Мой бывший дракон — предатель

1.1

Странно вновь оказаться в стенах учебного заведения, когда тебе почти двадцать четыре.

Некоторые адепты и впрямь смотрят на меня косо. Мол, что я здесь забыла?

Но мне, признаться, было все равно. Я поступила в Академию магии с определенной целью.

И одной из них было — оказаться в здешней библиотеке, которая считалась лучшей в империи. В ней хранились самые древние и редкие фолианты… И к одному из них мне позарез нужно было пробраться и полистать его. Вопрос жизни и смерти, без преувеличений.

Сегодня с самого утра я здесь. Среди бесконечных стеллажей с книгами. В окружении томиков с шершавыми корешками, а еще с миссис Элайн — библиотекаршей.

Пока остальные новобранцы готовятся к посвящению в адепты, я не теряю времени. Ищу, читаю, изучаю.

За окном, что выходит во двор, ярко светит осеннее солнце. Теплый ветер колышет чуть подернутую желтым листву раскидистого клена. С улицы доносится радостные голоса и смех.

Вздыхаю и возвращаюсь к книге. Нужно сосредоточиться, времени у меня не то, чтобы много. Листаю страницу, одну за другой. Пока строчки не расплываются.

Не замечаю, в какой момент глаза сами закрываются, а голова мирно ложится на согнутые в локтях руки.

Меня уносит в сладкий сон, который почему-то полон воспоминаний моей прошлой жизни.

Той ее части, которую я не вспоминала очень давно.

И почему именно теперь прошлое постучалось ко мне вновь?

***

Энни, пять лет назад.

— Мам, как я выгляжу? — кручусь около большого зеркала в прихожей нашего скромного домика.

— Замечательно, детка, — мягко замечает мама. — Ты у меня просто красавица, но…

— Прошу, никаких «но», мам. Хотя бы сегодня…

Матушка вздыхает, а я мечтательно зажмуриваю глаза. Счастливая улыбка не сходит с лица.

Сегодня особенный день.

День, когда Норман сделает мне предложение.

Отчего я в этом так уверена?

Все просто: через считанные минуты Норман заедет за мной и увезет в свой дом, чтобы познакомить с семьей. Это давняя традиции в династиях драконов. Сначала — представление избранницы семье, потом — помолвка.

— Доченька, не теряй голову и подумай тысячу раз, — дает напутствия мама. — Пусть он и один из самых могущественных драконов империи…

— Мам, это все неважно, — отмахиваясь. — Я люблю его. Остальное всё ерунда.

Звонок в дверь, и вот я уже дрожу как осиновый лист на ветру. Каждый раз переживаю, как в первый. С самого начала нашего знакомства.

Дрожу перед ним… А он ни разу не заставил усомниться меня в его чувствах. И какие тут могут быть раздумья?

На пороге нашего дома он — Норман Фрейз собственной персоной. Высокий и темноволосый, с чуть надменным взглядом ледяных голубых глаз. Но я-то знаю, что он не такой. Со мной — нет.

В руках Нормана два огромных букета редчайших гортензий. Он сухо приветствует маму, отдает нам букеты и обращается ко мне:

— Готова, Энни? — лед в его голубых глазах тает, когда он смотрит на меня.

И под его взглядом я превращаюсь в желе, кажется. Разве можно так любить? Я готова раствориться в нем. И главное — это совершенно взаимно.

Киваю Норману, он подает мне руку и ведет к своей карете.

— Не переживай, Энни, — тихо шепчет на ушко, в то время как мы направляемся к его дому. — Мама тебя не съест, я прослежу.

Прыскаю в ладошку и позволяю теплым рукам Нормана обнять меня за плечи. Наверное, уже можно. Ведь мы в шаге от того, чтобы обручиться.

— Разделяй ее слова на десять и не принимай все близко к сердцу. Ваше знакомство — простая формальность.

Признаться, такие слова слегка вгоняют меня в напряжение. Неужели миссис Фрейз так страшна?

Впрочем, вскоре я и сама в этом убеждаюсь.

— Дейлис, знакомься. Это моя Энни, — хлопаю глазами, когда понимаю, что Дейлис — это и есть мама Нормана. Значит, так принято в семье драконов? Никаких «мам», а обращение строго по имени?

Дейлис — невысокая, худая женщина в синем атласном платье. Ее темные волосы уложены в витиеватую прическу на затылке. Они поджимает тонкие губы и протягивает мне руку:

— Хм… Вот она значит, какая. Энни, — мое имя в ее устах звучит пренебрежительно, или мне так кажется? — Будем знакомы.

Я пожимаю ее холодную руку. Держу лицо и улыбаюсь. Да, наверное в глазах семьи я не самая выгодная партия для Нормана. Не родовита. Не богата. Да, и не его истинная, к тому же.

Мы проходим в большую, но уютную столовую, где уже накрыт стол для чаепития. Садимся за круглый стол.

— Что ж, Энни, расскажете немного о себе?

— Дейлис, ты и так знаешь все, — обрывает ее Норман. — К чему это?

— Это, Норман, называется светской беседой, — качает головой Дейлис.