Мой белый и пушистый (не) дракон

Глава 2

– Быть не может! – воскликнула Оракул, стоя в нескольких ярдах от меня. Оказывается, пока цветок совершал своё величественное шествие по воздуху, она тоже на месте не стояла, а двигалась вместе с ним. Только медленнее. И, глядя на мою ладонь, ставшую прибежищем сияющих лепестков, была потрясена происходящим не меньше моих охранников. – Не может быть!

Я подняла на неё глаза и без труда догадалась, что вызвало в ней столь бурные эмоции. Я стояла среди узников королевской темницы. Мошенница, воровка, карманница... Но главное – одетая в мужской костюм и шляпу с широкими полями. Что говорить? Для всех в эту минуту я была молоденьким, тощим пареньком. А паренёк в невесты принца не очень-то подходит.

– Не может быть! – повторила ошарашенная Оракул и одним движением руки стянула с моей головы шляпу. Копна ярко-рыжих и давно немытых волос упала на мои плечи и частично закрыла лицо. Свободной рукой я откинула мешающие смотреть пряди назад.

– Так ты девушка! Хвала Первому! – еле слышно выдохнула Оракул. Напряжение пополам с облегчением выступило на её висках каплями пота.

– К сожалению, – ответила я без всякого энтузиазма. Цветок, лежащий на моей ладони, продолжал светиться, будто мизерное солнышко, но дискомфорта не причинял.

– Отчего ж ты была не у сцены?

– Потому что это не для меня! – Я с вызовом взглянула на старуху-предсказательницу и протянула ей сияющие лепестки. – Возьмите. Я не та, кто вам нужен.

Без лишних слов она забрала цветок и спрятала в недрах своего чёрно-белого одеяния, выражение её лица при этом, впрочем, ничуть не поменялось. Не сделалось ни угрюмым, ни обескураженным, ни счастливым. Она уже успела успокоиться после того, как убедилась, что цветок выбрал не мальчика. До всего же остального ей дела не было. И ей было абсолютно всё равно, что я говорю. Как всё равно людям, с какой интонацией ржёт лошадь, когда её запрягают.

– Оставь девушку! – произнесла Оракул, когда внезапно вспомнивший о своих обязанностях стражник двинулся ко мне и вновь попытался связать. – Она больше не принадлежит тебе. Теперь её место в королевских покоях. Первый сделал свой выбор, и скоро земли Шаркани вновь будут процветать.

Отчеканив всё это, она взяла меня за руку и повела вперёд, как несмышлёного ребёнка. Прямо к Дельтернийскому замку. Будь я в платье и с цветами в волосах, меня бы наверняка подняли на сцену, и принц Драго поцеловал мою руку. Но я была всего лишь уличной бродяжкой, воровкой и мошенницей, поэтому данной чести не удостоилась. Однако я об этом и не жалела. Я искренне радовалась тому, что в отборе победила не Марианна, но ни на минуту не представляла себя новой королевой.

Тем более, что старуха тащила меня не к парадному входу, а к высокой круглой башне. В неё вели отдельная дверь и не один десяток каменных ступеней. По пути мы не разговаривали, и я шла внутрь лишь с одной целью. Я надеялась, что меня накормят. Сытно и вкусно. Потому как на других условиях вступать в диалог я не собиралась.

В детстве мать рассказывала мне, что в стародавние времена круглую башню называли Звёздной. Там жили прославленные астрономы, которые наблюдали в специальные приборы движения Луны и Солнца и по звёздам умели предсказывать будущее. Не знаю, обитали ли они в ней сейчас, но все стены единственной в башне комнаты были и впрямь увешаны картами звёздного неба, а около одного из окон висела прикреплённая к потолку стальная игрушка, представляющая собой композицию из огромного ярко-красного шара в центре и девяти шаров поменьше, его обрамляющих. Мебели в комнате было немного, а та, которая имелась, выглядела старой и пошарпанной. А ещё в комнате находилось немыслимое количество свечей. Кто и когда их успел зажечь, я не представляла.

– Подойди ближе, – потребовала Оракул, беря в руки медный подсвечник. – Я хочу как следует рассмотреть тебя.

Я сделала, как она просила, лишь потому что сама уже вовсю её разглядывала. Причём без всякого разрешения. Мне хотелось понять, сколько же ей всё-таки лет, но я никак не могла в этом разобраться. Лицо у неё было красивое, гладкое и практически без морщин. Кожа туго обтягивала череп, и ужасных складок, которые обычно возникают в старости около губ и в уголках глаз, не наблюдалось. Тёмно-синие глаза горели ярко, словно у юной девушки, шея тоже не была дряблой, и только седые волосы намекали на то, что она вдвое, а может, и втрое старше меня.

– В тебе много огня, – вынесла свой вердикт она и подёргала меня за волосы так, будто хотела проверить их подлинность.

Я машинально шлёпнула её по руке и отодвинулась на добрый фут.

– Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются. Запомните это.

Старуха на это лишь подняла свои тонкие, на удивление чёрные брови, но трогать меня, хвала Первому, больше не пыталась.

– За что ты угодила в королевскую темницу?

– За воровство. По приказу Марианны Полбрут. Она заметила, как я стащила кошелёк у одного богатого олуха.

– Выходит, ты карманница? Что ещё?

– Ещё я надувала простаков, играя в напёрстки. Долгое время моим домом была улица, поэтому в свободное от воровства время либо попрошайничала, либо мухлевала.

– Ясно, – произнесла Оракул без всякой интонация. О чём она думала, понять было невозможно. – Как тебя зовут?

– Эспер.

– Эспер? – Она медленно покатала моё имя на языке и ответила спустя долгую паузу. – Это сокращение от Эсперансы?

Я пожала плечами.

– Возможно. Мать иногда звала меня Эсперансой. Отец же говорил, что это имя слишком длинное для такой малявки, как я.

– Да, ростом ты и, правда, не вышла. Но твоя мать дала тебе правильное имя. Знаешь, что оно означает?