Моё сердце больше не бьётся

Глава 19

Весть пришла не громом труб, а холодным сиянием Королевского Камня, вспыхнувшего прямо на столе в капитанской келье Элиана в форте «Громовая Палица». Голос, зазвучавший из его глубины, был лишен привычной резкости генерала Дорна. Он был спокоен, величав и не терпел возражений, заполняя каменную келью ледяным эхом власти.

– Капитан Элиан Вестник. Его Величество Король Сиярона Алдориан IV требует вашего присутствия в Столичном Дворце. Немедленно. Причина: назначение на должность Личного Советника Его Величества по Стратегии и Аномальным Угрозам. Платформа Придворного Призыва ожидает вас на Взлетной Площади через час. Генерал Дорн проинформирован. Конец связи.

Камень погас, оставив после себя лишь резкий запах озона и гулкую тишину. Элиан не шелохнулся. Внутри, где всегда царил ледяной контроль, возникла лишь легкая рябь – не волнение, а осознание нового, головокружительного уровня игры. «Самый молодой Советник Короля». Звание неслыханное для человека, чей «официальный» возраст едва перевалил за тридцать. Это был не просто карьерный взлет. Это был прыжок в самое пекло политических интриг, где его тщательно хранимая тайна окажется под лупой сотен завистливых глаз. Слова генерала Дорна всплыли в памяти, острые и неумолимые: «Чем выше поднимаетесь, тем пристальнее следят».

Сборы были краткими, отточенными годами военной дисциплины. Форма капитана Королевского Корпуса Безопасности Мира безупречного кроя легла на плечи как вторая кожа. Знак «Защитника Реальности» на груди – единственное яркое пятно на темном сукне. Единственная личная вещь, которую он позволил себе взять – тренировочный клинок из Арканума, тяжелый и надежный, напоминание о другой жизни, о временах, когда все было проще. Перед выходом он на мгновение замер у узкого окна, впитывая вид вечных снегов, окутывающих форт. Знакомый гул каменных стен, их суровая надежность – все это оставалось позади. Впереди лежал ослепительный и смертельно опасный блеск двора, пропитанный сладким ядом лести и интриг.

Платформа Придворного Призыва оказалась не утилитарным военным диском, а изящным ладьевидным судном, вырезанным из белого эфирного камня. Золотые гербы Сиярона переплетались по бортам в замысловатом узоре. Пилоты – не брутальные боевые маги, а чопорные слуги в расшитых ливреях, чье мастерство заключалось в тонких искусствах иллюзии и создания невидимых щитов. Полет был плавным, бесшумным, словно скольжение тени. Внизу проплывали меняющиеся пейзажи королевства: суровые заснеженные пики сменялись цветущими долинами, а затем на горизонте возник ослепительный Сиярон-столица. Его башни и купола, выложенные самоцветами и позолотой, сверкали под солнцем как гигантская россыпь драгоценностей.

Дворец Алдориана IV был не просто резиденцией. Это был гигантский артефакт власти, сплетенный из древней магии, тонн золота, холодного мрамора и бесконечной, удушающей лести. Воздух здесь был густым коктейлем из ароматов дорогих благовоний, едва слышного шепота заговорщиков и невидимых, но ощутимых энергетических игр. Ауры придворных, яркие и пестрые, часто с ядовитым оттенком, сталкивались и переплетались в пространстве залов, как стая экзотических птиц в золоченой клетке.

Представление Королю прошло в Тронном Зале, под пристальным взором сотен глаз. Взгляды, полные любопытства, зависти и откровенной враждебности, буквально сверлили Элиана. Алдориан IV, мужчина в расцвете сил, восседал на Троне Предков – артефакте невероятной мощи, чье слепящее сияние заставляло даже Восприятие Элиана напрягаться. Умное, усталое лицо Короля, пронзительный взгляд – все выдавало в нем правителя, несущего тяжесть короны.

– Капитан Вестник, – голос Алдориана был тихим, но заполнил весь зал, заглушив шепот. – Ваши подвиги на Краю Бездны не перестают восхищать. Генерал Дорн считает вас лучшим стратегом и знатоком древних угроз за последнее столетие. Именно такой ум мне и нужен здесь, в сердце Сиярона. С сегодняшнего дня вы – наш Личный Советник по Стратегии и Аномальным Угрозам. Ваше слово в этих вопросах будет иметь вес нашего собственного. – Король слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнул искренний интерес. – Удивительно встретить столь молодого человека с мудростью архимага. Ваш учитель, Элдрин Мудрый, воспитал алмаз.

Элиан поклонился с безупречной, отточенной в сотнях боев выправкой. Его «Фасад Хроноса» работал безупречно, транслируя лишь сдержанную благодарность и почтительное напряжение перед столь высокой честью. Внутри же его Сила Смерти, древняя и чуткая, улавливала бурлящий поток энергии зала: едкую зависть герцогов, чьи сыновья не удостоились такой милости; холодный страх советников по магии и войне, уже почуявших угрозу своему влиянию; острый, как лезвие бритвы, расчетливый взгляд Главного Инквизитора Церкви Света, ощущаемый почти физически. Лишь пара старых архимагов из Тайного Круга, сидевших поодаль, излучала искренний, почти научный интерес.

– Благодарю, Ваше Величество, – голос Элиана был чист, лишен малейшей дрожи. – Я служу Сиярону. Мои знания и жизнь – к услугам короны и королевства.

После церемонии его проводили в личные покои Советника – роскошные апартаменты в высокой башне, откуда открывался вид на королевские сады. Мощные рунные заслоны вибрировали едва слышно по периметру комнат. Здесь было все для работы и комфорта: библиотека с редчайшими гримуарами, кабинет, заваленный картами Реальности, тихая комната для медитаций. Но вместо уюта царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы за огромным окном. Казарменная аскетичность сменилась золотой клеткой невероятной красоты.

Проверка его способностей не заставила себя ждать. Через три дня экстренное заседание Королевского Совета было посвящено бедствию: на южных житницах, кормилице столицы, начался необъяснимый мор. Зерно чернело и гнило за ночь, скот слабел и издыхал без видимых причин. Жрецы Света твердили о «проклятье», маги разводили руками, говоря о неизвестной болезни. Паника росла, цены на хлеб взлетели до небес, а враги Сиярона на границах активизировались, почуяв слабину.