Мое (не)любимое чудо(вище)

Глава 1

– Да чтоб вас всех печенеги покусали, ироды! – ворчу, выбираясь из какой-то, болотного цвета, лужи и отплевываясь от мерзкого привкуса во рту.

Говорили мне в детстве: "не разговаривай с незнакомцами!". Не послушала – и вот результат – вся грязная, мокрая, как облезлая курица, да ещё и не пойми, где! Местечко из разряда "У черта на рогах".

Даже птиц не слышно, словно я одна единственная живая душонка на всю округу. Или все местные твари уже сбежали, почуяв неладное? Нехороший признак. Очень нехороший.

Брррр. Ну, собаки сутулые, чтоб вас на мыло всех пустили вместо милых четвероногих хвостиков!

Особенно та старушка – такой безобидной казалась. Махонькая, сухонькая, в ветхой одежонке, но с хитрыми глазищами. Рыдала, да причитала, мол, спаси кровиночку, убереги, встань вон туда, ручку протяни… Тьфу! Надо было сразу бежать, когда она начала жевать какую-то траву и плеваться через левое плечо. Но нет же, моя доброта – это диагноз!

Я даже сообразить толком ничего не успела, как меня облили чем-то, обожгли плечо, толкнули в лужу и чуть не утопили в ней же, когда я потеряла сознание.

Лучше б дала им номер псих-диспансера. Сумасшедшие какие-то! Видимо, я и сама не лучше, раз повелась на этот развод, а теперь мне путь лежит неведомо куда.

Медленно бреду по лабиринту огромной пещеры, в надежде найти выход и не помереть с голоду и холоду, ибо мой походный рюкзак остался на поверхности. Сколько времени прошло? Несколько часов, дней? Время под землей кажется бесконечным.

Как знала, что не надо было соглашаться на поездку с друзьями, когда меркурий ретроградный! Ну не везет мне катастрофически в такие дни! И чуйка ведь сработала – вопила благим матом. Научиться бы еще понимать, что конкретно она хочет сказать. А то получается как всегда – предупреждает, а я, как дура, иду на поводу у своих “а вдруг пронесет”.

Из-за этого моя многострадальная жопонька никогда не остается без приключений. И, что самое обидное, если я, вдруг решив, что “на этот раз точно всё поняла”, сделаю по-другому, – все равно выйдет боком, только уже действительно, другим.

– Ау-у-у-у! – сложив ладони лодочкой, кричу в тоннель почти окончательно осипшим голосом. – Ну да, услышат меня, как же! Глухомани сельские!

За очередным поворотом вижу свет в конце тоннеля. На всякий случай ощутимо щипаю себя за руку, чтобы убедиться в том, что не сплю. Ой, больно! Значит, не сплю. Нет, и вправду, что-то светлеет.

Ускоряю шаг, практически до бега, лелея надежду на скорое спасение. Только вот ощущение, будто бегу навстречу своей гибели, не покидает. Но выбирать не приходится – или вперед, к свету, или назад, в темноту и безумие.

Глаза слезятся от яркого ослепляющего света, а я жадно вдыхаю свежий воздух, выбравшись, наконец, на поверхность. Озираюсь по сторонам и понимаю, что нахожусь едва ли не на вершине высокой горы, однако, местность, что открывается взору, мне совершенно не знакома.

Должно быть, пещера сквозная. Ничего себе я так побродить! От друзей отстала на пару километров, а вышла, похоже, в другой области. Или в другой стране...

Сколько же мне теперь спускаться и где искать своих? Потому что обратно в тот лабиринт я точно не полезу! Плечо неожиданно начинает припекать, и я осторожно задираю рукав футболки, пытаясь рассмотреть, чем меня облили. Однако, не успеваю, ибо совсем рядом сперва раздается оглушающий не то рёв, не то гром, а затем меня едва ли не сбивает с ног мощный поток ветра.

– Наконец-то! – раскатистым рыком звучит где-то над головой, вынуждая вздрогнуть и замереть.

“Маньяк!”

Странное премерзкое чувство окутывает меня. Прямо как в фильме ужасов, только сейчас главным героем оказываюсь именно я. Тем самым, которому вечно кричишь: “Ну не дурак ли спускаться одному в незнакомый подвал?!”.

Предательские мурашки и дикая фантазия добивают, пока голос разума слабенько и не очень-то уверенно говорит, что всё это мне лишь слышится. – Ох ты ж, мать моя – женщина! – вырывается, как только оборачиваюсь. – Напугал, блин! Так ведь и обделаться можно! – взмахиваю руками, прогоняя от себя страх.

Всего-то – статуя исполинских размеров какого-то чудовища, похожего на... дракона, которая неотрывно пялится на меня.

– Фу-х! Ну и жуть! – нервно выдыхаю несколько раз, чтобы унять волнение. Из меня вырывается истерический смешок. – А выглядит, как настоящий. Прям как в том фильме...

Краем глаза замечаю какое-то движение и... улыбка медленно сползает с моего лица, сердце пропускает удар, а волосы на затылке встают дыбом, когда из ноздрей чудовища начинает валить пар, а огромная когтистая лапа уверенно тянется ко мне.

Мамочки! Оно шевелится?! Оно живое?!