Мой бывший Кошмар

Глава 1

– Моя прошлая помолвка закончилась позором и бесчестием. Не думаю, что после этого кто-то даст мне второй шанс! – сказала я, захлопывая чемодан.

О чем еще говорить двум выпускницам академии для благородных девиц, кроме как не о будущем?

Уже завтра мы покинем стены, которые стали для нас родными. Кто-то упорхнет в счастливое замужество, а иным светит незавидная участь старой девы.

– Но ведь это жених изменил тебе, а не ты ему! – возмутилась моя соседка по комнате. – Наверняка никто уже и не помнит о том, что случилось четыре года назад!

Лиззи была единственным человеком, кому я начала доверять после стольких лет. Но даже она не была посвящена во все тайны моего прошлого.

– Конечно, все уже позабыли о том случае! Именно поэтому родители почти не общались со мной все эти годы, а после окончания академии мне велено было ехать к двоюродной тетке, а не домой, – сказала я, грустно улыбнувшись.

Временами казалось, что старая рана уже не болит, а обида прошла. В академии я совсем забыла о том, как несправедливо со мной обошлись. Смогла проявить себя и стать одной из лучших учениц.

И вот новый удар!

Всех моих стараний было недостаточно, чтобы моя репутация вновь была безупречной.

– Почему же ты не попросила место в академии?! Уверена, что мадам Тинора не захотела бы отпускать лучшую ученицу! – Лиз уселась на свой чемодан, чтобы защелки, наконец, сомкнулись.

Я только вздохнула.

Во рту было горько от невыплаканных слез, но я не хотела показывать подруге, как мне плохо. Зачем портить последний вечер?

Помощь директрисы действительно была моим последним шансом. Я так надеялась, что она предложит мне место в академии, хотя бы младшей помощницей учителя начальных классов! Только бы не возвращаться туда, где даже слуги смотрят с осуждением!

– Я ходила к ней, – ответила я бесцветным голосом. – Но мадам Тинора сказала, что по поводу меня есть четкие инструкции, и она не может их не выполнить.

Не хотелось омрачать этот вечер тяжелыми мыслями. Но они все равно так и лезли в голову.

Мы с Лиззи еще не разъехались, а между нами уже вырастала стена, разводя нас в разные стороны.

Еще вчера мы были равны и делили на двоих все тяготы обучения, но уже завтра вернемся в свои семьи и каждая пойдет своей дорогой. Зачем ей печалиться о том, что будет с бывшей соседкой по комнате?

Лиз наконец справилась со своим чемоданам и бросилась мне на шею. По щекам ее текли слезы.

– Обещай мне писать! Алина! Поклянись, что не забудешь обо мне! – рыдала подруга.

Я достала шелковый платок, который сама вышила и протянула ей. На память.

– Уверяю тебя, что это будет моим единственным развлечением в поместье тетушки Боуз, – сказала я с улыбкой.

У тетки я была всего однажды еще до поступления в академию. Неприветливый дом встретил холодными сквозняками и сыростью. Больше всего он напоминал мне склеп.

И вот теперь родители решили похоронить меня там заживо!

Лиззи приняла платок, шумно шмыгнула носом и вытерла покрасневшие глаза.

– Вот только тебе самой будет не до меня, – обняла я подругу. – Кажется, тебе уже и жениха подыскали?

На губах Лиз появилась смущенная улыбка.

Она радовалась предстоящему замужеству, но при этом боялась ранить меня. Если бы не это, то она бы днями и ночами говорила о женихе, свадьбе и о том, какую важную миссию ей предстоит выполнить.

– Ты не переживай, вдруг он мне еще и не понравится! – сказала подруга. – Может, он будет старым и страшным генералом? Без руки или ноги! И с огромной бородавкой на носу!

Я только рассмеялась.

– Уверена, что твоя бабушка подсуетилась и выбрала тебе самого красивого жениха из всех, что залетели в их округу. Все драконы величественны и прекрасны, и еще ни одна женщина не осталась к ним равнодушна, – сказала я серьезно. – Вы будете жить в любви и согласии, и ты родишь ему много детишек.

Лиз прикрыла глаза и улыбнулась, представляя красавца–жениха. Но уже через мгновение она вскочила на ноги и уперла руки в бока.

– Почему жизнь так несправедлива?! Ведь если бы ты поехала домой в южные провинции, то тоже бы попала под распределение и стала бы одной из сотни жен мира! – Лиз обиженно надула губки.

Родительский дом был как раз на границе с драконами. Поэтому я не понаслышке знала о красоте и величественной стати этих мужчин.

Сейчас же меня отправляли далеко на север. Туда, где не только солнца по полгода не видно, но и драконы почти не встречаются.

Почему родители решили сделать это так поспешно?

Стук в дверь прервал нашу беседу.

Я вздрогнула и посмотрела на часы, что висели на стене. Кто мог прийти в столь поздний час?

В комнату заглянула Мила и, воровато оглядываясь, прошептала:

– Девчонки! Мы там небольшую вечеринку в саду устроили, пойдемте скорее!

Я не узнавала всегда примерную и скромную старосту.

– Мила, ты ли это?! – Лиз, удивленная не меньше меня, всплеснула руками.

– Огонь сторожевой башни потушен! – пафосно произнесла староста фразу драконьих пограничных войск и рассмеялась. – Теперь могу отдыхать вместе со всеми, а не нести службу! Больше никаких журналов и отчетов! Не нужно быть примером для всех! Это надо отпраздновать! Вы с нами?

– Конечно же, мы идем! – подскочила Лиззи и потянула меня к выходу. – Алина, мы не можем просто лечь спать в такой вечер!

Я нехотя поплелась за однокурсницами.

Гулять ночью по парку у меня большого желания не было, но тратить время на сон казалось еще более глупой затеей.

На улице было темно и тихо. Ночь была уже по-летнему теплой. Запахи ночного луноцвета дурманили голову и дарили ощущение легкости.

В глубине одичавшего сада девочки с нашего курса уже разожгли костер на небольшой полянке. Раскидистые деревья прятали огонь от глаз бдительной директрисы.

Угощением были хлеб и зефир – все, что смогли своровать на кухне в этот день. Их нанизывали на тонкие палочки и поджаривали над огнем.