Мой генерал. Контракт на любовь

Глава 1

Я смотрела на экран своего планшета, не веря собственным глазам. Цифры на счете мигали красным, словно издеваясь надо мной. Ноль. Абсолютный, чертов ноль!

— Это какая-то ошибка, — прошептала я, нервно проводя пальцем по экрану и обновляя страницу банковского приложения.

Результат не изменился. Наш совместный счет с Дереком был пуст. Тот самый счет, куда я складывала деньги на развитие магазина последние два года.

Дрожащими пальцами я набрала его номер. Гудки. Длинные, безнадежные гудки. Конечно, он не ответит. Зачем отвечать, когда уже получил все, что хотел?

— Абонент временно недоступен, — сообщил механический голос.

— Как и мои деньги, — горько усмехнулась я, швыряя планшет на кровать.

Моя маленькая космическая станция, которую я ласково называла "Гнездышко", словно почувствовала мое настроение. Свет в спальне мягко приглушился, а из вентиляционной системы донесся легкий аромат лаванды — станция пыталась меня успокоить.

— Спасибо, милая, — погладила я ближайшую стену. — Но сейчас даже твоя забота не поможет.

Я поднялась с кровати и подошла к иллюминатору. Бескрайний космос раскинулся передо мной, мерцающие звезды казались такими же далекими, как и мои мечты. Три дня назад Дерек сказал, что нам нужно "взять паузу". А сегодня я обнаружила, что он не только разбил мое сердце, но и украл все мои сбережения.

Четыре года отношений. Четыре года, когда я верила каждому его слову, поддерживала его амбиции, терпела насмешки над моей "устаревшей" магией. И вот чем все закончилось.

Мой коммуникатор пискнул, оповещая о новом сообщении. Я нехотя взглянула на экран.

"Заказ №347 отменен. Средства возвращены отправителю."

Прекрасно. Еще один отмененный заказ. Третий за эту неделю.

Я тяжело вздохнула и направилась в свою мастерскую — небольшую комнату, заставленную полками с материалами и инструментами для создания магических предметов быта. Мой "Космический Очаг" — онлайн-магазин, специализирующийся на бытовой магии, переживал не лучшие времена. Люди все меньше ценили ручную работу, предпочитая дешевые массовые технологии.

В центре мастерской стояла "Чаша Воспоминаний" — мой последний заказ, над которым я работала неделю. Теперь она никому не нужна. Я провела пальцами по гладкой поверхности, ощущая вплетенную в нее магию. Чаша слабо засветилась, реагируя на мое прикосновение.

— Что мне теперь с тобой делать? — спросила я у чаши, словно она могла ответить.

Мой взгляд упал на незаконченный "Светильник Мечтаний" в углу комнаты. Еще один заказ, который, вероятно, тоже отменят. Я опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Аэлла, соберись, — сказала я сама себе. — Ты справлялась и с худшим.

Но правда была в том, что я никогда не была в таком отчаянном положении. Без денег, с разбитым сердцем и умирающим бизнесом.

Я включила компьютер и открыла свой магазин. Статистика была удручающей — посещаемость падала, продажи снижались. Конкуренты, использующие дешевый труд и массовое производство, вытесняли таких мастеров, как я.

— Может, Дерек был прав? — пробормотала я. — Может, бытовая магия действительно пережиток прошлого?

Нет. Я не могла в это поверить. Магия, вплетенная в повседневные предметы, делала жизнь теплее, уютнее, человечнее. Технологии не могли заменить тепло рук мастера, вложенные эмоции и воспоминания.

Я открыла свой банковский счет, надеясь, что личные сбережения остались нетронутыми. Сумма была смехотворной — едва хватит на оплату аренды станции на месяц и базовые расходы. О новых материалах для работы можно было забыть.

— Что же делать? — прошептала я, откидываясь на спинку стула.

Мой взгляд случайно упал на рекламный баннер в углу экрана: "Вселенская служба знакомств — найдите свою идеальную пару среди звезд!"

Я фыркнула и хотела закрыть рекламу, но что-то привлекло мое внимание. Маленькая надпись внизу: "Новая услуга: фиктивные отношения с вознаграждением. Подробности по ссылке."

Фиктивные отношения с вознаграждением? Я нахмурилась, но любопытство взяло верх, и я кликнула на ссылку.

"Нуждаетесь в партнере для особых случаев? Семейные праздники, деловые встречи, социальные мероприятия? Или, может быть, вам нужно произвести впечатление на кого-то? Наша служба предлагает услугу фиктивных отношений! Профессиональные актеры, индивидуальный подход, полная конфиденциальность. Вознаграждение зависит от сложности и продолжительности контракта."

Я прокрутила страницу вниз. Суммы вознаграждения заставили меня присвистнуть. За месяц фиктивных отношений можно было получить столько, сколько я зарабатывала за полгода в своем магазине.

— Это же безумие, — сказала я вслух, но не закрыла страницу.

Вместо этого я начала читать отзывы. Люди действительно пользовались этой услугой, и, судя по всему, оставались довольны. Большинство клиентов были бизнесменами, политиками или знаменитостями, которым нужен был партнер для определенных мероприятий.

Но были и другие случаи. Девушка, которая наняла парня, чтобы произвести впечатление на бывшего. Мужчина, которому нужна была спутница для семейного ужина, чтобы родители перестали его донимать вопросами о личной жизни.

Я закусила губу, размышляя. Это было бы просто временное решение, пока я не встану на ноги. Притвориться чьей-то девушкой на пару месяцев, получить деньги, вложить их в магазин...

— Нет, Аэлла, ты не можешь всерьез об этом думать, — одернула я себя.

Но чем больше я размышляла, тем более привлекательной казалась идея. Что в этом такого? Это же не эскорт, просто... актерская игра. И если это поможет спасти мой магазин, мое дело жизни...