Моё сердце больше не бьётся

Глава 13

Тишина в комнате Элиана в эти последние дни была звенящей, но не спокойной. Она висела тяжелым, незримым пологом, пропитанным тревожным предчувствием. Как будто само пространство затаило дыхание перед ударом. Его собственный Источник, этот двойной вихрь Жизни и Смерти в груди, пульсировал непривычно ровно, почти… настороженно. Это не было ощущением силы или контроля; скорее, это напоминало тиканье часов в пустой комнате перед взрывом. Он знал: его игра с Культом Хаоса, его попытка стать яркой мишенью, не могла остаться без ответа. Единственным якорем в этом море напряженного ожидания были его друзья. Вернувшись в общежитие «Серебряный Вихрь», Элиан находил отдушину в шумной возне Кайла со снаряжением, в его бесконечном потоке глуповатых, но таких живых баек о кухонных пари или проделках младшекурсников. Сиара, заглянув накануне, без слов уловила его напряжение. Их «круг» – Элиан, Сиара, Кайл – держался, островок нормальности в нарастающем шторме. Он ошибался лишь в сроках. Буря обрушилась не через неделю, а через два дня.

Утро началось с тревожной тишины. Кайл, педантичный как часы, всегда первым вскакивал на зарядку, оглашая коридор бодрым, хоть и фальшивым, пением. Его отсутствие на общем построении было как вырванный зуб – внезапное, болезненное пустое место. Элиан почувствовал ледяную иглу страха под ребрами еще до того, как Мастер Зерет хмуро сверкнула глазами по списку. "Редмонд? Где Редмонд?" – голос эльфийки, обычно резкий, прозвучал непривычно громко в этой тишине. Элиан встретился взглядом с Сиарой, стоящей через несколько человек. В ее серых глазах вспыхнуло то же самое леденящее предчувствие. Она едва заметно кивнула и без разрешения резко вышла из строя, ее движения были стремительны и точны, как уход от удара. Зерет рявкнула что-то вдогонку, но Сиара уже исчезла в арке, ведущей к общежитиям. Минуты ожидания растянулись в вечность. Элиан стоял, сжимая кулаки, его контроль над Источником был на пределе, сдерживая волну паники, которая рвалась наружу, грозя сорвать тщательно выстроенную маску. Он чувствовал, как Синий Поток Силы Смерти, обычно холодный и послушный инструмент, начал вибрировать низким, опасным гудением в его груди, откликаясь на его страх. Золотой Поток Жизни, обычно теплый и успокаивающий, метался беспомощно.

Когда Сиара не вернулась через десять минут, лед в груди Элиана сменился белым калением ужаса. Он больше не мог стоять. Игнорируя окрик Мастера, он рванул к "Серебряному Вихрю". Его ноги несли его по знакомым коридорам, мимо удивленных студентов, но мир вокруг потерял четкость, сузившись до тоннеля, ведущего к его двери. И там, на грубом холщовом половике, лежало оно. Знак. Не черный камень Хаоса, не выжженный символ. Короткий, практичный кинжал Кайла – тот самый, с которым он не расставался, который чистил и точил с почти религиозным рвением. Его рукоять, знакомая до каждой зазубрины, была воткнута в холст, пронзая его насквозь. К рукояти был пришпилен клочок пергамента, обожженный по краям. Три корявых, будто выжженных кислотой руны, светились тусклым багровым светом: «Старые Катакомбы. Западный Склад. Один. Сейчас. Или найдешь мертвых.» Каждая буква обжигала взгляд. Холодная ярость, смешанная с всепоглощающим страхом за друзей, смыла последние остатки осторожности. Планы, предупреждения Элдрина, тень Ордена Стражей – все превратилось в прах. В его сознании остался только крик: Спасти! Его контроль не рухнул – он кристаллизовался, превратился в ледяной монолит, сфокусированный на одной цели: прорваться, освободить, уничтожить угрозу. Он сорвался с места, не оглядываясь.

Западный Склад – полуразрушенная руина на отшибе кампуса Клинка. Запах сырости и тления ударил в нос, когда Элиан отодвинул покосившуюся дверь. За ней зиял провал в тьму катакомб. Он спустился, шаги беззвучны, Сила Смерти сканировала пространство, ища ловушки. Вместо них он нашел путь, отмеченный тусклыми багровыми сферами, плывущими в воздухе – магическими вехами в бездну.

Они привели в обширный подземный зал. Стены, покрытые фресками ада и восстающих из хаоса тварей, давили. В центре, на коленях, со связанными руками и кляпом во рту, был Кайл. Лицо в кровоподтеках, один глаз заплыл, но в другом – яростный огонь несломленности. Рядом, тоже связанная, но с гордо поднятой головой, стояла Сиара. Ее взгляд, встретивший Элиана, был полон тревоги – не за себя, за него.

Полукругом, как мрачные изваяния, стояли еще человек десять в струящихся черных плащах с глубокими капюшонами. Их лица были скрыты, но позы излучали напряженное ожидание и злобную радость. Воздух был густым от запаха серы, меди и… предвкушения убийства. Перед Кайлом, чуть в стороне, стоял высокий культист. Его капюшон был откинут, открывая аскетичное, лишенное эмоций лицо с горящими фанатичным огнем глазами. В его руке был не просто кинжал. Лезвие было сделано из черного, мерцающего холодным сиянием льда, будто вырубленного в самых глубинах ледяного ада. Острие этого кошмарного клинка было прижато к шее Кайла, прямо под челюстью. Алая капля крови скатилась по темному, не тающему льду и упала на каменный пол. Звук падения капли эхом отозвался в звенящей тишине зала.

Элиан замер на пороге. Все его существо рвалось вперед, разорвать, уничтожить. Но черный лед у горла Кайла был абсолютным аргументом. Его тело превратилось в сжатую до предела стальную пружину. Золотой Поток Жизни бушевал внутри, рвался исцелить, спасти, восстановить. Синий Поток Смерти был холоден и точен, как лазер, автоматически сканируя слабые точки в броне плащей, в стойках культистов, в позе предводителя.

– Пришел, Звезда, – голос культиста шипел, как вода на раскаленных углях. Он звучал сухо, без эмоций, но в глубине горел триумф. – Твоя слабость – твои привязанности – станет твоим падением. Или… – он сделал паузу, и в его глазах вспыхнул ненормальный блеск, – …ступенью к твоему истинному величию. К мощи, перед которой померкнет само мироздание.

Элиан заставил свой голос звучать металлически ровно, хотя внутри бушевал вулкан ярости и страха: