Мое имя - Смерть!

Часть 2

Император не спешил начинать разговор, он был занят поглощением пищи. Я не стал отставать и, хоть в моем желудке и практически не было места, я не смог отказать себе в удовольствии попробовать явства, поданые на императорский стол.

Через несколько минут Император отложил приборы, вытер рот поданным куском ткани, и встал из-за стола. Он повернулся ко мне спиной, положил руки за нее руки и начал говорить.

— Тебя зовут Аделфус, верно?

— Да. — ответил я, поспешно проглотив кусок мяса, который пережевывал в этот момент.

— Ты, вероятно, удивлен тому, что тебя, простого раба, привели на встречу с императором Рима?

— Я не раб, — сжав руки в кулак и погнув вилку, процедил я сквозь зубы.

— Да что ты говоришь? Тогда кто же ты?

Я не видел его лица, но интонация выдавала усмешку.

— Мое имя — Смерть и я воин.

— Ты не воин, ты гладиатор, а гладиаторы в большинстве случаев — рабы, какие бы имена им не давали хозяева, другие рабы и кто-либо еще. И чем быстрее ты поймешь, что ты раб, тем спокойнее пройдет наш разговор.

— Император, если вы думаете, что я боюсь вашего цепного пса, стоящего за моей спиной, то народ говорит правду и вы глупейший человек во всем Риме.

— Я казнил людей и за меньшую дерзость. Но ты мне нравишься, ты прекрасный воин. Я привык говорить прямо, поэтому давай закончим наш разговор как можно быстрее. Ты хочешь стать свободным?

Я поперхнулся, всю свою сознательную жизнь я бился на арене, развлекая этих богатых плебеев. И тут мне предлагают свободу, да и кто, сам император Рима. Но шоковое состояние прошло достаточно быстро. Жизнь в неволе научила меня тому, что ничего в этом мире не бывает просто так

— На каких условиях?

— А ты не так глуп, как мне показалось сначала. Не обижайся, можешь считать это за комплимент. — усмехнулся император. — Сейчас тебе все объяснят. Клетос! — обратился он в глубину комнаты.

Один из охранников, которые стояли около дверей, подошёл к столу.

— Разрешите приступить к разъяснению боевой задачи? — поставленных голосом обратился солдат к императору.

— Разрешаю

Солдат кивнул императору и повернулся ко мне.

—— Меня зовут Клетос. Я являюсь легатом десятого легиона. Думаю, что для вас не секрет, что Рим ведёт войну с греческими полисами? Так вот, по данным нашей разведки, сейчас греки готовят массивный удар на Брундизий. А в данный момент у Римской империи нет возможности направить туда войска. По всей стране набираются наемные войны и рабам даются в руки мечи. Мы можем доставить туда воинов, но у нас банально не хватает бойцов. Из-за ошибки одного из легатов в бою с объединенными силами Афинян и Спартанцев был разбит десятый легион. Командование остатками этой армии перешло ко мне, но в данный момент мы не в состоянии собрать достаточное количество профессиональных воинов. Мы готовы предложить всем гладиаторам право вступить в ряды римской армии на условиях предоставления им полной свободы и жалования римского легионера.

— Это конечно прекрасная трагическая история, но что же вам нужно от меня?

 — Вас называют лучшим гладиатором Рима, мы хотим, чтобы вы одним из первых поступили на службу в армию на добровольном начале. Я не хочу заставлять рабов выходить на поле боя силой, это не приведёт ни к чему хорошему. Больше чем уверен, что половина сбежит ещё до того, как мы прибудем в город. А вы имеете над ними серьёзный вес и сможете убедить этих людей в том, что только они сейчас могут спасти Рим, а соответственно и свои жизни. Мы выкупим вас у ваших владельцев и император дарует вам свободу.

— С чего вы взяли, что они пойдут за мной? Я убил многих их друзей и я больше чем уверен, что добрая половина из них желает перерезать мне горло и даже сделает это при первой же возможности. Да и я не считаю, что пример одного человека сумеет воодушевить и направить всех этих людей. 

— Вы будете не один. Я больше чем уверен, что за долгие годы своей гладиаторской карьеры вы сумели обзавестись определёнными дружескими связями с другими гладиаторами и рабами, даже если вами владели разные люди. Да и ваш друг также имеет огромное влияние за счёт своего авторитета. Я не думаю, что он откажет вам в помощи и не захочет на старости лет тряхнуть своими костями не на арене, а на поле брани! Только подумайте что вас ждёт. Вы можете получить свободу, обзавестись семьёй, вы перестанете зависеть от своевольного рабовладельца. Получите возможность продвинуться дальше и получить статус центуриона римской армии! Об этом мечтают многие мужи Рима. А если вы погибните, никто не будет шуметь и радоваться этому, все жители Рима будут оплакивать вас.

Я задумался. Слова легата звучали очень хорошо, получение свободы действительно открывало передо мной множество новых возможностей. Когда ты живёшь на арене, ты перестаёшь испытывать эмоции, с каждым новым боем ты выходишь на песок все увереннее и спокойнее. Ты уже давно не боишься погибнуть, а наоборот ждёшь когда же меч врага оборвет твою жизнь. Но мысль о том, что эти люди, пришедшие увидеть твою смерть, получат то за чем явились… нееет, такого удовольствия я им не доставлю. Я действительно мечтал покинуть этот мир, но я не хотел умирать на арене. Я никогда не считал себя героем, но в глазах этих людей именно им я и был. Героем, который готов умереть за то, чтобы они развлекались.

— Какие будут гарантии того, что вы сдержите свое слово, а не продадите нас обратно? — через минуту молчания спросил я. 

— Никаких, кроме слова императора и лично моего. Также как и у меня нет гарантий того, что как только мы поедем в Брундизий, вы не перережете мне горло и не разбежитесь по лесам. Каждый раб, согласившийся вступить в армию, после года службы, получит право покинуть наши ряды и зажить жизнью свободного римского человека. Клянусь всеми Богами, что сдержу данное вам слово.