Мой бесчувственный Зверь

Глава 9

При виде меня принц резко выпрямился.

- Глазам не верю! Мисс Бертран! Когда милейшая леди Джейн сказала мне, что вызвала своего лучшего эмпата, я и подумать не мог, что это окажетесь вы.

Даже не знаю, кто удивился больше. Принц, который казался поражённым до глубины души, я, меньше всего ожидавшая увидеть венценосную особу в таком месте, или же леди Джейн, которой в кои-то веки изменила её выдержка, и точёная бровь взметнулась недоверчиво.

- Вы знакомы с моей подопечной? Откуда? – она развернулась всем телом к принцу и сложила руки, затянутые в кружевные чёрные перчатки, на груди. Сощурила глаза с выражением опытного инквизитора. Впечатление дополняло то, что она, как и всегда, была до самого подбородка плотно затянута в чёрное платье. Длинный ряд мелких пуговок, воротник туго обхватывает горло. Это было словно её бронёй. И я впервые задумалась – а какие же тайны скрывает её прошлое? Что именно привело эту гордую, прекрасную, но всегда такую грустную женщину туда, где она находится сейчас? Об этом ли мечтала когда-то?

Ведь все мы о чём-то мечтаем на заре нашей юности. Даже если не осмеливаемся облечь наши мечты в слова, даже если не признаёмся в них самим себе.

Я вот мечтала о большом уютном доме и дружной семье.

Теперь меня, бесприданницу, всеми гонимую, наследницу рода предателей и изменников, никто даже рассматривать не станет в жёны. Ещё одна мечта похоронена на кладбище глупых мечтаний, надгробия в которых уходят до самого горизонта. И редкий человек отваживается прийти, положить цветок на могилу своей мечты. Мы стараемся скорее забыть о них, забыть насовсем. Заклеймить их «наивными детскими фантазиями». Вместо того, чтобы ужаснуться тому, как легко отказались от них и предали.

Я сделала шаг вперёд и закрыла дверь.

А мне в спину впивались ядовитые кинжалы ревности Ягодки. Ведь это меня, а не её, назвали «лучшим эмпатом» Лиги.

- Имел честь встретить Софи на балу во дворце однажды, - уклончиво ответил принц на вопрос леди Джейн. – Это не имеет отношения к делу, с которым я приехал сюда. Однако… многое меняет в раскладах.

Он глубоко задумался, глядя на меня. Потирал тщательно выбритый подбородок, оценивающий взгляд скользил по моей фигуре, лицу. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. И удержаться от множества вопросов, терзавших меня. Слишком разный социальный статус, и теперь более, чем когда-либо – так что лучше дождаться, пока Его высочество сами соблаговолят говорить со мной. Тем более, что мне даже не предложили присесть.

Оружие.

Я всего лишь оружие, не больше.

Имеют значение только мои магические способности, не я сама.

Так что лучше бы мне помалкивать и надеяться, что эта странная встреча не пошатнёт хрупкое равновесие, которое только-только начало возвращаться в мой перевернувшийся вверх тормашками мир.

- Да. Я думаю, мисс Бертран подойдёт как нельзя лучше для того дела, которое я намерен поручить Лиге, - проговорил принц с лёгкой полуулыбкой.

Красивый, холёный, он излучал волны спокойствия и дружелюбия, как и в ту нашу первую встречу. От него не чувствовалось угрозы, и я понемногу стала успокаиваться тоже. Не похоже было, чтоб увидев меня, принц тут же решил сдать королевской страже местонахождение дочери «изменника».

- Она ещё недостаточно опытна для такого сложного объекта! – резко возразила леди Джейн.

Я опешила. Разве не она сама приказала вызвать меня, как перспективную ученицу? Почему теперь сомневается в моей компетентности?

- Тем лучше, - улыбка принца стала шире. – Его уже проверяли самые опытные. Возможно, именно неопытный станет тем самым камнем, об который споткнётся наш коварный враг.

Кусая губы, я ждала, когда же уже они дойдут до сути.

Прозрачно-голубые глаза принца пристально впились в мои. Я смутилась и отвела взгляд. Он вкрадчиво добавил:

- Тем более, что её неопытность столь соблазнительна.

По моей спине побежали мурашки.

Впервые я начала понимать, что меня хотя втянуть в какое-то дело, которое мне вряд ли понравится. Но могу ли я отказаться? Остался ли у меня вообще хоть какой-то выбор в жизни?

Я набралась решимости и спросила:

- Могу я узнать, в чём будет заключаться моё задание?

Леди Джейн сердито глянула на меня. Эх… всё-таки не надо было мне влезать. Принц уедет, а с начальницей я останусь один на один, и от её благосклонности многое зависит. А ей, кажется, не понравилось, что я говорю о деле, как уже решённом. Как будто её мнение не имеет значения. Но мне всё же не терпелось узнать, зачем меня вызвали.

- Сразу к сути? – хмыкнул принц, покачивая ногой. – А она мне определённо нравится! Целеустремлённость – то, что надо, для успешного решения задачи. Джейн, дорогая, введи её в курс дела!

Он с ней на «ты» и по имени? Как долго на самом деле длится сотрудничество Лиги эмпатов и королевской семьи? Почему-то я думала, что это самостоятельная организация, тайная, о которой во всей Аларии никто не знает. Неужели я ошиблась? И мы – что-то вроде карманного тайного сыска, цепные псы Его величества? Ну, и заодно наследного принца, который готовится занять место своего отца, здоровье которого, по слухам, уже давно оставляет желать лучшего.

- Ну, хорошо! – скрипнув зубами, согласилась леди Джейн. – Софи, подойди ближе!

Я увидела расстеленную на столе перед ней карту. Только в этот раз то была не карта Клэптона. А большая подробная схема всего королевства, разделённого тонкими пунктирными линиями на графства. На самом севере темнела почти чёрная громада Дарквальда, Тёмного леса. Меня пробрало дрожью, когда я увидела, как она, подобно туче, нависает над обжитыми местами. Там, в глубине лесов, из которых когда-то, по преданию, вышли первые вервольфы, до сих пор почти никто не селился. Так силён был в людях ужас перед тем древним злом. Которое, к счастью, было полностью побеждено. Наше дело – уничтожать последние следы, остатки, разбавленную кровь.