Моё сердце больше не бьётся

Глава 28

Года в Аркануме пролетели, словно один долгий, насыщенный день. Наступил день церемонии окончания академии. Главный зал, обычно оглашаемый звонком оружия и резкими командами, теперь был наполнен торжественной тишиной, нарушаемой лишь бархатным голосом ректора, зачитывающего имена выпускников. Воздух гудел от гордости, легких нервов и запаха воска от начищенных до зеркального блеска пряжек.

Когда имя Элайна Вестника прозвучало под сводами зала, тишина стала особенно глубокой, а затем взорвалась самыми громкими аплодисментами. Он поднялся на возвышение, его поступь была твердой и уверенной, осанка – безупречной. На его темно-сером мундире «Клинка и Воли» уже красовались нашивки, которых удостаивались единицы за всю историю факультета: за тактическое превосходство, за непревзойденное мастерство в контроле, за волю, непоколебимую как гранит.

Ректор вручил ему не просто диплом, а тяжелый свиток с личной печатью короля – знак окончания элитного курса с отличием. Взгляд ректора, обычно суровый, смягчился.
– Капитан Вестник, – произнес он, используя новое, заслуженное звание. – Арканум гордится тобой. Ты не просто продолжил династию. Ты возвел ее на новую высоту. Перед тобой открыты все дороги. Выбирай с умом.

Элайн склонил голову в почтительном, но не рабском поклоне. Его лицо, освещенное сотнями свечей, оставалось спокойным и непроницаемым. Внутри же все было холодно и ясно.

Первое предложение поступило еще до окончания официальной церемонии. К нему подошел высокий, статный мужчина в парадном мундире цвета морской волны, с нашивками полковника Королевского Корпуса Боевых Магов. Его сопровождала Ариана Штормовая, сияющая от гордости.
– Капитан Вестник, – голос полковника был звучным и привыкшим к командованию. – Поздравляю с блестящим окончанием. От имени Его Величества и командования Корпуса имею честь предложить вам должность в Элитном Тактическом Отделе. Ваши способности – именно то, что нужно Короне в это неспокойное время. Звание – майор. Полный доступ к архивам Корпуса, личная лаборатория, подчинение только непосредственно командующему. – Он сделал небольшую паузу, давая осознать уровень предложения. – Ваш отец был героем Королевства. Мы верим, вы продолжите его путь с еще большим блеском.

Предложение было более чем щедрым. Прямой путь в элиту, власть, почет, возможность реализовать свой талант на самом высоком уровне. Ариана смотрела на него с надеждой – ее лучший ученик, жемчужина «Клинка», должен был засиять в самой престижной структуре королевства.

Элайн выслушал, его выражение лица не изменилось. Он видел не только блеск перспектив, но и золотую клетку придворных интриг, ограниченность королевских архивов, которые он уже изучил вдоль и поперек, и вечную тень отца, под крылом которого ему предстояло бы существовать.
– Благодарю за высокую честь, господин полковник, – ответил он ровным, вежливым тоном. – Мне необходимо время обдумать столь важное предложение.

Полковник кивнул, уверенный, что это лишь формальность. Кто откажется от такого?

Второе предложение пришло вечером того же дня, когда шум праздника стих, и выпускники разошлись по казармам или в город отмечать. В дверь его комнаты, которая теперь ненадолго еще оставалась его, постучали. Стук был тихим, но настойчивым, лишенным всякой торопливости.

Элайн открыл. На пороге стоял тот самый человек в сером плаще, которого он видел в лесу год назад. Капюшон был откинут, открывая лицо – мужское, средних лет, ничем не примечательное, с холодными, светло-серыми глазами, которые казались абсолютно пустыми. В них не было ни угрозы, ни дружелюбия, ни любопытства – лишь полная, отстраненная нейтральность.
– Капитан Вестник, – произнес он. – Поздравляю с завершением обучения. – Он не представился. В этом не было необходимости. – Имею поручение сделать вам предложение.

Он вошел в комнату без приглашения, его взгляд скользнул по скромному помещению, ничего не выражая.
– Ордену Стражей требуются кадры с уникальными способностями к анализу, контролю и оперативной работе. Ваши показатели в Аркануме признаны соответствующими нашим стандартам. – Он говорил, как будто зачитывал техническое задание. – Вам предлагается позиция оперативного аналитика младшего ранга с испытательным сроком. Доступ к архивам Ордена будет предоставлен пропорционально вашему рангу и уровню допуска. Вашими задачами будут: анализ аномальных магических явлений, разработка протоколов сдерживания, полевая верификация данных.

Предложение звучало сухо, скромно, почти скудно по сравнению с блестящим постом в Корпусе Боевых Магов. Младший ранг. Испытательный срок. Ограниченный доступ. Но для Элайна каждое слово было наполнено глубинным смыслом. «Анализ аномальных магических явлений». «Архивы Ордена». Это были ключи. Ключи к двери, за которой, как он верил, хранилась разгадка его существования.

Серый человек выдержал паузу, изучая реакцию Элайна. Он не увидел ничего – лишь все то же безупречное самообладание.
– Орден не предлагает званий и почестей, – продолжил он тем же ровным тоном. – Мы предлагаем знание. И ответственность. Работа связана с повышенным риском и строгой конфиденциальностью. Ответ ожидается в течение сорока восьми часов. – Он повернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался. – Ваше досье закрыто. Расследование завершено. Интерес к вашей персоне со стороны Ордена исчерпан. – Это была последняя проверка. Сказать ему, что слежка прекращена, и посмотреть на микрореакцию: облегчение, разочарование?

Элайн лишь кивнул, его лицо оставалось каменной маской.
– Я понял. Спасибо за предложение.

Агент вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. В комнате воцарилась тишина. Элайн подошел к узкому окну. Где-то там, в ночи, он знал, за ним наблюдают. В последний раз. «Расследование завершено. Интерес исчерпан». Это значило только одно: Орден, потратив три года на тотальную проверку, пришел к окончательному выводу. Элайн Вестник – не аномалия. Он – уникальный, исключительно одаренный человек, продукт великой наследственности и безупречного воспитания. Его маскировка сработала на все сто процентов. Теперь они видели в нем не потенциальную угрозу, а ценный ресурс. Инструмент, который можно взять на службу.