Мой дракон

Глава 3. Привет, квакун

Выйти на рассвете, как планировала, у Рины не получилось.

Ночью вернулся отряд молодёжи — без добычи и довольно потрёпанный. Хорошо хоть все живые, хотя заслуга в этом была не юнцов, а четырёх матёрых охотников, сопровождавших отряд.

Разбуженная среди ночи Рина как подстреленный заяц металась с бинтами и мазями на подхвате у лекаря, и уши она навострила не хуже того зайца. В итоге она уже очень скоро поняла, что случилось.

Молодёжь без особого труда нашла в горах логово дракона, добралась до него тоже без особых проблем. Выкурили ящера из пещеры ядовитым дымом, накинули зачарованную сеть. И всё это самостоятельно, без помощи наставников. Но убить зверя не успели. Потому что в пещере он оказался не один.

— Он весь серый был, маленький и уже раненый. Мы думали, легко с ним справимся, — всхлипывая, рассказывала Зара, одна из двух девушек, которые участвовали в неудачной охоте.

Но на маленького серого дракона почему-то не подействовал ядовитый дым. Он выскочил из пещеры и первым делом плюнул огнём в охотников, а потом — в своего сородича. Прочную чешую одним выдохом не повредишь, но сеть на первом драконе сгорела, возвращая ему свободу передвижения. Правда, отравленному дракону это не слишком помогло, он остался на месте, покачиваясь и мотая головой. Маленький же вместо того, чтобы улететь, вновь напал на охотников.

Теперь уже, видя серьёзность ситуации, в бой вступила четвёрка наставников. Отравленные зачарованные стрелы много раз пробили броню серого дракона, он ревел от боли, но продолжал сражаться, защищая сородича. И только, когда первый дракон пришёл в себя и улетел, второй рванул в небо следом за ним. В этот момент он и получил стрелу в брюхо, грохнулся с высоты на землю и затих. Но пока потрёпанные, но уверенные в победе охотники спускались к нему с горы, мелкий ящер ожил и улетел.

Из наставников буквально сочилась досада, что занимаясь ранеными мальчишками, никто не догадался оставить наблюдателя на высоте у пещеры, чтобы, проследил хотя бы, в какую сторону тот улетел. А так — сдохнет теперь ящер где-то в горах, и всё без толку. Он мелкий, но удивительно сильный, такой дорого стоит.

Сонный староста был с ними абсолютно согласен, но в отличие от охотников не был готов так просто потерять выгоду. В итоге на рассвете из деревни вышел целый отряд искать ценного ящера.

Рина, сидя на лавочке у стены дедова дома-лазарета, безразличным взглядом провожала этих самых охотников. Два десятка. Не многовато для одного полудохлого дракона?

Дед вышел из дверей, огладил седую бороду и тяжело опустился рядом.

— Устала?

— Ага, — кивнула девушка.

— Иди спать. За черницей я сам схожу. А ты не забывай вовремя менять пациентам повязки.

Рина вскинула на него глаза. Дед ведь тоже устал, словно на десять лет постарел за одну ночь.

— Нет, — качнула она головой, — я сама пойду. В ручье умоюсь, сразу проснусь.

— Квакунов не проспи, — предупредил дед. — Если их там слишком много, не геройствуй, возвращайся, запасы черницы ещё есть.

Сколько тех запасов осталось, Рина прекрасно знала. Как и то, что цветёт черница всего три полнолуния подряд — в конце весны и первой половине лета. Не успеешь заготовить, весь год придётся без неё обходиться. Но с дедом спорить не стала.

— Ага, — кивнула она, вскочила с лавки и побежала в дом переодеваться.

***

Вместо лёгкого платьица — штаны, сапоги, рубаха и кожаная куртка с металлическими заклёпками-шипами. Это если какая тварь прыгнет на плечи, чтоб накололась. Метательные ножи в потайных ножнах в рукавах, кинжалы в голенищах сапог, маленький арбалет за спиной, в мешочке у пояса — порошок, ядовитый для водных тварей. Сумка с минимальным набором нужных вещей и продовольствием на несколько дней, хотя ходить предполагалось не больше суток. Дед всегда говорил — идёшь в лес на день, еды бери на неделю.

Прав оказался, как и всегда.

Потому что, добравшись до ближайшего болота, Рина обнаружила на его месте весёленькую берёзовую рощу.

Буря искажений — чтоб её! Не могла она что-нибудь другое поменять. Хорошо бы она не все болота изменила, в рощах черница не растёт.

К другому болоту, она добралась уже затемно. Вздохнула с облегчением — ну, хоть это на месте.

Луна взошла, и черница радостно тянулась к ней маленькими цветочками. Нужно спешить. С заходом луны лепестки опадут, и трава станет бесполезной.

Жаль, на отдых совсем нет времени. Рина нащупала в кармашке на груди маленький свёрток. Вытряхнула из него на ладонь и закинула в рот одну из восстанавливающих силы дедовых пилюль. Утром придётся расплачиваться слабостью и сонливостью, но сейчас у неё в запасе будет несколько часов бодрости.

С кочки на кочку — прыг. Аккуратно срезать ножом тёмно-синее, почти чёрное соцветие, уложить в сумку, прыгнуть на следующую кочку, предварительно прощупав путь длинным шестом, срезанным в ближайших кустах.

Справа вынырнула уродливая голова, похожая на лягушачью, но размером куда больше, улыбнулась ртом, полным длинных игольчатых зубов.

Рина улыбнулась в ответ.

— Привет, квакун.

Метательный нож скользнул из рукава в ладонь, короткий, без замаха бросок, и нож вонзился прямо в раскрытую зубастую пасть. Сразу за ним, без паузы полетел второй нож, и другой квакун, который подкрадывался сзади, булькнув, тоже ушёл под воду.

Резкое движение рукой, призывающее ножи, и оба клинка вылетели из тёмной воды, легли в ладонь. Рина обтёрла их пучком травы, вернула в ножны. Швырнула в воду горсть ядовитого порошка. На всё болото, его, конечно, не хватит, но на этом участке теперь относительно безопасно.

Можно было бы задержаться и забрать зубы убитых квакунов, но стоят они немного, и добыть их можно когда угодно, а до захода луны осталось не так много времени.

К тому моменту, как ночное светило ушло за горизонт, и наступила густая тьма, лишь слегка разгоняемая светом звёзд, Рина прошла насквозь всё болото, набрала полную сумку соцветий черницы и не встретила больше ни одной болотной твари. Аж странно, куда они все подевались? Их тут должно быть полным полно.