Мой белый и пушистый (не) дракон

Глава 9

Я стрелой взлетела в седло и ударила пятками в бока Прометея. Джону меня не остановить. Если потребуется, я перемахну через его голову, а если не получится, то собью.

Однако Джон и не предпринимал попыток удержать меня. Он застыл возле входа, прижавшись спиной к стене. Левая нога чуть согнута в колене, руки по швам, в глазах любопытство. Он словно посмеивался надо мной. Словно не верил. Словно думал, что я струшу и спрыгну. Ну-ну, ну-ну. Я что есть силы хлестнула кнутом Прометея – он помчался вперёд, но не успел перейти на галоп. Нечто огромное и быстрое вцепилось ему в шею и заставило остановиться.

Ахнув, я пригляделась. Огромным и быстрым оказался мужчина лет тридцати пяти. Бородатый, в высокой чёрной шляпе и белой рубахе поверх коричневых штанов. Росту он был исполинского, не меньше семи футом, да и в плечах фута четыре, а то и пять*.

Прометей фыркал, бил по земле копытом и даже на дыбы встать пытался. Не помогало. Великан держал его мёртвой хваткой и выпускать, похоже, не собирался. Не человек, а скала, только из плоти и крови. Попробуй, сдвинь такого с места. И когда мой жеребец, наконец, затих, эта скала потрепала его по шее.

– Славная лошадка! Славная! Люблю животину с норовом!

Голос у мужчины был приятный, и говорил он ласково, а затем и вовсе достал из кармана кусок яблока и протянул жеребцу. Прометей тут же всё слузгал и облизал мужчине пальцы.

– Предатель, – гневно обратилась я к лошади. – Продал меня за яблоко.

Человек-скала и мой муж весело рассмеялись.

– Слезай, Эспер, – сказал Джон без всякой злобы, будто я не сбежать от него хотела, а так к ужину припозднилась. – Я познакомлю тебя с Томом. Это мой грум и телохранитель. Как ты уже наверняка заметила, Том знает толк в лошадях. И силы в нём хоть лопатой отбавляй.

Смачно плюнув на землю, я утёрлась по-мужски кулаком. Джон вплотную подошёл к Прометею и подставил руки, чтобы я спешилась. Из вредности я спрыгнула на другую сторону.

– Больше не пытайся сбежать, – покачал головой он. – Всё равно не получится. Сегодня тебя оставили без охраны меньше, чем на час, и ты едва не совершила глупость. Хорошо, что Том всегда начеку. Другие грумы заняты отъездом. Кто-то с Его Величеством, кто-то с Драго, кто-то с принцессами, вот твой Прометей и остался без присмотра. Но с сегодняшнего дня я буду держать ухо востро.

Я сжала зубы, отряхнула юбки и направилась по брусчатке к гостевому дворцу, однако в этот раз уже сам Джон преградил мне дорогу.

– Мы там больше не живём. Король подарил мне дом в Вайцегхофе. Это случилось ещё до отбора. После свадьбы Драго я как раз намеревался туда переехать.

– Ну так езжай, мне-то какая разница? Я тебя не держу.

– Тебе никто не разрешит остаться здесь без меня. Жена должна следовать за мужем.

Чтобы не плюнуть ему в лицо, я ещё крепче сжала зубы.

– Я хочу поговорить с королём.

– Не о чём разговаривать. Мы всё решили. Твои вещи уже упаковали и увезли в наш новый дом. Карета подана, кучер готов ехать. Ты слишком долго говорила с Верховным Оракулом.

Уперев руки в бока, я бросила косой взгляд на гостевой дворец. Величавый и роскошный, он полтора месяца был моим домом, и все в нём с меня разве что пылинки не сдували. А потом… Потом все поняли, что королевой мне не бывать и тут же обо мне забыли. Даже Дора меня бросила, даже Присси, поэтому во дворце сегодня и было так тихо. Зачем прислуживать жене принца, которого собственные дед и мать на дух не переносят? Ладно, поглядим, как будет в новом доме. Может, мне оттуда сбежать удастся.

– Где карета?

Мой муж улыбнулся, и на мгновение его будто вырубленные топором черты лица преобразились.

– У парадного входа. Ехать недолго. Будем на месте ещё до темноты. Дом у нас хороший. Раньше он принадлежал младшему брату короля. Принцу Паулю. Он не оставил потомства, поэтому долгое время замок Линдау пустовал, однако за ним не переставали ухаживать. Все понимали, что он достанется кому-то из новых принцев. Я не раз бывал там, и, думаю, в Линдау тебе понравится. Вблизи замка разбит дивный сад с большим количеством редких растений и весьма обширным розарием, а немного поодаль лежат широкие охотничьи угодья. Обещаю, что твои новые покои будут не хуже здешних. И за своего жеребца тоже не волнуйся. Том лично о нём позаботится. Прометей сильный и выносливый, он побежит за каретой.

Я не стала отвечать и, прибавив шагу, поспешила к парадному входу. Проводить нас, разумеется, никто не вышел. Лишь старый пердун, придерживая белоснежный тюль, наблюдал за сборами из окна первого этажа. Наверное, минуты считал до того момента, как мы отсюда уберёмся.

Лакей выдвинул ступеньки, и я прыгнула в карету. Джон, естественно, попёрся следом. Я закрыла проём рукой. Он отодвинул мой локоть и с силой усадил на сиденье.

– Если полезешь ко мне, как ночью, я выброшу тебя из кареты. Или выброшусь сама, – предупредила я.

Прикрыв дверь, Джон сел напротив и постучал в потолок. Карета медленно тронулась.

– Я не собираюсь заковывать тебя в цепи, Эспер. Но ты моя, и ты должна всегда об этом помнить, поэтому уйти я тебе не позволю. Теперь ты принцесса, и в нашем замке у тебя будет всё, соответствующее твоему статусу. Вчера вечером я был неправ и за это прошу прощения. Пока у тебя ко мне нет чувств, но я готов ждать. Ждать столько, сколько потребуется.

Громко фыркнув, я посмотрела в окно. Мимо плыли яблони и вишни, сплошняком одетые в белое. Лёгкий ветерок рассеивал лепестки по воздуху, и издалека те казались снегом. Снегом, падающим на зелёную траву.

– Тогда тебе придётся ждать вечно.

Он пожал плечами.

– Посмотрим. Но я готов биться об заклад, что и года не пройдёт, как ты сама позовёшь меня в свою кровать. Ты полюбишь меня. Я уверен в этом. Непременно полюбишь.

– Скорее свинья в жёлтых башмаках и розовом капоте влезет на яблоню полакомиться сливами, – рассмеялась я в надежде, что он покраснеет. Но Джон не покраснел.