Мой брат с Земли

Глава 7

– Интересно, здесь есть разбойники? – спросил Сергей своих спутников.

После завтрака они покинули «Радость гнома», купили в Нарине всё, что было намечено, и час назад выехали из городских ворот на дорогу, ведущую в Деркин. Поначалу вдоль неё тянулся молодой лес, перемежавшийся вырубками, а сейчас он как-то сразу сменился старым, с таким густым подлеском, что через него было бы трудно идти без топора.

– Вряд ли, – отозвался Лей. – А для чего они тебе?

– Хороший лес для разбойников, – объяснил брат. – Ударили стрелами из засады, обобрали тела и ушли. В такой чаще их не найдёшь.

– Не слышал о разбойниках у гномов, – сказал принц. – К тому же мы слишком близко к городу и закончился сезон торговли. Нужно быть ненормальным, чтобы сторожить пустые дороги и мокнуть под дождём. Если где-то и есть душегубы, они сейчас греют пузо в тёплых домах. Вот у людей с разбойниками полный порядок: трудно сказать, где их нет.

– А ты откуда знаешь? – спросил Сергей. – По-моему, ты говорил, что не интересовался соседями.

– Не интересовался, но это не значит, что ничего о них не знаю. Года два назад в наш дворец приезжал граф Балер. Многие из нас неохотно пускаются в дальний путь, а этот только тем и занимался, что путешествовал. Он и у гномов бывал там, куда они не пускают чужаков, и объездил все человеческие королевства. Об Эльгерванде не говорю, и так должно быть понятно, что не найдётся ни одного интересного места, в котором не побывал граф. Он рассказывал моим сёстрам о своих путешествиях, ну и я немного послушал. Граф собирался набрать отряд таких же сумасшедших и пройти северные леса за королевством Логарм. Больше я о нём не слышал. Зачем ты сейчас использовал силу?

– Создал сторожевое заклинание, – объяснил Сергей. – Не хочется получить стрелу от каких-нибудь ненормальных разбойников. Нужно было поговорить о них с хозяином, а то поинтересовались одними трактирами. Ладно, давайте продолжим вчерашний разговор. Мы о себе рассказали, осталась ты.

– Всё интересное в моей жизни связано с Зоной, – сказала Ланель. – Я уже говорила о том, что ходоки сильно отличаются от других эльфов. Во-первых, они все маги. Те, кто занялся нашим делом больше ста лет назад, сами имели много сил и выбирали жён только с магическим даром. В школу нас не отдавали. Это дворян учат по-настоящему, остальные только зря теряют время. Меня всему учила мать, а с мальчиками занимались отец и дед. Второе отличие в том, что наши женщины много рожают. У других эльфов в семьях обычно двое детей, трое – уже редкость, а в нашей их было шестеро. Двое уже погибли в Зоне, а теперь и я сбежала. Третье отличие – это воспитание. В нашей жизни много секретов, оплаченных годами тяжёлого труда и кровью родных. В нас с детства вколачивали, что мы сами по себе, что дело семьи – это самое важное, что есть в жизни. За выдачу секретов чужим могли и убить.

– А зачем это сейчас? – не понял Сергей. – Наверное, когда-то в таком воспитании был смысл, но вы уже выжали из гномов столько денег! Сама сказала о миллионах. Твоего брата при этих словах даже перекосило. Зачем вам больше? Лей, у вас можно купить дворянство?

– Только благородство рода, – ответил брат. – Но это по закону. За крупные подношения любой герцог может дать титул барона, а с миллионами нетрудно создать баронство. Купить землю, посадить на неё крестьян и построить замок. Так иногда делают очень богатые купцы. Но выше барона такие дворяне не поднимутся. Не позволит клеймо купивших титул, которое останется на всех поколениях их потомков.

– Вы не поймёте моего отца, – покачала головой девушка, – я сама плохо его понимаю. Когда эльфы всю жизнь живут в обнимку со смертью, это не проходит бесследно для их рассудка. Они не сходят с ума, но становятся другими. Отец фанатик своего дела, которое для него дороже набитых золотом сундуков. И я стала бы такой лет через пятьдесят, если бы дожила.

– И это всё, что ты о себе расскажешь? – разочарованно спросил Сергей.

– А что тебя во мне интересует? – искоса посмотрев на него, спросила Ланель.

– Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учёбы и походов в Зону?

– Конечно нет. Подруг у меня не было, а братья занимались со мной только оружием и водили в Зону. Моим развлечением стали книги. Деньги в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине всё, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги... Ты ведь читал их в своём мире?

– Очень много самых разных, – подтвердил Сергей. – В некоторых даже описывали что-то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?

– Расскажи какую-нибудь книгу, – попросила Ланель. – Это интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, легче понять ваши выдумки?

– Да, расскажи что-нибудь интересное, – поддержал Лей. – Потом и мы расскажем.

Обострённая связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал «Берсерка» Григорьевой. Друзей так увлёк рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчёте на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.

– Ничего ты не понимаешь! – всхлипывая, сказала она подъехавшему утешать юноше. – Это не выдумка, потому что такого нельзя придумать! Ты ещё знаешь такие истории?

– Очень много, – ответил не ожидавший такой реакции Сергей, – но сегодня ничего рассказывать не буду. Имейте совесть, у меня скоро отвалится язык. Хватит историй, лучше выучите заклинание маскировки, пока светло.

– А для чего? – не понял Лей. – Это ты скрываешь свою ненормально большую силу, а нам это не нужно. Магов уважают и боятся...