Мой истинный враг, или Приманка для ледяного дракона

5

Эйвин

— Мам, я в магазинчик кьяры Ханнеле!

Не дожидаясь ответа, я сбежала вниз по лестнице и захлопнула дверь.

С уходом гостя жизнь в доме как будто потекла по-прежнему. Обед закончился, начались обычные ежедневные заботы. Вот только мне теперь во что бы то ни стало нужно увидеть Аксела и предупредить его об опасности.

Магазинчик с тканями был на одной из центральных улиц недалеко от нас. Успею заглянуть и заодно подкараулить студентов, возвращающихся с учёбы.

Кьяра Ханнеле при виде постоянной клиентки начала показывать образцы новых тканей, но я на её восторженные рекомендации отвечала рассеянно, то и дело поглядывая на улицу. Когда под окнами стали проходить компании молодых людей, пришлось откланяться и пообещать зайти за отрезом батиста в другой раз.

Пряча руки в широкие рукава пальто, отороченные мехом, я не спеша пошла навстречу, не отвечая на взгляды глазеющих на меня студентов. Тот, кто мне нужен, сам найдёт меня. Ещё ни разу он не прошёл мимо.

Скоро от группы парней, показавшейся далеко впереди, отделилась знакомая фигура. Аксел Хейкки, всё с такими же пшенично-золотыми волосами, что и в детстве, улыбался, идя навстречу.

— Эйя! Рад видеть тебя!

По всему было видно, что он хотел бы обнять меня, как раньше, когда мы были детьми, но теперь такие прикосновения парня к девушке сочли бы неприличными. Миинатские тётушки строго за этим следили, особенно в публичных местах.

Синие глаза Аксела сверкнули. Заметил, что я надела не модную вестервигскую шляпку, а подбитый мехом капюшон. Такие было принято носить в Миинате до того, как к нам пришли даларнские солдаты с драконами, и сейчас многие возвращались к старой моде.

— Нужно поговорить. Есть важные для тебя новости.

Он кивнул в сторону аллеи, не особенно популярной у горожан в холодное время года. Мы направились туда прогулочным шагом, держась на приличествующем расстоянии друг от друга. Когда мы достаточно удалились ото всех, наконец можно было говорить.

— В Вуори приехал дракон. Чтобы разузнать о "Чёрном братстве". Сегодня он был с визитом у папы.

Аксел взволнованно потёр ладони о свой видавший виды сюртук.

— Значит, начинается.

— Что начинается?

Я испуганно вскинула глаза. Меньше всего хотелось, чтобы мой единственный близкий друг подвергал себя опасности.

— Не волнуйся, — улыбнулся он. — Лучше расскажи мне, какой он.

— Ну… э…

Перед глазами встал профиль, очерченный светом. Серые глаза-льдинки. Белая кожа, под стать моей. В Миинате таких мужчин нет. Все немного смуглые, как будто в них с рождения въелась угольная пыль.

"Красивый? Мужественный? Нет, всё не то", — я судорожно пыталась подобрать слова.

— Высокомерный. Бесчувственный.

"Идеальный", — молнией проскользнуло в мозгу. Я зажмурилась и, разозлившись, помотала головой, чтобы вытряхнуть неподобающую мысль.

— Он приставал к тебе?

Аксел преградил мне путь. Синие глаза смотрели с беспокойством.

— Нет, что ты! — я смущённо поспешила оправдаться. — Ему вообще ни до кого нет дела, кроме себя самого.

— Хорошо.

Друг пригладил взъерошенные волосы, задумчиво глядя в никуда.

— Спасибо, что рассказала. Как это не вовремя, только мы начали агитацию. Теперь придётся остановиться на то время, что он здесь. Шахтёрам не до этого, а студентов перетрясут первыми, если будет проверка.

Не знаю, чего мне больше хотелось: помочь другу или насолить дракону, но я тут же выпалила пришедшую мне в голову идею.

— Я могу помочь!

Аксел внимательно посмотрел на меня. Потом покачал головой.

— Нет. Я не могу подвергать тебя опасности.

— Нет никакой опасности! — я всплеснула руками. — Он уже побывал у нас, мы вне подозрений. Вряд ли дракон будет искать у себя под носом.

Друг явно сомневался, а я зажглась энтузиазмом.

— Послушай, я всё придумала! Передашь мне всё нужное с Каари, он как раз должен привезти сегодня продукты. По четвергам я навещаю бедные семьи из рабочего квартала. Приду к твоим соседям, там и увидимся!

Теперь Аксел глядел на меня с восхищением, и мне это нравилось.

— Эйя, ты удивительная. Яркая, смелая. Наверное, за это я тебя…

— Мне пора, — оборвала я друга. — Ну, договорились? Тогда до завтра!

Наше детское увлечение друг другом казалось мне милым эпизодом, и теперь я не знала, что делать с парнем, который его, похоже, так и не перерос. И отказаться от нашей дружбы я не могла. Аксел — единственный, кто поддерживал моё стремление поступить в университет и получить образование. В высших кругах Миината к таким женщинам относились с презрением. Ровно таким же, какое я испытывала к сверстницам, мечтающим выйти замуж за жениха побогаче.

Заглянув в пару магазинов с разными мелочами, я вернулась домой страшно довольная, и до вечера не могла успокоиться, пока не услышала колокольчик на лошадке Каари.

Выждав, пока слуги с поклажей скроются в доме, я вышла к нему на задний двор. Пожилой миинатец, согнутый многолетней работой в шахтах, молча достал из повозки и протянул мне прямоугольную корзинку, прикрытую светлой тканью.

— Спасибо, Каари, — вполголоса выдохнула я.

Тот хмуро кивнул, по-прежнему ничего не говоря. Я выпрямилась, окидывая улицу взглядом, и замерла на месте.

У ограды стоял кьяр Сваарэ. Дракон не сводил с меня глаз.