Мое строптивое Высочество. Проклятие дракона

Глава 2

"Любовь бежит от тех, кто гонится за нею. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею"

© Уильям Шекспир

Тысяча и одна проблема

Когда перед тобой стоит какая-то определенная цель, ты примерно представляешь, каким путем отправишься, чтобы достичь желаемого. Кажется, что море по колено и никакие преграды тебе ни почем. Чувствуешь вдохновение и силу, способную смести все на своем пути, лишь бы добраться до нужного тебе результата. Но, на деле все оказывается совершенно не так. Когда мы куда-то идем, будь то сад или даже соседняя комната, не задумываемся о проделанном пути, видя перед собой лишь определенную задачу, только в моем случае, путь действительно оказался тернист и каждый шаг, сделанный вперед, ощущался так, будто я иду по раскаленным углям, не в силах сойти с дистанции. А ведь это еще только начало...

Прошел уже третий день с момента моего приезда во дворец и я до сих пор не могла спать по ночам. Хотя стоит ли говорить, что сон мой ограничивался всего парой несчастных часов, которые пролетали как одно мгновение? Не привыкшая к физическому труду в поместье бабушки и не поднимавшая в жизни ничего тяжелее графина с соком, сейчас я была готова умереть.

А учитывая то, что у меня проходит недельное обучение и я должна быть везде и сразу, чтобы запомнить как можно больше информации о своей работе, голова моя не переставала ходить кругом. Придворная дама, как я называла ее - госпожа Канат, сразу дала понять, что нянчиться со мной здесь никто не будет и придется работать на равне со всеми, а то и больше.

Вот и приходилось мне вставать рано утром и... Засыпать тоже - утром. Ноги болели от постоянной беготни, а если учесть еще и то, что все время я проводила на нижних этажах, по большей части находясь в прачечной, кухне и кладовой, было страшно представить, что меня ждет в остальной, более пугающей части дворца.

Однако, хорошие стороны я видела даже в этой, огромной и беспросветной... В общем, даже в этой дыре я могла найти положительные стороны, потому что адаптация занимала немало времени и выкинь меня сразу на поле боя (то бишь прямиком в главные залы дворца) в первый же день, то одни боги знают, что могло бы произойти в таком случае.

- Ты давай пошевеливайся, а? Главный кухарь уже думает утопить тебя в кастрюле, - без тени жалости на своем испачканном личике, произнесла моя соседка по несчастью.

Сейчас я сидела в темной коморке, подсвеченной лишь парой колдовских шаров и еще одной парой желтых свечек. Освещения хватало, но глаза все равно терялись в полумраке. Пахло здесь сыростью и землей, которой присыпали овощи в огромных ящиках, а еще, казалось, пару раз я наткнулась на сверкающий взгляд желтых крысиных глазок...

Я вздохнула, с грустью посмотрев на грязный мешок картошки и ведро с водой, в котором плавали обезображено очищенные картофелины - аж целых пять штук. Мимоходом заглянув в такое же ведерко Пайс, чуть было не расплакалась, потому что оно было заполнено на добрую половину. А ведь я раньше чистить начала!

Пайс, наверное единственная, с кем мне довелось проводить большую часть времени. Коротко стриженная, рыжеволосая, в своем извечном белом чепце, который полагалось носить на кухне. Смотрительница, то есть госпожа Канат, приставила эту девушку ко мне для того, чтобы приглядывать и, если нужно, помогать. В прочем, Пайс казалась сама себе на уме, но лишний раз меня не дергала, стараясь самую сложную работу забирать себе.

- Давай это сделаешь ты? - простонала я, разгибаясь на низеньком стульчике и тут же ощущая ноющую боль во всей спине. - Прям в этом ведре. Картофель можешь забрать себе.

- Вот еще, буду я руки марать, - криво усмехнулась девушка, тыльной стороной ладони утирая брызнувшую на щеку воду. - Ощущение такое, будто ты, до прихода сюда, за всю жизнь и ножа в руке не держала.

Держала. Еще как держала. Только вот никто не научил меня такому делу, как чистка картошки. Иногда я помогала на кухне нашей поварихе, но кроме как помешивания бульонов и посыпания в них душистых приправ - мне более ничего не доверяли. Знала бы, что придется торчать на кухне - не вылезала бы из своей, пока так же мастерски не научилась чистить овощи.

Но тут, неожиданно в нашу коморку залетела еще одна прислужница, девушка лет двадцати пяти, коротконогая блондинка в чепчике и с широко распахнутыми глазами схватилась о деревянный косяк, будто сильно чего-то испугавшись. С ней я практически не общалась, и единственное, чем мы могли перекинуться за все утро - парой дежурных фраз.

- Новенькая! Госпожа Канат ищет тебя! - воскликнула девушка слишком эмоционально, что я даже перепугалась, не натворила ли чего... - Давай бегом!

- Что-то случилось? - в волнении вскочила я, намереваясь тут же броситься к выходу.

- Не знаю я, но ждет она тебя у кладовщика. Сказала немедленно привести тебя.

- Ты чего разоралась?! - прикрикнула на коротышку Пайс. - Чего пугаешь почем зря?

- Да ну вас всех! - надулась блондинка, злобно сверкая глазами. - Мне сказали передать - я передала.

С этими словами, девушка развернулась и вышла, оставив меня и Пайс в полном молчании. Мне вдруг стало страшно и сердце тут же бешено запрыгало, грозя вылезти наружу. Кинув широкий нож в воду с недочищенной картошкой, я побрела к двери на ватных ногах, размышляя, что же могло так срочно понадобиться от меня смотрительнице.

Насколько я помнила, коморка кладовщика находилась этажом выше, только вот вместо ярко освещенной лестницы, меня ждали сырые, каменные ступени и один единственный колдовской шар где-то наверху, откуда свет доходил лишь частично. И теперь, чтобы не споткнуться о крутые сходни, приходилось высоко поднимать ноги, задрав юбку практически выше колен.

Такой огромный дворец, так много денег и при этом никакой предусмотрительности! Почему слуги должны ошиваться в грязных подвалах, пока все остальные дышат свежим воздухом где-то там, наверху? А запах, кстати говоря, здесь был что надо. Отовсюду разило прелостью и крысиным пометом. Временами казалось, что за эти пару дней, которые я находилась здесь, эти ароматы успели въесться не только в одежду, но и в волосы.