Мой бесчувственный Зверь

Глава 10

- Мы считаем, что он – самый опасный, самый скрытный и неуловимый Зверь за всё время существования Лиги! – резко ответила леди Джейн.

Словно дуновение ледяного ветра проникло сквозь плотно запертые ставни. Коснулось меня, промурашило под платьем. Я поёжилась.

- Если вы знаете, что он – Зверь, отчего не возьмёте его? – задала я вопрос, который вертелся на языке.

- Даже у Лиги есть свои ограничения. По древнему договору с Короной, закрепившему её создание, - нехотя ответила начальница. – Мы не можем обвинять кого угодно голословно.

- А у вас нет на него ничего, кроме подозрений? – не веря ушам, уточнила я.

То есть, меня хотят отправить ловить какого-то герцога, у которого, в придачу, собственный замок и небось уйма вооружённых людей за его стенами, руководствуясь лишь голословными утверждениями?

Я перевела пристальный взгляд на принца. Тот ответил мне безмятежной улыбкой.

В чём здесь интерес Короны? Пока что больше похоже на грызню между дворянами, в которую хотят втянуть Лигу. Не думаю, что леди Джейн этого не понимает. Может, потому так и нервничает?

- О, зато каких подозрений! – подмигнул Ренард. – Клейморан находится на краю того самого леса, где когда-то впервые объявились вервольфы. Хозяева Замка всегда и под любыми предлогами уклонялись от охоты на этих тварей. С тех самых пор, как их полностью истребили, никто из герцогского рода не появлялся ни на одном официальном мероприятии при дворе. Затихли в своём родовом имении и носу оттуда не показывают. Нынешний герцог переломил было эту традицию. Он слыл знатным сердцеедом и дамским угодником, и счёт девичьих сердец, разбитых им в столице, шёл на десятки. Однако лет десять назад Габриель покинул высший свет, сделавшись затворником. Быть может, продолжите вы, моя дорогая? Что удалось узнать по вашим каналам?

Леди Джейн нехотя ответила:

- В округе новый герцог Клеймор снискал славу замкнутого и нелюдимого человека, его боятся местные крестьяне. До такой степени, что никто не хочет идти в услужение в Замок, а местная прислуга практически вся разбежалась. Он больше не бывает в свете и к себе никого не зовёт. Так что думаю, де Морей и правда вероятный кандидат в то, чтобы оказаться носителем тёмной крови.

- Но ваша карта?.. – не унималась я.

Что-то во всём этом было не чисто. Что-то не давало покоя моей интуиции. Да и начальнице очевидно не нравились мои расспросы.

- Мой дар показывает лишь примерное нахождение объектов. И… увы, не действует на Дарквальд. В Тёмном лесу моя магия бессильна. Эта часть карты всегда была и остаётся непроницаемой для меня.

Вот дела.

Значит, дистанционно проверить никак.

- Теперь сами видите, что нам не обойтись без вашей помощи, милая Софи! – проникновенно заявил принц. – А впрочем, я вижу, что вы всё ещё колеблетесь. Это и понятно. Не думаю, что юной прелестной девушке захочется в одиночку отправляться в такую даль и соваться в логово опасного преступника. Я вас понимаю.

- Но почему в одиночку? – удивилась я. – Ведь можно послать Ягодку и других…

- Есть причины, - уклонилась от ответа леди Джейн.

Воцарилась тишина. Стало слышно, как часы щёлкают маятником на стене.

- Я ведь могу отказаться? – наконец, спросила я. – Не думаю, что мне хватит опыта на такое сложное задание.

У меня было крайне паршивое предчувствие насчёт этого герцога. От которого разбегаются слуги. Воображение живо нарисовало угрюмого старика со сверкающими глазами, который по ночам бродит по своему Замку, воет на луну и ищет, как бы реализовать свои кровожадные инстинкты, доставшиеся от волков. Не зря же люди не хотят с ним жить рядом.

Леди Джейн и принц переглянулись.

- У нас тут не рабство! – раздражённо отозвалась она. – Конечно, вы можете отказаться, Софи. Я просто предложила. Принц просил вызвать самого чуткого эмпата, какой только есть в нашем распоряжении. Естественно, я подумала первым делом о вас…

- Замечательно! Тогда я отказываюсь, - твёрдо заявила я и поднялась с места. – Могу я идти?

Эмоции начальницы немедленно выдали весьма странную реакцию. Что-то вроде облегчения. Я лишний раз укрепилась в мысли, что всё делаю правильно. И лучше от этого странного дела держаться как можно дальше.

- Разумеется, можете! – кивнула она.

- А мне как раз тоже пора! – усмехнулся принц. И пружинисто вскочил на ноги. Поправил меч на боку, перекладина которого была густо усыпана драгоценными камнями. – Не могли бы вы проводить меня, милая Софи?

От таких «просьб» не отказываются. И я уныло поплелась вперёд него по тёмным коридорам, слыша за спиной уверенный стук набоек тяжёлых сапог. И ощущая, как в спину впиваются одна за другой волны женской неприязни.

Замечательно! Теперь не только от Ягодки. Но и от собственной начальницы. Дожили!

Скорей бы этот принц уже отправился дальше по своим делам! Как было хорошо до его появления.

Мы шли в молчании. Он его не нарушал. А вот меня всё сильней подмывало пристать с расспросами. В конце концов, желание стало таким невыносимым, что мне приходилось язык себе прикусывать, чтоб не поднимать эту тему. Интуиция говорила, что не стоит. Ничего хорошего не выйдет.

- Я вижу, у вас остались вопросы. Весь во внимание, - вкрадчиво проговорил вдруг принц.

Он остановился в одном из длинных коридоров, который не освещало ни единое пятно света, кроме лампы в моей руке.

Я обернулась и вздрогнула. Так близко он оказался. Отблески света падали на позолоту галунов, мерцали на орденах и эполетах. Блестящий кавалер с того бала, когда всё для меня закончилось.

Была не была.

- Вы… знаете что-нибудь о моём отце? – спросила я с замиранием сердца. – Как он? Его судили? Он… в королевских темницах?

На красивых губах принца показалась улыбка. Он склонился ко мне, взял моё лицо за подбородок и приподнял его.

Пальцы Ренарда были холодными.

Как и ровные волны эмоций, которые источали спокойствие и омывали меня, даря умиротворение, успокаивая, нашептывая, что мне нечего бояться рядом с этим человеком.