Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть первая

Глава 11

Я едва поняла, как всё произошло. Слишком быстро. Не успев даже до конца затянуть ремни объёмного рюкзака, я торопливо поправляла их на ходу. Небольшой кинжал на поясе, кажется, и вовсе был закреплён неправильно: ножны болтались, на каждый шаг хлопая меня по бедру.

— Позволь, я помогу, – на ходу сказал четвёртый член нашей маленькой группы, заметив мои мучения.

Он приблизился ко мне и, не сбавляя темпа, ловко подхватил ремень рюкзака, подтянул его и закрепил пряжку так, что она с первого же движения села как влитая.

— Ножны смести немного назад, они зацепятся за петлицу и не будут так болтаться.

Я последовала его совету и, убедившись в том, что кинжал перестал хлестать меня по бедру, выдохнула:

— Спасибо.

— Эй, вы там! – крикнул Драгос, обернувшись. – Если будете так телепаться, мы придём последними!

Дина, которая бежала чуть впереди, тоже обернулась.

Пришлось ускориться. Я молчала, чтобы сберечь дыхание, хотя не ответить Киорану было почти подвигом с моей стороны.

— Теперь нормально? – спросил меня четвёртый нашего отряда. – Ещё не хватало, чтобы ты упала и поранилась до того, как мы доберёмся до трофея.

— У нас всё равно мало шансов, – бросила я.

Это была правда. Нас разбили на очень маленькие группы – всего по четыре человека, – а потому отрядов было больше двух десятков. И хотя нас распределили по разным маршрутам, вероятность прийти первыми составляла слишком маленький процент.

На ходу я осматривалась, пытаясь оценить соперников. В каждом отряде была хотя бы одна девушка. В большинстве, как в нашем, – две. Очевидно, наставники стремились уравнять шансы, сбалансировав силы, ведь марш-бросок предполагалось пройти без использования магии. Более того, я как-то слышала, что Пик Золотого Рассвета славился нестабильностью магических потоков, и в некоторых его областях мы вообще могли быть отрезаны от своей силы. Всё дело в руде, которая встречалась в недрах этой горы. В любом случае, нам предстояло преодолеть несколько миль, спустившись к её подножию, а после – подняться обратно наверх.

— Меня зовут Эльдран, – сказал наш четвёртый товарищ, продолжая бежать рядом со мной. – Эльдран Велкраст. Только вчера прибыл.

Я собиралась было представиться в ответ, но Драгос опередил меня, поравнявшись с нами:

— Сейчас не время для светских бесед. Познакомитесь, когда доберёмся. У нас четыре часа, расстояние – около восьми миль в одну сторону, и я сомневаюсь, что мы сможем держать темп всю дорогу. Так что заткнитесь и смотрите под ноги.

— Ой! – вскрикнула Дина, которая запнулась о камень, словно подтверждая слова Драгоса. Киоран вовремя успел подхватить её под руку, помог выравнять темп и продолжил:

— Полторы мили мы движемся по прямой, затем дорога начнёт вилять. Скорее всего там начнётся крутой спуск. Если мы сможем преодолеть его не по тропе, а напрямую, то выиграем некоторое время.

— А если сломаем ноги на твоём “напрямую”? – не удержалась я.

— Значит, будем ползти, – отрезал Драгос, даже не замедлив шага. – Главное – трофей.

— Главное – добраться живыми, – спокойно вставил Эльдран, бросив на меня короткий взгляд. – Всё равно трофей достанется только одной команде. Вряд ли мы многое потеряем, если не получим его.

Я невольно улыбнулась. Эльдран был по-своему прав: поощрением за победу было освобождение от дежурств, но если всё равно большинство это освобождение не получит, то это не будет большой бедой.

— Кажется, ребята позади нас тоже так решили, – заметила Дина.

Я обернулась. Четвёрка, что следовала за нами по пятам, перешла на шаг, и теперь быстро отдалялась. Было заметно: они просто общались между собой и совершенно не думали ни про соревнование, ни про трофей, ни про дежурства.

— Вот и правильно, – хмыкнул Эльдран. – Зачем тратить все силы в первые же мили? Потом ещё наверх подниматься.

— Потому, – холодно ответил Драгос, – что те, кто тратит силы в начале, задают темп. Остальные – догоняют, а догонять всегда тяжелее.

Он замолчал на несколько мгновений, переводя дыхание, а потом добавил чуть тише:

— Если сбросим скорость сейчас, придётся компенсировать её потом, когда у нас останется меньше сил. А подъём обратно будет втрое тяжелее. К тому же, сдаётся мне, что другие отряды будут не прочь отбить трофей у тех, в чьих руках он окажется.

Дина закатила глаза, но промолчала. Эльдран лишь тихо фыркнул и перестал спорить. Лишь только добавил, подумав:

— В таком случае, если он окажется у нас, лучше не попадаться никому на глаза.

Драгос обернулся, одарив нас хищной улыбкой, но дорога резко пошла к низу, и он опустил взгляд, ловко прыгая по тропе между камней и корней.

Я думала, что путь вниз будет достаточно простым. Это казалось логичным: дорога шла под уклон, и нам не нужно было преодолевать притяжение земли, чтобы делать каждый следующий шаг. О, как же я ошибалась! Оказалось, что контролировать тело, которое тянет вниз с горы, почти так же сложно, как подниматься наверх. Тяжёлый рюкзак не только вытягивал силы, но и нарушал положение центра тяжести, от чего контролировать каждый шаг становилось ещё сложнее, а мышцы в ногах были совершенно непривычны к такой нагрузке. Очень скоро у меня начали болеть стопы и икры, которые почти сводило от напряжения, и я начала замедляться.

И Драгос очень скоро это заметил. Он остановился, пропуская вперёд Эльдрана с Диной, и глядя прямо на меня. Я же сжала зубы, готовясь к очередной словесной перепалке.

И когда я поравнялась с ним, Киоран схватил меня за лямку моего рюкзака.

— Что ты… – начала было я, но не договорила, потому что он одним движением ослабил ремни и стянул с меня рюкзак, который после надел себе на грудь.

С двумя рюкзаками он выглядел довольно странно, но темпа при этом не сбавлял, и мне пришлось продолжить путь, несмотря на озадаченность.

— И то верно, – пробормотал Эльдран, после чего обратился к Дине: – Давай я твой понесу. Так мы сможем немного ускориться.