Моё желание –моя сущность

1. Охота на нежить

Кроны старинного леса возвышались над проклятой тёмной землёй. Многовековые деревья из-за отсутствия листьев казались мёртвыми, такими же, как земля, на которой они выросли.

Уже долгое время эти территории считались покинутыми. Матери в холодную зимнюю погоду не пускали своих детей за хворостом в его богатые на сухие ветви просторы. Они опасались загадочных тварей, что в нем обитают.

После установления границы, что должна была обеспечить людям безопасность, в лесу снова появились человекоподобные существа. Они возникли, когда всколыхнулась земля, а в прочном пространстве возникли разрывы, что ненадолго открывали проход в иной мир, где и были заключены опасные твари. В тот момент разделённые расы снова смешались. Существа поневоле попадали в человеческий мир, как и люди, случайно забредали в чужие, неведомые им края. Так длилось недолго, ведь странные разломы спустя несколько дней просто исчезли, будто их и не было. Однако смещение людей и монстров осталось.

Одни из этих существ были маленькими, размером с пятилетнего ребёнка, толстенькими, со странными остроконечными ушами. Маленькие глаза и нос картошкой. Эти существа обитали в пещерах и мешали людям добывать дорогие ископаемые, за которые на рынке можно было выставить хорошую цену. Поговаривали, что мелкие создания собирали их и приносили в дань большим огнедышащим ящерицам, о которых с момента становления границы и окончания войны никто не слышал.

Другие, менее распространённые, жили возле водоемов. Прекрасные люди. Они всегда были оголенными и, в зависимости от предпочтений путника, принимали соответствующий облик, чтобы заманить жертву в болото. Ласкали, и в момент, когда бабочка попала в их сети, они уволакивали бедолагу на дно. Там вязкие водоросли завершали свое дело и не давали опомнившейся жертве вырваться из сетей. В тот роковой час, люди замечали вторую часть прекрасного создания. У них вместо тонких ног был массивный тяжелый рыбий хвост.

Самыми безобидными из живущих в лесу тварей были маленькие бабочки. Эти куколки обитали в ещё живых участках леса, где растительность жила и буяла. Невесомые крылышки поднимали маленьких людей в воздух, помогали им переходить с цветка на цветок.

Порой в лес забредали опасные существа. Их очень сложно было отличить от людей. Лишь при свете луны они теряли контроль и становились очень опасными. Вероятно, бояться их не было причин. Но бесконтрольный гнев, что поглощал их под влиянием полного лунного диска, не позволял людям ходить в лес в это опасное время.

Вечными жителями тёмного леса были человекоподобные бессмертные твари. Своей красотой они могли сравниться с куклами или умершими людьми. Их тела не поражало время, оно не было над нами властно. Правда, за эту красоту и бессмертие жутким созданиям пришлось платить жестокую цену. Они поддерживали свою жизнь за счёт живых существ.

Регулярно на местные поселения совершались набеги, и пропадали люди. От стариков, до молодых людей. Кровососущие монстры никогда не трогали детей, однако люди не понимали подобной причины. Исключением служили моменты, когда бедолаги случайно забредали в их владения или приходили к ним со злыми намерениями.

Эти существа не были в лесу все время, они возникали в определённый период из ниоткуда и по истечении времени исчезали.

После очередного набега местные жители решили немного урезать популяцию странных кровососущих гадов.

Крепкие мужчины, что уже давали отпор потусторонней швали, собрались. Также за определенную плату жители наняли несколько охотников. Людей, что зарабатывали на жизнь убийством подобных тварей.

Спустя несколько дней приглашённые начали собираться под стенами поселения.

Среди них было множество крепких людей, побывавших в передрягах.

На охоту пригласили и братьев из одной семьи, о чьих подвигах народ был наслышан.

Складывалось впечатление, что однажды они возникли из темноты. Их история была пропитана убийствами самых жестоких тварей, однако среди славных списков побед были и потери. Отец на одном задании ещё в начале своего пути, потерял сына, но ему на замену взял мальчишку из приюта. Грег воспитывал их одинаково: родного сына, что выжил и приемыша. Последний был в разы слабее старшего сводного брата и его мышление значительно отличались от него. Правда, Марсель, поражённые потерей младшего, защищал его замену как родного, кровного родственника.

На эту охоту пригласили всех сильных мужчин этого рода, однако на него прибыли лишь братья. Отец остался в родном городе, защищая его жителей от аналогичных набегов. Если лишить его защиты, то твари, ощутив слабость, воспользуются ею.

С момента приёма в ряды охотников нового человека прошло достаточно много времени. Марсель успел повзрослеть и стать надёжной опорой отца. Он был приёмником его навыков и традиций.

Алан считал их политику неправильной, чужой. Но молча следовал ей, поддерживал старшего брата, что всегда его защищал не только на охоте от жестоких тварей, но и нападков отца. Грег начал сомневаться в своём решении принять в ряды влиятельных охотников бродяжку без дома и истории. Мальчишка был очень слабым, но потеря сына подтолкнули мужчину к крайним мерам. Он уже не был молод, чтобы обеспечить себя новыми преемниками, как и его уже почившая жена Адель.

— Алан, — обратился к брату Марсель, — на этот раз охота будет масштабной. Уверен, ты сможешь убить своего первого кровососа и отец поменяет свое мнение.

Братья прибыли на место сбора считай что в крайний срок.

Долгая дорога их сильно вымотала, однако мысль, что вскоре им представится возможность размяться, грела душу, если не младшего брата, так старшего точно.

— Ты всегда так говоришь, — отказал Алан, что нехотя отправился на эту вылазку и сейчас просто шёл за опытным охотником из приютившей его семьи, — но я за вами не успеваю.