Мой безжалостный куратор. Академия Крайгис

Глава 3

Тишина в аудитории становится густой и тягучей, как смола. Все смотрят на принца и меня.

— Принц Вентарис, — первой приходит в себя женщина-экзаменатор. — Вы предлагаете нарушить протокол вступительных испытаний.

— Я предлагаю заменить бесполезную демонстрацию на практическую оценку потенциала. Протокол создан для обычных абитуриентов, а эту девушку он срежет.

Я прикусываю язык, чтобы не возмутиться. Если срежет, значит так и надо!

У принца, очевидно, своё мнение.

— Это… небезопасно, — бурчит центральный.

По рядам же гудит возбуждение.

— Элементаль уровня, — парирует Алрой, и его губы на секунду растягиваются в подобии улыбки. — Если она действительно ничего из себя не представляет, отсеивайте без сомнений. Риск минимален, а потенциальная выгода… Кто знает, вдруг мы обнаружим новый тип реакции.

— Поддерживаю, — неожиданно говорит третий куратор, старый маг с седой бородой. Его глаза, маленькие и острые, как буравчики, сверлят меня. — Дом Морн уже дал нам одну трагедию. Стоит убедиться, готовит ли он вторую, или перед нами та, кто вернёт семье положение.

Может по мне и не скажешь, но внутри я уже трижды упала в обморок и сорвала внутренний голос. Я выгляжу спокойной лишь потому, что от меня здесь вообще ничего не зависит. Если чокнутый принц решил скормить адептку элементалям, то ему даже король не помешает. Потому, что я Морн.

Дверь в зал открывается, и входят двое старшекурсников в практичных серых мундирах. Они несут между собой небольшой, но тяжёлый с виду ларец из тёмного металла, украшенный мерцающими рунами сдерживания. Изнутри доносится приглушённое, яростное шипение, а по крышке пробегают оранжевые всполохи.

Надежда, что там водяной дух угасает полностью. Огонь. Конечно. Морнам специально подсовывают огненные типы испытаний. То, что погубило Фирею, сегодня попытается добить и меня.

— Принц, это выходит за рамки… — начинает женщина, но Алрой одним взглядом обрывает её.

— Я с вами согласен. Либо она покажет нечто стоящее прямо сейчас, либо подтвердит вашу оценку.

Не дожидаясь ответа Алрой Вентарис поворачивается к старшекурсникам кивком:

— Открывайте.

Щелчок замков.

Шипение становится громким, яростным. Руны на ларце вспыхивают и гаснут. Из приоткрывшейся крышки вырывается сгусток живого, яростного пламени размером с кошку. Первый уровень, но из-за того, что огонь, победить непросто. Особенно если тебе нечего противопоставить. Даже размер не важен, и с одной искры может начаться пожар.

Воздух трещит от жары, будто мятая бумага.

Принц отступает на несколько шагов, оставаясь на краю импровизированной арены. Его руки скрещены на груди. Очевидно, он не собирается вмешиваться.

— Внимательно смотреть всем, салаги, — принц оборачивается к замершим абитуриентам. — Основная тактика — уклонение. Элементаль тратит энергию на каждый выпад. Твоя задача, Пустышка, измотать его.

«Прекрасно. Я теперь ещё и учебное пособие, — яростно думаю я, отскакивая от огненного всполоха. — Интересно, если я умру сегодня, ему хватит совести не вскрывать мой труп в качестве практики? Утащит на факультет лекарей и будет радоваться, что доставил меня туда, куда я хотела».

Жар опаляет рукав, но костюм, к счастью, гасит большую часть энергии. Беда в том, что неизвестно кто из нас измотается быстрее. Костюм нагревается, и скоро уже сам будет нести для меня опасность.

— Следи за ядром, Пустышка. Оно пульсирует перед атакой, — парирует он, не повышая тона. — И дыши рёбрами нормально. Дыхание основа не только жизни, но и магии. Может ты потому и доминанту разбудить не можешь? Потому что вечно дышишь на полвдоха?

Я едва успеваю перевести дух, как элементаль, будто услышав его, делает ложный выпад, а затем — молниеносный бросок сбоку. Я падаю на пол, обжигая ладони, и чудом укатываюсь в сторону. Пламя шипит у самого уха.

— Поздно среагировала, — констатирует Алрой. — Смотреть надо не на пламя, а не на источник. Огонь тебе ничего не сделает, а вот тот, кто создаёт его — очень много всего. В этом плане людей вам нужно бояться сильнее, чем монстров.

Элементаль зависает, его ядро — крошечная яркая точка в центре пламени — начинает пульсировать частыми, нервными вспышками. Мой костюм скоро приплавится к коже.

— Приготовься, — предупреждает Алрой.

Что? Что я могу? Я ничего не могу! Во мне пусто!

Элементаль, воспользовавшись моей секундной задумчивостью, собирается для мощного, концентрированного выпада. Его ядро сужается до точки ослепительного света. Я ясно понимаю, что не увернусь. Тут даже прятаться негде. Если только к экзаменаторам на стол залезть!

И в этот миг что-то щёлкает. Инстинкт, не облечённый в мысль. Я не уворачиваюсь, а делаю шаг навстречу, выбрасывая перед собой руку как щит. В момент, когда сгусток огненной энергии уже готов вырваться, пустота внутри меня вздрагивает.

В сантиметре от ладони возникает крошечная чёрная точка, которая за долю секунды затягивает в себя выброшенный элементалем огненный шар.

Раздаётся глухой, неприятный хлопок, будто лопнул пузырь. Воздух бьёт мне в ладонь отдачей.