Мой бывший Кошмар

Глава 4

*Деймос*

Майор Шимунг достал именной рог, чтобы протрубить тревогу.

– Они не придут, – махнул рукой Клеот. – Я бы тоже не пошел. Да и ты только что оставил пост, у нас на руках уже подписанный приказ об увольнении в запас.

Деймос упрямо поднял рог и поднес его к губам.

– Моя служба окончится в полночь! – ответил он хлестко, будто рубанул.

– Через час, – ответил Клеот.

– И в течение этого часа ни один печег не будет спокойно летать во вверенной мне области! – упрямо гнул свою линию Деймос.

– Это уже не твоя зона ответственности, ты оставил пост! – настаивал Клеот.

– Но я не оставил Армию! И мой долг, как офицера, защищать границы от налетчиков!

Деймос протрубил в рог трижды, призывая свой отряд к выступлению.

– Они не вернутся, – махнул рукой Клеот. – Зря стараешься! Никто не вступит в бой.

Деймос вглядывался в небо. Слишком мало драконов сегодня могло сражаться. Неделю назад объявили перемирие, и руководство решило отпустить домой тех, кто и так слишком долго нес службу. Смена прибудет только завтра.

Печеги будто знали, что в эту ночь дозорных будет меньше, и решились на дерзкую вылазку.

Деймос вновь повторил зов, протрубив в рог сигнал тревоги. Его глаза горели огнем, дыхание стало тяжелым.

– Орланы — всего лишь птицы, пусть и могучие. Но у них нет ни магии, ни бронированной чешуи, – Клеот старался успокоить приятеля. – Ты же знаешь, что один огненный выдох дракона способен подпалить перья на этой летающей курице. Там трое наших, они быстро расправятся с этими наглыми куролетами!

Но Деймос не унимался.

– Они как-то странно летят, будто несут что-то, – произнес он, вглядываясь во тьму.

– Да ну прямо! Отсюда же не видно! – отмахнулся Клеот.

– Зато я вижу, как они себя держат. И можешь считать это блажью, но моя интуиция просто кричит о том, что мы должны вмешаться.

Не дождавшись ответа от тех, с кем они служили бок о бок четыре года, Деймос обратился в огромного иссиня-черного дракона.

– Да ладно! – протянул Клеот, недовольно закатывая глаза.

Под покрытой чешуей кожей Деймоса потек жидкий огонь. Он отчетливо просвечивал под черной, словно застывшая лава, чешуей. Драконья кровь закипала, выпуская на свет неудержимую стихию.

Один прыжок, и черный дракон бесшумно взмыл вверх.

– Проклятие! – прошипел Клеот. – Если ты решил погибнуть, чтобы не возвращаться домой и не жениться, то я сам тебя убью!

С этими словами он тоже обратился в дракона. Его чешуя была бордовой и больше походила на цвет прелой листвы.

Два дракона устремились в ночное небо.

Спустя несколько минут к ним присоединилось еще трое из тех, что уже покинули свой пост в эту ночь. Рог услышали все, но не каждый решил откликнуться на зов.

Всего в воздухе оказалось семь драконов. Меньше, чем было печегов. Но каждый из чешуйчатых стоил десятка погонщиков орланов.

Заметив грозных исполинов, печеги забрали круто на север, но они уступали противнику не только по скорости и массе, но и по боевой оснащенности.

Деймос был единственным офицером, оказавшимся в эту ночь в небе. Он, не раздумывая, встал вперед, возглавив небольшой драконий отряд.

Майор Шимунг отдавал приказы едва заметными сигналами, понятными только своим. Легкий взмах крыла, поворот кончика хвоста, вспышка пламени.

Драконы догоняли группу противника, залетевшую на чужую территорию. Они выполняли прием, многократно отработанный на практике: окружали печегов, отрезая им возможности к отступлению, заходили с боков, сверху и снизу.

Стоит только ловушке захлопнуться, как драконы одновременно развернутся к противнику и по команде командира просто поджарят вражеский отряд.

Испуганные орланы сбросят наездников прямо в пропасть и улетят, спасаясь от огня.

Этот прием не единожды помогал справиться даже с группами, многочисленно превосходящими драконов по количеству.

Клеот на этот раз оказался снизу во время выполнения этой фигуры.

Он сразу увидел то, о чем говорил Деймос: орланы несли в своих лапах ношу.

То были женщины!

Но их не было видно сверху. А командир уже отдавал привычные приказы, выстраивая отряд для огневой атаки.

Деймос выстроил атакующих в фигуру, которую он называл “огненный мешок”. Жертвы были в ловушке, оставалось только дать сигнал к огню на поражение, и от мятежных печегов останется только пепел.

Клеота он направил вниз для разведки. Прежде чем бить на поражение, нужно было узнать, насколько ценный груз несли орланы.

За годы службы эти два дракона научились понимать друг друга без слов. В звериной ипостаси сложно обмениваться информацией. Обычно приходится ограничиваться короткими зашифрованными фразами.

Вот и сейчас Деймос готовил отряд к атаке, а сам пристально следил за знаками, продаваемыми другом.

“Женщины”, “13” и “груз” – повторял Клеот.

Ничего хорошего Деймос не ждал от этих слов. Но необходимо было убедиться самому.

Приказав остальным бойцам держать строй и не атаковать, командир драконьего отряда резко замедлился и камнем рухнул вниз, поднырнув под группу орланов.

Два взмаха крыльев, и он снова догнал их.

На этот раз он оказался прямо под орланами. Он летел так близко, как только мог. Кончики его крыльев едва не касались белоснежных животов исполинских птиц.

Теперь Деймос своими глазами видел, какую страшную ношу несли в когтях орланы.

Женщины!

Не печежки! Это были изящные, стройные девушки в обычных, классических платьях.

Их несли как попало, будто орланы просто добыли себе по крупной рыбине на обед и теперь тащили в гнездо, чтобы перекусить.

Поначалу Деймосу показалось, что женщины были мертвы. У них не было ни креплений, ни страховки, будто самим печегам не было до них дела.

Но вот одна из пленниц забилась, увидев дракона.

На размышление у майора не осталось времени.