Мой генерал. Контракт на любовь

Глава 6

Зара повернулась к Корвусу, оценивающе оглядывая его с головы до ног.

— О, и какого мужчину! К'тарр, да еще и военный, судя по осанке. Я Зара, кстати, — она протянула руку Корвусу, который после секундного колебания пожал ее.

— Корвус, — представился он с легким кивком. — Приятно познакомиться.

Зара подмигнула мне.

— Немногословный, да? Мне нравится. Дерек слишком много болтал и слишком мало делал.

Я почувствовала, как краснею.

— Зара, пожалуйста...

— Ладно-ладно, — она подняла руки в защитном жесте. — Больше никаких упоминаний бывшего. Сегодня мы празднуем новое начало!

Не успела я ответить, как шлюз снова открылся, впуская остальных гостей. Следующими прибыли Тарн и Кел — пара андорианцев, управляющих небольшой гидропонной фермой на соседней станции. За ними последовал Джорди — пожилой телларит, бывший инженер, а теперь коллекционер старинных технологий. Последним появился Зен — загадочный бетазоид, о прошлом которого никто толком не знал.

Все они с любопытством разглядывали Корвуса, а Зен, с его телепатическими способностями, казалось, смотрел сквозь него. Я нервно переминалась с ноги на ногу, пытаясь придумать, как представить Корвуса, но Зара опередила меня.

— Итак, все познакомьтесь с Корвусом, новым парнем Аэллы! — объявила она. — Они встретились через "Вселенскую службу знакомств", и, судя по тому, как быстро он переехал, это настоящая любовь с первого взгляда!

Я почувствовала, как Корвус напрягся рядом со мной, и инстинктивно взяла его за руку, пытаясь предотвратить катастрофу.

— Не совсем с первого взгляда, — улыбнулась я, стараясь выглядеть естественно. — Но да, мы... очень подходим друг другу.

Корвус сжал мою руку — я надеялась, что в знак поддержки, а не от раздражения.

— Система показала 98,7% совместимости, — сказал он, и я удивилась, что он запомнил точную цифру.

— Ого! — присвистнул Тарн. — Это впечатляет. Мы с Келом получили только 82% и 79%, и то считали это чудом.

— Системы часто ошибаются, — проворчал Джорди, направляясь к столу с закусками. — В мое время люди знакомились без всяких алгоритмов, и браки были крепче.

— В твое время, Джорди, люди еще на лошадях ездили, — поддразнила его Зара, следуя за ним к столу.

Я воспользовалась моментом, чтобы шепнуть Корвусу:

— Все в порядке?

Он кивнул, но его лицо оставалось напряженным.

— Я не ожидал такой... неформальности.

— Я предупреждала, — тихо ответила я. — Просто расслабься и будь собой. Ну, может, чуть более эмоциональной версией себя.

Вечеринка набирала обороты. Зара включила музыку, Джорди рассказывал свои бесконечные истории о "старых добрых временах", Тарн и Кел обсуждали последние достижения в гидропонике, а Зен тихо наблюдал за всеми, изредка вставляя удивительно точные комментарии.

Корвус держался рядом со мной, словно опасаясь остаться один среди этой эксцентричной компании. Я старалась включать его в разговоры, но он отвечал кратко и формально, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Итак, Корвус, — обратился к нему Зен своим мягким, мелодичным голосом, — что привлекло тебя в нашей Аэлле? Кроме очевидной красоты, конечно.

Я напряглась. Вот оно — первое серьезное испытание нашей легенды.

Корвус на мгновение задумался, затем посмотрел на меня с неожиданной интенсивностью.

— Ее уникальный взгляд на мир, — ответил он. — Аэлла видит вещи иначе, чем большинство людей. Там, где другие видят обычные предметы, она видит потенциал для создания чего-то особенного. Это... освежает.

Я моргнула, удивленная его ответом. Это звучало почти искренне.

— Ого, — улыбнулся Зен. — А я думал, к'тарры не ценят такие "нелогичные" качества.

— Распространенное заблуждение, — ответил Корвус. — К'тарры ценят логику, но также признают важность разнообразия перспектив. Без творческого мышления не было бы инноваций.

Зен кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. Я занервничала — бетазоиды могли чувствовать эмоции других. Мог ли он понять, что наши отношения фиктивные?

— А что насчет тебя, Аэлла? — спросил Зен, переводя взгляд на меня. — Что привлекло тебя в Корвусе?

Я сглотнула, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.

— Его... надежность, — ответила я, стараясь звучать убедительно. — После Дерека... — я запнулась, вспомнив о своем бывшем, и внезапно слова полились сами собой. — После Дерека мне нужен был кто-то, на кого я действительно могу положиться. Кто-то, кто держит свое слово и не предаст. Корвус именно такой.

Я почувствовала, как Корвус слегка сжал мою руку, и подняла на него глаза. В его взгляде было что-то, чего я раньше не видела — может быть, понимание?

Зен улыбнулся, словно удовлетворенный нашими ответами, и отошел к столу с напитками.

— Хорошо сыграно, — шепнул мне Корвус, когда никто не мог нас услышать.

— Спасибо, — ответила я. — Ты тоже.

Вечеринка продолжалась. Зара настояла на танцах, и я с ужасом наблюдала, как она пытается вытащить Корвуса в центр комнаты.

— Давай, красавчик! — подначивала она. — Покажи, как к'тарры умеют двигаться!

Корвус выглядел так, словно предпочел бы оказаться в открытом космосе без скафандра.

— Я не танцую, — отрезал он.

— Все танцуют! — не сдавалась Зара. — Даже Джорди танцует, правда, Джорди?

Пожилой телларит фыркнул, но неохотно поднялся и сделал несколько неуклюжих движений.

— Видишь? — торжествующе улыбнулась Зара.

Я решила спасти ситуацию.