Мой генерал. Контракт на любовь

Глава 2

Я перечитала сообщение Дерека несколько раз, не веря своим глазам. Компенсация за потраченное время? Четыре года отношений он оценил в мои же собственные деньги?

Дрожащими пальцами я удалила письмо и швырнула планшет на кровать. Слезы жгли глаза, но я отказывалась их проливать. Хватит. Я уже достаточно выплакалась за последние дни.

— Ты не заслуживаешь моих слез, — прошептала я в пустоту комнаты.

Гнездышко отреагировало на мое состояние, слегка повысив температуру и наполнив воздух ароматом шоколада — моим любимым утешением в трудные времена.

— Спасибо, милая, — погладила я стену. — Хотя бы ты меня понимаешь.

Я решила отвлечься работой. В мастерской меня ждала недоделанная "Чаша Воспоминаний". Даже если заказчик отказался, я могла закончить ее и выставить в магазине. Может быть, найдется другой покупатель.

Следующие несколько часов я провела, вплетая в чашу последние нити магии, вкладывая в нее свои эмоции — не горечь и обиду, а надежду на лучшее будущее. Бытовая магия работала именно так: предметы впитывали чувства мастера и потом отдавали их владельцу.

Когда я закончила, было уже далеко за полночь. Чаша мягко светилась в полумраке мастерской, излучая спокойствие и умиротворение. Я улыбнулась своему творению — несмотря ни на что, я все еще могла создавать красоту.

Мой коммуникатор пискнул, оповещая о новом сообщении. Кто мог писать так поздно? Я открыла уведомление и увидела логотип "Вселенской службы знакомств".

"Поздравляем! Ваша анкета одобрена. Вы можете начать просматривать предложения контрактов."

Я нервно сглотнула. Все происходило слишком быстро. Я думала, у меня будет больше времени на размышления, может быть, я даже передумаю... Но с другой стороны, моя финансовая ситуация не становилась лучше с каждым часом.

Я открыла приложение службы знакомств и вошла в свой новый аккаунт. В разделе "Предложения" было пусто — очевидно, мою анкету еще никто не видел. Но была кнопка "Поиск партнеров", позволяющая просматривать анкеты потенциальных клиентов.

Я начала листать профили. Большинство из них были довольно стандартными: бизнесмены, которым нужна спутница для корпоративных мероприятий; недавно разведенные мужчины, желающие произвести впечатление на бывших жен; молодые наследники, пытающиеся избежать навязчивого внимания родителей к их личной жизни.

Ничего особенно привлекательного. Я уже собиралась выключить приложение и лечь спать, когда система выдала уведомление:

"Обнаружено идеальное совпадение! Совместимость: 98,7%"

Я удивленно приподняла брови. Почти 99% совместимости? Это казалось невероятным. Я нажала на уведомление, и передо мной открылся профиль.

"Генерал Корвус, К'таррский Имперский Флот."

Я замерла. К'тарры? Серьезно? Эта раса была известна своей холодностью и презрением к эмоциям. Они считали чувства дефектом, мешающим логическому мышлению. И один из них искал партнера для фиктивных отношений? Это не укладывалось в голове.

Я начала читать профиль.

"Возраст: 35 стандартных лет. Должность: Генерал тактического подразделения К'таррского Имперского Флота. Причина поиска партнера: Требуется гражданское прикрытие для специальной миссии. Длительность контракта: 3-12 месяцев. Вознаграждение: обсуждается индивидуально."

Информации было минимум. Ни слова о личности, характере, предпочтениях. Только сухие факты и требования к потенциальному партнеру:

"Не связан с военными структурами. Имеет собственное жилье вдали от основных транспортных узлов. Способен поддерживать легенду о романтических отношениях. Готов к возможным рискам, связанным с характером миссии."

Я нервно закусила губу. Это звучало... опасно? Что за миссия требовала гражданского прикрытия? И почему система считала нас идеальной парой?

Я пролистала профиль до конца, надеясь найти больше информации, но там было только одно фото — официальный портрет в военной форме. Генерал Корвус выглядел именно так, как я представляла к'тарра: высокий, с безупречной осанкой, острыми чертами лица и холодным, пронизывающим взглядом. Его кожа имела характерный для его расы приятный серебристый оттенок, а волосы были почти белыми.

— Ну уж нет, — пробормотала я, собираясь закрыть профиль.

Но что-то меня остановило. Сумма предполагаемого вознаграждения была... впечатляющей. За три месяца такого контракта я могла не только погасить все долги, но и полностью обновить мастерскую, закупить редкие материалы, может быть, даже расширить станцию.

— Это безумие, — сказала я вслух. — Я не могу связываться с к'таррским генералом.

Гнездышко издало тихий гул, словно соглашаясь со мной.

Я выключила планшет и легла в постель, решив подумать обо всем утром. Но сон не шел. В голове крутились мысли о странном совпадении, о рисках и возможностях, о том, как бы изменилась моя жизнь, если бы я согласилась на этот контракт.

***

Утро не принесло ясности. Я проснулась с той же дилеммой и тем же пустым счетом. За завтраком я снова открыла приложение "Вселенской службы знакомств". Профиль генерала Корвуса все еще был там, с пометкой "Идеальное совпадение".

— Что ты об этом думаешь, Гнездышко? — спросила я, поглаживая стену кухни. — Стоит ли связываться с к'тарром?

Станция ответила легкой вибрацией, которую я интерпретировала как неуверенность.

— Да, я тоже не уверена, — вздохнула я. — Но деньги нам очень нужны.

Мой коммуникатор пискнул, оповещая о входящем вызове. Номер был незнакомым, с префиксом военного ведомства. Сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели?..

Я приняла вызов, и на экране появилось лицо молодого к'тарра в военной форме.