Мое неправильное королевство

Пролог

Мана искрилась в воздухе, закручивалась спиралью, словно вьюга, тонким слоем стелилась по земле. Неизвестная звезда, озаряющая берег Темной впадины, тоже состояла из маны. Она легко давалась в руки - и легко утекала меж пальцев мелкой взвесью. Креадор не чувствовала ее. Не понимала, что с ней делать.

Она забыла как творить миры.

Шагах в десяти стоял куратор - бывший. Его пепельные волосы в свете звезды тоже казались сотканными из маны. Скрестив руки на груди, он старательно делал вид, что не интересуется происходящим. Но едва подрагивающие пальцы выдавали сильное внутреннее напряжение.

Ноябрь стоял теплый как никогда, даже ночных заморозков пока не было. Природа была терпелива, давала шанс. Все вокруг шептало: "Не волнуйся! Не спеши! Просто сделай это, ты умеешь, ты же маг..."

Но силы таяли с каждой минутой.

Увидев крупные капли пота на изможденном лице волшебницы, куратор глубоко вздохнул и сказал:

- Хватит на сегодня.

Креадор продолжала разглядывать ману на своих ладонях - мана медленно и неотвратимо рассеивалась.

- Еще немного, Ральф. - Ни поворота головы в его сторону, ни просящей интонации.

- Прошу, заканчивай! - возразил он. - Иначе упадешь и мне придется тебя нести.

Девушка больше не настаивала. Встряхнула руками, легко развернулась, как будто и не стояла несколько часов подряд на площадке для миротворения, и зашагала к рыбацкому домику.

Здесь не водилась рыба - потому что не было никакого моря. Но оно должно было появиться.

Еще три недели назад. Если бы креадор смогла.

Однако хижина ждала их, как всегда - уютным очагом, и ужином. Голод проснулся только сейчас, вонзил острые когти, требуя жертвоприношения. Креадор жевала, почти не чувствуя вкуса. Молча. Хотя Ральф всячески старался занять ее веселой беседой. Внезапно он прервался на полуслове и гневно спросил:

- Кто это здесь тупая амеба? Это ты-то, с твоими золотыми мозгами? Еще чего придумаешь?

- Вы же видите...

- Мы давно договорились перейти на "ты". Я уже не твой преподаватель... А скоро и вовсе перейду в другое ведомство, - прибавил он после небольшой паузы.

- Вот как? - она вежливо улыбнулась, потом взглянула на него почти с мольбой.

Ральф понял. Он встал, пожелал ей спокойной ночи и отправился прогуляться перед сном. Девушку надо было оставить в одиночестве, чтобы дать ей время спокойно поразмышлять.

Телепаты плохо экранируют свои мысли, в особенности женщины.

* * *

Среди ночи волшебница проснулась. Ей хотелось пить. Поднявшись с постели, сделала пару шагов - и замерла.

Ральф не спал на своей половине хижины. Он думал - слишком громко. Не то решив, что девушка уже видит десятый сон и не прочтет его мыслей, не то посчитав, что не выдаст ничего важного.

Но это было важно.

Во-первых он сокрушался, что никто из женщин-креадоров нынешнего выпуска не создал мир. Первая погибла, вторая сидела в темнице, лишенная права творить, третья получила другое назначение и сейчас проходит спецкурс, чтобы стать контролером. Оставалась последняя. Но вот уже четвертую неделю она старается напрасно – похоже, коридор забвения подействовал на нее слишком сильно, стерев из памяти не только имена и лица сокурсников, но и то, чему ее учили.

Она не понимала, что делать с маной. Она как будто и не реагировала на ману, хотя несомненно ее видела.

А еще, оказывается, никто не направлял сюда куратора, чтобы ей помочь. Он приехал по собственному почину, а теперь его уже ждали в другом месте и время поджимало...

Последней, уже сонной, мыслью Ральфа было: "Я подумаю, что с этим можно сделать..."

Волшебница убедилась, что он крепко спит. Она очень быстро собралась, закрутила узлом черные волосы и спрятала их под шляпу. Вещей взяла минимум - чтобы идти налегке.

"Я поменяю имя, - думала она. - Никто не должен узнать во мне опозоренного креадора". Впрочем, она всего лишь переставила слоги в имени и фамилии. Теперь ее будут звать Элен Вертэль. Фамилию так и вовсе можно не называть, Элен вполне достаточно.

Закутавшись в дорожный плащ, она схватила узел с вещами и тихо выскользнула за дверь, под свет звезды.

Нельзя допустить, чтоб Ральф возился тут с ней, нет-нет. Надо выбраться отсюда, дойти до тракта, а там, быть может, получится сесть в дилижанс, на поезд или найти еще какое-нибудь средство передвижения.

Не отступают только пешки. Она начнет сначала.