Мое любимое чудовище

1

-Отец, нет! - закричала Белль. - Ты не можешь этого сделать!

Девушка кинулась на колени перед отцом, сидящим в кресле. По ее лицу текли слезы, а в глазах была мольба. Этого просто не может быть! Он не может бросить их семью.

Рядом стояла мачеха и, в отличие от молодой девушки, держалась лучше, хотя знающие ее люди, могли заметить как побледнела ее кожа, под глазами появились морщинки, а плечи поникли. Всегда такая красивая и властная женщина, в одно мгновение превратилась в старую несчастную старуху.

Белль плакала уткнувшись лицом в колени отца, а он робко гладил ее по волосам и не знал, что сказать. Его уже не молодое сердце остро реагировало на дочернюю боль, требовало успокоить и приласкать. Но правда была сурова.

Дела у купца Мориса всегда шли с переменным успехом, но и того что он зарабатывал хватало его семье. Не шиковали, жили по достатку. Вторая жена и трое дочерей. Старшей, от первой жены, Белль уже исполнилось восемнадцать лет и она готовилась выйти замуж за охотника Гастона. Младшим сестрам, от второй жены, Кларе и Мэгги было десять и девять.

Кроме Мориса в семье мужчин не было и он являлся единственным, кто зарабатывал. Все хозяйство держалось на его жене Кларисе и старшей дочери. От младших помощи еще было очень мало. Белль хоть и брала на дом подработку (девушка не плохо шила), но это были крохи, которых едва хватало на подарки младшим сестренкам.

Морис никогда не был азартным человеком и старался не рисковать в сделках, но скорая свадьба Белль с Гастоном требовала больших трат и он согласился отвезти товар в замок черного колдуна. Тот платил щедро, но из-за дурной славы мало кто соглашался браться за работу. Ходили слухи, что не все купцы вернулись назад, но все семьи пропавших получали двойную выплату.

Белль была его любимицей, ведь так была похожа на мать. Черные как ночь волосы, большие синие глаза, красные как кровь губы и такие милые ямочки когда она улыбалась. За эту улыбку дочери Морис был отдать многое. И когда его старый поставщик сообщил о заказе из замке, то купец тут же согласился.

Дорога до замка заняла у него почти сутки и когда он добрался до него, то уже так устал бояться, что был чересчур спокоен. Как и было условлено Морис подъехал к воротам, постучал дверным кольцом и ждал. Когда ворота открылись сами по себе появились сомнения, но счастье дочери перевесило и он въехал во двор. Территория замка была поистине огромна и заброшена. Природа брала свое и растения разрастались как им было угодно, захватив в свою власть почти всю территорию. Только на подъездной дорожке ведущей к замку было чисто, как-будто растения не могли преодолеть невидимую преграду.

Морис проехал по этой дорожке до самых ступенек, слез с телеги и начал распрягать лошадь. Он старался делать все быстро, но руки предательски дрожали и дело шло не спешно. Наконец освободив животное, он принялся его седлать. Пока Морис занимался делами, то старался не смотреть по сторонам, хотя его и одолевало любопытство. На территории двора было тихо, не было слышно птиц, только ветер гулял в листве.

Проверив закрепленное на лошаде седло, Морис взглянул на телегу, которая осталась стоять у лестницы. Там где он до этого сидел на козлах, он обнаружил довольно большой мешочек, заглянув в который обнаружил обещанную плату. Спрятав его во внутренний карман жилета, Морис вскочил на коня и поспешил поскорее убраться отсюда.

Уже подъехав к самым воротам купец увидел как на земле лежит роза, размером не больше ладони. Да необычная, а сделанная из разноцветного золота. Бутон ее был красным, стебель с листочками белыми, а шипы черными. Ах, какой бы это был замечательный подарок для Белль к свадьбе. Как бы здорово она смотрелась на платье или на головном уборе.

Морис наклонился с лошади и поднял это чудо ювелирного искусства. До чего же хороша вещица. Помянув, что деньги за заказ сами чудом появились на телеге, купец решил, что это тоже ему. Возможно, черный колдун остался им доволен и так решил его отблагодарить. Спрятав дивную вещицу, купец поспешил домой, предвкушая радость домашних от удачной поедки.

В вечер когда Морис вернулся домой, его встречала вся семья. Ах, сколько он привез им подарков. Как радовались младшие новым лентам для шляпок, любимая жена весь вечер его хвалила, то и делая касаясь нового колье. А старшая дочь была просто в восторге от розы. Они просидели за столом до самого позднего вечера, обсуждая какие наряды наденут на свадьбу Беллы, какие красивые цветы можно будет заказать у цветочника и как все соседи будут потом обсуждать этот день.

На вторую ночь по возвращении главе семейства не спалось. Проворочавшись в кровати полночи, он встал и отправился на кухню, чтобы выпить чаю и не успев поставить чайник на плиту, Морис вдруг почувствовал холод. Как-будто кто устроил зиму в его маленькой кухне.

-За все приходиться платить, Морис, - тихий безжизненный голос прозвучал у него за спиной. Купец резко крутанулся на звук и оцепенел, увидев, что на кухне он не один. Полностью скрытый черным плащом незнакомец стоял перед ним, он был очень высоким и широкоплечим. Сердце гулко застучало, кровь прилила к голове и купец схватился за край стола, чтобы не упасть.

-Кто вы? И что вам надо? - просипел Морис.

-Я пришел забрать, то что ты украл у меня и назначить тебе плату за воровство, - сказал мужчина. - Верни мою розу.

-Розу? Но я не знал! Думал это мне. Я не хотел воровать.

Мужчина наклонил голову набок, отчего капюшон немного сбился и в его глубине мелькнули желтые не человеческие глаза.

-Если ты не вернешь розу в замок через три дня, то я заберу жизнь одной из твоих дочерей. А за воровство, ты будешь жить и служить в моем замке ровно год.

Сказав это, мужчина вскинул руку, блеснули когти и колдун изчез. Хоть в кухне уже было не холодно, Морис продолжал дрожать, ноги его не держали и он осел на пол, судорожно хватая ртом воздух.