Мой истинный - отступник

Глава 3. Начало пути

Я с тоской смотрела на витые ворота, захлопнувшиеся прямо перед моим носом. В голове проносились события последних часов. Я не понимала, как же так! Как в одночасье могла рухнуть моя жизнь, ставшая с недавних пор такой спокойной и размеренной?!

Ведь все так хорошо складывалось! Королева обещала вернуть мне родовые земли моей семьи. Ну и пусть, что ради этого мне пришлось бы выйти замуж за холодного, надменного и старого некроманта. Я была готова на это! Я была готова даже зачать с ним наследника, да сколько угодно наследников… Лишь бы королева исполнила обещанное.

Встреча истинного – это дар богов, так говорили все. Я уверена, окажись моим истинным любой Пробужденный… Любой! Все бы сложилось иначе. Но нет! Моим истинным оказался Пробужденный – отступник, презренный предатель, гнусный обманщик.

Своим появлением Самюэль Рорнер смешал планы королевы и разрушил мою жизнь. Я никогда не смогу соединить свою жизнь с ним. Что могут боги, когда власть имущие против? Элири Морар плевать на дары богов, все подданные – лишь пешки в ее игре. Но как же мне хотелось быть той самой пешкой, которой удалось бы воплотить свою мечту: вернуть родовые земли семьи Мортон.

Я смотрела на железные ворота, наглухо запертые перед мои лицом, и думала, думала…

Когда мне надоело рассматривать кованые завитушки, и все возможные варианты развития событий были передуманы вдоль и поперек, я обернулась на своего невольного спутника. Сэм, насвистывая, с беззаботным видом осматривался, словно это не над его головой сгустились тучи. Заметив мой пристальный взгляд, он замолчал, улыбнулся.

Я скривилась и отвернулась.

Мне хотелось многое ему высказать, но придворная жизнь научила важному – не поддаваться эмоциям.

Перед нами остановилась карета с миниатюрной лошадкой. Глядя на ее впалые бока, я удивлялась, как она умудряется вести такую махину. Кучер приветливо поднял шляпу:

— Марлена Мортон и Самюэль Рорнер? Вас приказано доставить к границе королевства.

Я надулась, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на Сэма. Но тот ничего не успел ответить, из кареты выбрались два стража, очень суровых с виду. Их лица были мне незнакомы, а фигуры внушали трепет. Пришлось убрать с лица недовольную мину и пройти в кабину. Сэм залез следом за мной.

Ехали мы долго. Вестимо! Не зря королевство называют бескрайним. Солнце успело взойти и зайти за горизонт, а лошадка все также бодро трусила по широкой дороге. Я смотрела в окно, не желая даже взглядом касаться хмурых стражей, а особенно Сэма. Он, между прочим, пытался завязать беседу с воинами, но те отвечали односложно, явно давая понять, что к разговорам не расположены.

Нас не кормили. И когда я уже готова была нарушить приличия и попросить притормозить у ближайшей таверны, карета остановилась. Я выдохнула, мысленно возблагодарив Спящих за скорый обед.

— Приехали. Выходите, — приказал один из стражей, другой даже не поднял глаз.

Я вышла, проигнорировав протянутую руку Сэма. Правда, едва не упала, ноги сильно затекли после долгой поездки. Но, пошатнувшись, смогла самостоятельно выпрямиться. Отряхнула пышный подол юбки, поправила корсет. Я все делала неспеша, но едва карета тронулась, до меня внезапно дошел весь ужас ситуации.

— Постойте, подождите!

Кучер остановил лошадку, дверца приоткрылась, показалось недовольное лицо одного из стражей.

— Послушайте! — я запаниковала, поэтому с языка срывалось то, что не успевала обдумать голова. — Я прошу вернуть меня в королевский замок!

— Невозможно, — покачал головой бездушный воин.

— Пожалуйста! Вы не понимаете! — я протянула к ним руки в умоляющем жесте.

Я готова была разрыдаться, да я даже готова была упасть на колени, лишь бы только они не оставляли меня на границе с землями Диких Драконов.

Слезы заструились из глаз, но я даже не делала попыток вытереть их с лица, в глубине души теплилась надежда, что женская слабость растопит черствые сердца мужчин.

— Невозможно, — повторил страж и сделал знак вознице. Пегая лошадка затрусила по дороге, увозя с собой мою пусть и не безмятежную, но такую понятную жизнь.

Мои руки безвольно повисли, слезы сами собой прекратились.

Никто над тобой не сжалится, Марлена Мортон, так было и будет.

— Ты вправду думала, что они согласятся?

Мне невмоготу было видеть его улыбку, я повела плечами, оглянулась и увидела невдалеке кособокое здание с яркой вывеской «Харчевня у Тараса». Направилась туда.

— Эй! Подожди! Ты действительно хочешь пойти туда одна?

Я резко остановилась, повернулась. Сэм стоял с двумя огромными рюкзаками за спиной и теперь без улыбки смотрел на меня.

— Это харчевня, — произнес он таким тоном, словно одно слово должно мне было что-то сказать.

— Я вижу, — лаконично ответила ему.

— Дама из высшего света, вероятно, не знает, но в харчевне обычно собираются мужчины… — он запнулся, на лбу появилась глубокая борозда, которая, наверное, должна была свидетельствовать о глубоком раздумье. — Мужчины, которые не привыкли лицезреть столь прекрасных девушек. И я уверен, они не сумеют себя повести должным образом. Тем более ночью.

Я мысленно похвалила парня, надо же, вырос вдали от двора, а умеет выражаться правильно, не то, что… Тут меня захлестнула волна воспоминаний о жалком городишке, в котором я провела детство и юность. Там было много постоялых дворов, но в них всегда останавливались как раз редкие гости из столицы, местным жителям они были не по карману. Я внимательно посмотрела на серьезное лицо Сэма и… поняла. Конечно, я никогда не бывала в подобных заведениях, в детстве – потому что была слишком мала, в юности – мне запрещала ходить туда бабушка, а после того, как меня привезли в замок – надобность посещать таверну либо харчевню и вовсе отпала.

— Думаешь, они не смогут удовлетворить мои кулинарные пристрастия? — я выгнула одну бровь. — Что ж, стоит убедиться…

Я не успела развернуться.