Мой чужой новый мир

Глава 1

Подозрительное дуновение холодного ветерка заставило меня насторожиться. Но увидев, что Марк совершенно спокоен, я продолжила свое занятие.

Мне впервые позволили работать в полевых условиях. Честно сказать, я сильно волновалась перед выходом — слишком много страшных историй нам рассказывали про Запретный Лес. Оказавшись на месте, я просто очаровалась неземной красотой местности. Такое обычно видишь только на картинках, а тут все оно, перед тобой. Правда, не все можно трогать: опасности здесь достаточно, даже там, где работала я, в некотором отдалении от Леса. Всегда можно ошибиться и схватиться не за тот кустик.

Вот опять. Я подняла голову и прислушалась. Мужчина, охранявший меня, так же спокойно стоял, прислонившись к молодому борусу — дереву, напоминавшему нашу березу, только с игольчатыми листочками.

— Марк, — осторожно позвала я. — Ты ничего не слышишь?

— Да никого здесь нет, — беспечно отмахнулся мужчина. — Тем более сейчас не сезон, бояться нечего…

Договорить он не успел. Бросив взгляд мне за спину, резко развернулся и рванул с места, будто его и не было.

Я в ужасе медленно повернула голову. В метрах пятидесяти от меня, на кромке Запретного Леса, стоял и в нерешительности осматривался скалазуб. Меня снова обдало ветерком — на этот раз почти ледяным. Сердце замерло. Медленно вставая, я огляделась по сторонам. Спасения мне не видать, как, впрочем, и защиты от охранника, рванувшего в неизвестном направлении. Единственный шанс — дерево, а для этого придется бежать в Лес, в который нам категорически запрещено входить.

Думать времени не было. Боковым зрением я заметила, что почти двухметровое чудовище начало движение в мою сторону. Что было сил, я рванула к лесу. Надеюсь, месяцы тренировок по бегу по пересеченной местности помогут мне. А вот что поможет взобраться на дерево — не знаю. Может, тот ужас, который я испытываю, осознавая свою скорую гибель?

— Мрррык! — услышала я грозное за спиной и побежала еще быстрее, хотя куда уж быстрее?

До заветного дерева оставалось всего десяток метров. Успею? Или не успею? Холод буквально окружал меня, я кожей головы чувствовала приближение чего-то ужасного и неминуемого.

Вот оно!

Я взлетела на дерево — сама не заметила как. Может, в этот момент у меня выросли крылья или я овладела левитацией, не знаю, но в одно мгновение я сидела на толстой ветке почти на самой макушке и душила своими жалкими ручонками колючий ствол моей спасительницы.

Убедившись, что за мной никто не взбирается, я стала успокаивать дыхание. Удивительно, как мои легкие не покинули грудную клетку. Посмотрев вниз, я увидела недовольную морду скалазуба. Его черные, как уголь, глаза хитро прищурившись смотрели прямо на меня. Наше противостояние взглядами длилось всего несколько секунд. Тварь отвернулась и начала прохаживаться вокруг моего убежища. Особой агрессии я не заметила, но рисковать не собиралась. Откуда, спрашивается, взялся, если не сезон?

Еще один вопрос волновал меня особенно сильно: куда делся Марк? Почему не применил парализатор? Удрал, как трусливая курица, заприметившая коршуна. Бросил меня одну в Запретном Лесу… Черт возьми. Я в Запретном?!

— Мамочки-и-и… — от страха и осознания своего положения заскулила я. — Я умру-у-у…

Посмотрела вниз — животного уже не увидела. Куда делся? Ушел?

Я тут же прекратила нытье и стала внимательно осматривать пространство. Широкие ветки дерева мешали обзору, пришлось немного спуститься. Кое-как отлепила себя от спасительного ствола и сползла по нему. Хорошо, что рабочие штаны и плотная рубашка защищали бедное тельце от острых шипов, росших на стволе. Вот ладони я исцарапала — щиплет.

Спустившись ниже, я не увидела никого. Огромной зубастой твари рядом не было. Неужели и вправду ушел? Как-то не верилось. Я знала о повадках этого вида хищников только в теории и видела их представителей на мониторе, но хорошо помнила: в сезон меня ждала бы длительная осада и, в конце концов, смерть. Скалазубы от своего не отступают. Но когда не сезон, их никто никогда не видел, и о повадках никто не осведомлен.

Просидев где-то с час на неудобной ветке, я рискнула спуститься — сначала чуть ниже, а потом и совсем слезла с дерева, предварительно тщательно оглядевшись.

Боже, как же красиво, но как страшно. Я с удовольствием смотрела на Лес. Может, такого шанса больше никогда не представится. Никого не обнаружив, я немного отошла от своего временного убежища. Чисто. Ни одной живой души.

Марк наверняка уже у портальной арки. Хорошо, что проход откроют только на закате, по местному — в семь вечера. Время есть, должна успеть.

Когда я подходила к месту перехода, арка уже светилась. Если я не успею, меня точно здесь сожрут. Чертов Марк! Я бежала как могла и буквально влетела в закрывающийся портал на последних секундах с мыслью, что мне может и не повезти…

— Черт возьми, Марк! — я все еще не могла успокоиться. — Ты бросил меня…

— Не драматизируй, — вполне спокойно ответил мужчина. — Все было под контролем.

— Под контролем?! Это ты называешь под контролем?!

Последние слова вывели меня из себя окончательно. Уже не соображая, что делаю, я бросилась на Марка, и если бы не его отменная реакция, расцарапала бы ему лицо.

— Эй, ты чего? — хватая меня за руки и отводя их в сторону, недоуменно произнес мужчина, не ожидавший от меня такого поведения. — Совсем с ума сошла? Все же обошлось.

— Вот именно, что «обошлось»!

Я расслабила руки, давая понять, что нападать больше не собираюсь. Да и что я могла? Девятнадцатилетняя стажерка против обученного сотрудника. Правильно, только возмущаться.

— Успокоилась? — подозрительно посмотрел на меня Марк. — Я могу тебя отпустить?

— Да нужен ты мне… — я зло отвернулась.

Мужчина быстро отпустил мои конечности и немного нервно отошел в сторону, все еще оглядываясь. Козел. Вот он кто, а не сотрудник НИА. Тоже мне охранник называется — увидел скалазуба, и его пятая точка промелькнула в ближайших кустах. Хорошо, что я не растерялась и вспомнила: этот вид местной фауны не приспособлен карабкаться по деревьям. Иначе меня никакое дерево не спасло бы.