пока ещё удерживала его на грани, не давая вырваться наружу.

Чешуйки на висках знакомо закололо — они всегда проступали в моменты сильного волнения, маленькие серебристые пластинки, выдававшие мою истинную природу.

И вот что странно: стоило мне сделать шаг вперёд, выходя из тени замковой арки на открытое пространство, как воин резко, рывком отлетел назад. Он не попятился, не дрогнул — он именно отлетел, словно его толкнули в грудь, и расстояние между нами увеличилось.

Это было... неправильно.
Чего бояться одинокому магу, только что разметавшему стражу?

Ответа у меня не было, и я решила, что пора прекращать изображать из себя наблюдательницу, пока он не передумал и не обрушил на замок всю мощь своей тёмной магии.

Трансформация всегда начиналась с жара в солнечном сплетении — словно там загорался крошечный уголёк, который стремительно превращался в пожар. Я отпустила поводья, и мир взорвался ослепительной, очищающей болью роста. Кости перестраивались с привычным хрустом, кожа натягивалась, и вот уже я смотрела на площадь с высоты в три человеческих роста, ощущая, как белая чешуя переливается под лучами заходящего солнца, а крылья расправляются за спиной, готовые поднять меня в воздух.

Белый дракон в небе над Ирвейном — зрелище, заставляющее замереть даже самых отчаянных врагов, и я надеялась, что мой противник проявит хоть каплю благоразумия и обратится в бегство.

Разумеется, не проявил.

Маг лишь слегка склонил голову набок, разглядывая меня, а затем его губы изогнулись в лёгкой, почти ленивой улыбке. Я взмыла вверх, закладывая широкий круг над площадью, и боковым зрением отметила, как из замка наконец-то начали выбегать стражники, но их помощь мне сейчас была не нужна — с чёрным магом такого уровня мог справиться только дракон.

Я ринулась в атаку, целясь передними лапами прямо в его крылатую фигуру, и он, хохоча — он действительно хохотал, этот безумец, — ушёл в сторону, пропуская мои когти буквально в полуметре от своего плеча.

— О, сама Инара Антар прилетела за мной! Интересно, мне сразу падать в обморок от восторга или немного подождать?

Голос у него оказался низким, с лёгкой хрипотцой, и звучал он совершенно не так, как должен звучать голос человека, за которым гонится белый дракон.

В нём не было страха, не было даже напряжения — одно лишь искреннее, почти мальчишеское веселье. Это выбило меня из колеи, и я вместо прицельного удара хвостом сделала слишком широкий замах, позволив ему снова ускользнуть.

Он левитировал мастерски.

Я выдохнула огонь — поток ослепительного белого пламени, способный плавить камень, рванулся из моей пасти, и на этот раз маг не успел уйти полностью.

Пламя лизнуло его доспех, оставив на боку уродливый оплавленный след, и я увидела, как он поморщился, хотя улыбка с его губ так и не исчезла. Но в следующее мгновение произошло то, чего я совершенно не ожидала, — тени вокруг него ожили.

Они потянулись ко мне со всех сторон, длинные, извивающиеся, удивительно материальные для того, что по природе своей должно быть лишь отсутствием света. Одна тень захлестнула мой хвост, другая обвилась вокруг задней лапы, и я почувствовала, как мышцы наливаются свинцовой тяжестью — не боль, не холод, просто невозможность пошевелиться, словно само пространство решило держать меня на месте.

Я рванулась, но тени держали крепко, и с каждым мгновением их становилось больше. Они оплетали моё тело с методичностью паука, пеленающего добычу, и вот уже я могла только беспомощно махать крыльями, хлопая ими по воздуху, словно раненая птица.

Паника подступила к горлу — я привыкла быть охотницей, а не жертвой, и ощущение полной беспомощности оказалось настолько невыносимым, что я зарычала, извергая пламя во все стороны, но тени, казалось, питались этим пламенем, становясь только гуще и плотнее.