Моё сердце больше не бьётся

Глава 12

Тепло от сжатой руки Сиары, ее крепкое, честное пожатие, еще жило на его ладони, когда Элиан вернулся в свою комнату в "Серебряном Вихре". Доверие, брошенное как вызов у старого фонтана, висело в воздухе хрупким, но прочным мостом. Оно успокаивало золотой поток Жизни внутри него, всегда откликавшийся на искреннюю силу, в то время как Синий поток Смерти, вечный страж, лишь слегка скорректировал параметры сканирования, приняв Сиару как сложный, но легитимный элемент их общей стратегии. Баланс был нерушим.

Ощущение прицела, этого вечного холодка на затылке, не исчезло с их сближением. Оно лишь усложнилось, приобрело новые грани. Теперь холодные, оценивающие взгляды, скользившие из глубин толпы или из теней колоннад, задерживались не только на нем, но и цепко фиксировались на Сиаре. Культ отметил их альянс. Ответственность легла на плечи Элиана тяжелым, но сознательно принятым грузом. Он втянул ее в свою смертельно опасную игру, и теперь они шли в нее плечом к плечу. Эта мысль сжимала сердце ледяными тисками, но и давала силу – он был не один.

Жизнь на Клинке продолжала вращать свои жернова, но с новым оттенком. На занятии у Зерет по преодолению зон магического подавления Элиан, выстраивая сложную схему микро-щитов для прорыва, едва не пропустил сбой в симуляторе – внезапный выброс кинетической энергии со «слепой» позиции. Сиара, отрабатывавшая свой сектор, среагировала раньше мысли. Едва заметный жест, сгусток сжатого воздуха – точный и мощный – отвел ударную волну в сторону. Она не оглянулась, продолжая свой маневр, но легкая, торжествующая усмешка тронула ее губы. Элиан кивнул про себя – благодарность и признание без слов. Альянс работал.

Однако тени не дремали. Кел, молчаливый новичок с Севера, стал давящей константой. Его присутствие было как тень высокого утеса – неизменное, наблюдающее. Пустые глаза фиксировали все: взаимодействие Элиана с Сиарой, малейшее напряжение после спарринга, глубину вдоха после кросса. На тактике у Борга Кел молчал, но его редкие, лаконичные реплики вскрывали малейшие изъяны в планах с ледяной, безжалостной логикой. На полигоне «Руины Алтаира» Кел оказался в группе Элиана. Когда их едва не взяли в клещи слаженной «вражеской» парой, Кел действовал вне схемы. Молниеносно, бесшумно, используя приемы, не входившие в программу Клинка – жестоко эффективные, экономичные – он «нейтрализовал» обоих. Без лишнего шума. Без демонстрации силы. Просто устранение угрозы. После учения Гронт лишь хмыкнул, глядя на Кела: «Работа сделана». Взгляд же, брошенный на Элиана, говорил яснее слов: Обрати внимание.

Смутное, но нарастающее беспокойство от фигуры Кела и нарастающее давление Культа привели Элиана к Элдрину не в обычное время, а глубокой ночью, через потайные ходы.

Кабинет старого мага был погружен в полумрак, освещенный лишь одной лампой. Элдрин выглядел усталым, но собранным, его глаза горели тревожным огнем.
– Садись, Элиан, – сказал он без предисловий. – Твои опасения… они обоснованы. Фигура этого Кела… она не случайна. И я знаю, чьи это щупальца. – Он отодвинул свиток, на столе лежал символ: замкнутый круг, внутри которого перекрещены меч и весы. – Это знак Ордена Стражей.

Элиан нахмурился. Название было ему знакомо лишь по смутным слухам и редким упоминаниям в архивах.
– Орден Стражей? Охранники королевской сокровищницы? – предположил он.

Элдрин горько усмехнулся.
– О, куда масштабнее и страшнее. Их сокровищница – само мироздание, вернее, его хрупкий магический баланс. Орден Стражей – древняя, могущественная и глубоко законспирированная организация. Их единственная цель – предотвращение магических катаклизмов, угрожающих существованию миров. Они не подчиняются королям или советам магов. Они подчиняются только своему Кодексу и своему пониманию угрозы.

Элдрин встал и начал медленно ходить по кабинету, его тень колыхалась на стенах.
Представь себе смотрителей на колоссальной плотине, – его голос звучал низко, напряженно, словно он боялся, что стены услышат. – Плотина – это последний, тончайший барьер между упорядоченной магией, жизнью, как мы ее знаем, и первородным хаосом, небытием, вечным распадом. Стражи – эти самые смотрители. Но они не воины в привычном смысле, не правители. Они – надзиратели. Их инструменты – не армии, не политические интриги, а абсолютное знание и точечное, безжалостное вмешательство. Они ведут бесконечное, неусыпное наблюдение за ключевыми точками силы, за артефактами невероятной, опасной мощи, за… аномалиями. – Он остановился прямо перед Элианом, его старые, проницательные глаза впивались в юношу, словно видя сквозь плоть и кость Источник внутри. – За существами или явлениями, которые могут стать той самой искрой, способной спалить хрупкую плотину до основания.

– Аномалиями… – Элиан почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Именно, – кивнул Элдрин. – Они выявляют потенциальные угрозы глобального масштаба. И действуют. Хладнокровно. Решительно. Без сантиментов. Если артефакт слишком опасен – они его изымают или уничтожают. Если человек… – он сделал паузу, – …становится такой угрозой или ее носителем, они его нейтрализуют. Изолируют. Изучают. Или устраняют. Все по Кодексу. Все ради «высшего блага» стабильности.

– И этот Кел… – начал Элиан.

– Один из их оперативников, – подтвердил Элдрин. – «Санитары», как их иногда называют в узких кругах. Специалисты по нейтрализации нестандартных угроз. Без эмоций. Без жалости. С феноменальными боевыми навыками и разрешением применять любые средства для предотвращения катаклизма. Его появление здесь, сразу после истории с Гартом, амулетом Хаоса и… твоим стремительным восхождением, Элиан, – не случайность. Орден почуял потенциальную угрозу. Возможно, наши запросы в закрытые архивы по Хаосу попали в их поле зрения. Возможно, их сети уловили аномалию твоей силы. Кел здесь, чтобы оценить. Определить уровень угрозы. И… действовать по обстановке.

Элдрин подошел вплотную, его старые глаза сверлили Элиана.
– Они не враги света, как Культ Хаоса. Они враги нестабильности. И ты, Элиан, со своим уникальным даром, со своей игрой с огнем Хаоса, в их глазах – ходячая нестабильность. Кел – это не просто наблюдатель. Это приговор на пробу. Будь с ним предельно осторожен. Не давай повода. Твой контроль – твоя главная защита. Если они увидят малейшую потерю управления, малейший намек на то, что твоя сила может вырваться и нанести урон «плотине»… – Он не договорил, но вывод был ясен.