Моё сердце больше не бьётся

Глава 16

Выпускной год в Академии Арканум витал в воздухе особым электричеством – смесью предзащитной паники, гордости и сладкого предвкушения свободы. Для большинства это был финальный аккорд ученичества. Для Элиана Вестника, «Тени Клинка», чья слава давно перешагнула академические стены, это была скорее формальность. Его исследования древних боевых артефактов и тактик под руководством Элдрина уже приносили практическую пользу, а его имя фигурировало в закрытых отчетах Совета Мастеров. «Фасад Хроноса» работал безупречно: он выглядел зрелым двадцатичетырехлетним мужчиной, ученым-воином, чье лицо несло легкие, но заметные следы «прожитых» лет и интеллектуального напряжения – чуть глубже лежащие тени под проницательными глазами, четче очерченная линия скул, едва заметная вертикальная складка между бровей, говорящая о привычке к сосредоточенности. Никто не сомневался в его «возрасте» или статусе.

Но под этой маской признанного эксперта бушевал внутренний шторм, имя которому было Сиара Рейвен.

Сиара оставалась его опорой, его тихой гаванью в море академической суеты. После потери Кайла их связь, скрепленная общей болью, нерушимой клятвой о катакомбах и годами плечом к плечу, стала глубже многих кровных уз. Они читали мысли друг друга по взгляду, заканчивали фразы, находили утешение в молчаливом присутствии на крыше башни под звездами. Для внешнего мира они были идеальным тандемом – гениальный стратег и его бесстрашная подруга и соратник.
Но Элиан видел то, что скрывалось за этой дружбой. Видел, как ее взгляд задерживается на его руке, сжимающей древний свиток, как смягчается, наполняясь теплом, когда их глаза встречались. Видел, как она невольно поправляла складку на его рубашке перед семинаром, и в этом жесте была не только забота, но и нежность. Видел, как она отводила взгляд и легкий румянец заливал ее щеки при случайном прикосновении. Видела немой вопрос и робкую надежду в ее серых глазах, когда они оставались одни, и тишина между ними становилась оглушительной.
Он знал. Знал, что она любит его. Страстно, беззаветно, как женщина любит мужчину, которому отдала свое сердце, клятву и верность. И это знание было тяжелее свинцового плаща. Потому что он не мог ответить ей тем же. Он испытывал к ней глубочайшую привязанность, безмерное уважение, благодарность, готовность защитить ценой жизни. Но той романтической любви, того огня, что пылал в ее глазах, в его сердце, скрытом за Сердцем-Призраком и вечной тайной, не было места. Оно было занято грузом вины, борьбой за контроль, страхом за нее и… ледяным пониманием своей чужеродности миру смертных чувств.
Каждый знак ее любви был для Элиана уколом. Он начал возводить стену. Не грубо, а с изощренной точностью, присущей всему, что он делал. Он находил срочные дела в архивах, когда она ждала у дверей. Уходил в долгие, демонстративно важные консультации с Элдрином или Лираэль на ее глазах. На совместных тренировках или полевых выходах он был безупречно корректен, холодно-профессионален, избегая прежней фамильярности, шуток, легких прикосновений. Сиара чувствовала эту стену. Сначала списывала на его вечную погруженность в работу, на тяжесть его знаний. Но постепенно ее улыбки в его присутствии становились реже и натянутее, а взгляд чаще затуманивался грустью. Она пыталась пробиться – предлагала прогуляться по весеннему Сиярону, сходить на турнир иллюзионистов, просто поговорить за чашкой чая. Он парировал вежливыми, неопровержимыми отговорками: срочный анализ привезенного артефакта, необходимость отчета для Совета.
После одной блестящей демонстрации их тактики на учениях Королевского Гарнизона, они остались вдвоем проверять снаряжение. Эйфория от слаженности действий витала в воздухе.
– Элиан, – начала она, ее глаза сияли победой и адреналином. – Ты видел, как Горн ахнул, когда я прошила их строй? Я же чувствовала...
– Да, Сиара, – прервал он, не поднимая головы от проверки заклинательных гравировок на щите. Его голос был ровным, бесстрастным. – Твоя скорость и точность входа в брешь были эталонными. Прямое применение принципа «Клин-Молния» Борга в условиях численного превосходства противника. Тебе стоит детально разобрать этот эпизод в приложении к дипломной работе. Это существенно усилит ее практическую ценность. – Он посмотрел на нее, но его взгляд был взглядом старшего коллеги, оценивающего перспективную разработку. – Рекомендую.
Сиара застыла. Свет в ее глазах погас, сменившись недоумением и болью. Она ждала… чего? Совместного ликования? Дружеского похлопывания по плечу? Может, даже искренней благодарности в его глазах? Но получила сухую аналитику и совет по улучшению академического труда.
– Приложение… – повторила она глухо. – Да. Разумеется. Благодарю за рекомендацию, Мастер Вестник. – Она резко развернулась и ушла.
Элиан сжал тряпку для полировки так, что суставы побелели. Каждое волокно его существа рвалось догнать ее, извиниться, объяснить… но что? Правду? Что он не способен на ее любовь? Что рядом с ним ее ждет лишь опасность и горечь разочарования в вечно юном призраке? Он стоял, глядя ей вслед, и чувствовал себя предателем. Он защищал ее единственным способом, который знал – отталкивая, возводя стену выше.

Через неделю после этого инцидента Элдрин вызвал Элиана в свой кабинет. В помещении присутствовал незнакомец. Высокий, подтянутый мужчина лет пятидесяти, с военной выправкой, пронзительными голубыми глазами и шрамом через левую бровь. Его темно-синий мундир с серебряными эполетами и вышитым на груди гербом – скрещенные меч и посох над короной – не оставлял сомнений: офицер Королевского Корпуса Боевых Магов (ККБМ), элитного подразделения, отвечающего за безопасность короны и решение самых сложных магически-тактических задач.
– Мастер Элиан Вестник, – представил Элдрин, его голос звучал непривычно официально, но в глазах светилась гордость. – Позвольте представить Капитана Вейлана Дорна, командира Первого Оперативного Отряда Королевского Корпуса.
Капитан Дорн встал, его движение было экономным и точным. Он оценивающе оглядел Элиана, взгляд скользнул по его лицу, фигуре, остановился на глазах. В этом взгляде не было любопытства – был холодный, профессиональный анализ.
– Мастер Вестник, – голос капитана был низким, бархатистым, но с металлическим отзвуком. – Ваша репутация «Тени Клинка» и ваши исследования древних боевых артефактов и тактик дошли до ушей Командования Корпуса. Ваш анализ уязвимостей обороны Форта «Железный Страж» и предложенные контрмеры, переданные нам через Совет Арканума, впечатлили. Ваша работа по адаптации эльфийских принципов скоростного боя под современные реалии… необычайно практична.
Он сделал паузу, доставая из портфеля лаконичный пергамент с королевской печатью.
– От имени Командующего Королевским Корпусом Боевых Магов и с одобрения Его Величества, я имею честь предложить вам, Элиану Вестнику, должность Старшего Тактического Аналитика и Консультанта Первого Оперативного Отряда ККБМ. Звание – Лейтенант. С непосредственным подчинением мне. – Он протянул пергамент Элиану. – Ваши знания, ваш уникальный аналитический ум и, простите за прямоту, ваш подтвержденный практикой боевой контроль требуются Короне. Арканум дал вам знания. Корпус даст им реальное применение на благо королевства. И возможности для дальнейшего роста, недоступные в стенах академии.