Мой бывший Зверь. Вернуть истинную

4

– Раньше? – нахмурилась я, изумившись подобному раскладу, – насколько раньше?

Он кивнул, загадочно улыбаясь.

– Шесть лет назад в Драгостане.

Я смотрела на него во все глаза, не веря собственным ушам.

– Что? Но как ты умудрился, ведь…

– В составе посольства, когда сын нашего правителя ездил на смотрины к вашей принцессе, помнишь?

Я медленно кивнула. Разве такое забудешь?

Мероприятие было не из рядовых. За ним с благоговением и робкой надеждой следили обе страны, надеясь, что хотя бы в этот раз миссия увенчается успехом.

Все устали от многолетней вражды и постоянных стычек на море и суше. А помолвка наследников могла бы стать отличным шагом к примирению.

Я прекрасно помнила этот день. Едва ли не весь народ Драгостана столпился у причала, встречая нарядный корабль старшего принца Флеары. Белые паруса были заметны издалека, ярко сияя под палящим солнцем.

Толпа радостно ревела и пела народный гимн.

Всем казалось, что они стали свидетелями чего-то по-настоящему исторического. А потом корабль причалил, и мы наблюдали длинную нарядную процессию, растянувшуюся до самого замка правительницы.

Никто в тот день не остался дома. Ну ещё бы. Это было то самое событие, о котором потом можно рассказывать внукам. И наша семья не упустила шанса поприсутствовать. Причём мы оказались теми счастливчиками, кто догадался приехать на верблюде, тогда как больше половины соотечественников явились пешком.

Мы с бабушкой и мамой возвышались над толпой, и я радовалась, что нас не затопчут, а ещё нам будет всё прекрасно видно. С какой жадностью я рассматривала невиданных гостей…

Как оказалась, что рассматривала не только я, но и меня.

– Выходит, тебе очень повезло, что мы снова встретились.

– Безумно, – сжав мою руку в своей, Альп поднес ее к губам и легонько поцеловал, не сводя с меня внимательного взгляда.

Тот визит прошел успешно. Была заключена помолвка, и между двумя государствами воцарился долгожданный мир на целых шесть лет, пока принцесса не достигнет брачного возраста.

И вскоре все ожидали великое торжество – свадьбу, как окончательную точку в многолетней вражде.

Две страны замерли в нетерпении, повсюду царило приподнятое настроение. Оно буквально витало в воздухе в виде белых флагов Флеары, реющих рядом с черными флагами моей родины.

И безумно приятно было смотреть на то, как стираются старые границы, и зарождается надежда на светлые перемены, которые изменят к лучшему всеобщее будущее.

Больше не будет войны и ненависти, не будет косых взглядов на иной цвет кожи, волос или глаз. Исчезнет неприязнь. Люди не созданы для вражды. И воистину, это великая вещь – протянуть другому руку дружбы.

Город пестрел пергаментами с напоминанием о предстоящем празднике. Свадьба состоится через неделю, а уже завтра во Флеару прибывает принцесса Драгостана.

По этому поводу намечалась череда праздничных мероприятий, на которые были приглашены представители знатнейших семейств Флеары.

Мы с друзьями по школе лекарей планировали следить за происходящим хотя бы издалека. Чтобы хоть немного чувствовать свою причастность в этим поистине историческим событиям.

– Я хочу пригласить тебя на завтрашний приём, – огорошил Альп, провожая меня до дверей особняка.

– Приём?

– По поводу приезда принцессы Драгостана. Надеюсь, у тебя есть нарядное платье?

Я даже рот приоткрыла от изумления. Но как? Ведь туда будут допущены только самые знатные семьи… Неужели Альп принадлежит к одной из них?

Даже в голове не укладывалось. Настало время пожалеть, что я не уделяла достаточно времени, чтобы расспросить его обо всём раньше. Как если бы он рассказал…

Может поэтому и скрытничал?

– Нарядное платье…– судорожно вздохнув, я представила, как буду объясняться со своими друзьями, с которыми уже договорилась встретиться на пристани, чтобы встречать корабль принцессы. Но очутиться на самом приёме…

Откуда у моего старого друга подобные возможности?

– Ты согласна? – не отставал тот, с легкой насмешкой разглядывая моё ошарашенное лицо, – платье раздобудем.

– У меня есть платье. Но в качестве кого я там появлюсь?

– Моей спутницы, разумеется.

Я могла только кивнуть, опустив глаза под его пристальным взглядом. Ну почему он на меня так смотрит?

– Уже поздно, я пойду.

Он ничего не ответил. Только скользнул кончиками пальцев по моей щеке.

Просто мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Слишком всё быстро произошло. А теперь я иду на королевский приём…

Я, вчерашняя беженка. Уму непостижимо!

Мама с бабушкой привычно восседали в гостиной. Одна вязала, другая плела циновку. Беседуя о чем-то вполголоса, они тут же замолкли, стоило мне появиться в дверях.

Мои родственницы редко бездельничали, постоянно занятые нуждами особняка. Всё-таки дом нам достался большой, а слуг по понятным причинам не было. Ни один флеарец, даже самого низкого сословия, не станет служить драгостанцам. Но это пока… Скоро начнется новая эпоха, и всё изменится.

Женщины искренне улыбнулись моему появлению, но я не могла улыбаться в ответ.

– Вы знаете, кто он такой?

Они переглянулись. Светлокожая черноволосая мама, стройная и синеглазая. Мы очень с нею похожи, за исключением цвета волос. И бабушка. Она была чуть полнее, чуть ниже ростом и седовласая, но с теми же тёмно-синими глазами.

Истинные драгостанки.

– Что ты имеешь в виду, деточка?

– Альп пригласил меня на завтрашний приём по случаю прибытия принцессы.

Мама закусила губу, а бабушка отвела взгляд. Они определенно что-то знали.