Мой капитан

Глава 16

Вероника безучастно рассматривала себя в зеркале, пока ловкие руки Симоны укладывали её темные волосы в модную прическу. М-да… Ну и вид. Бледная, синяки под глазами… смотреть противно. Впрочем, какая разница. Никакого настроения веселиться. Дома бы остаться, но отказать Джульетте невозможно, хоть и надоели эти дружеские вечера просто до изжоги. Интересно, может ли быть ещё хуже?

Оказалось, может. Конечно же, первым человеком, которого Вероника встретила в доме ди Граци, был Микеле Армандо.

Она увидела его сразу, как только вошла. Он стоял у лестницы, небрежно опершись одной рукой о перила, и внимательно разглядывал содержимое бокала, который держал в другой.

- Вероника, Микеле вернулся! – радостно сообщила Джульетта, слетая по ступеням.

- Вижу, - сухо ответила Вероника. Едва услышав её голос, Микеле встрепенулся и вскинул голову. Их взгляды встретились лишь на миг… Потом он поклонился, она коротко кивнула в ответ. И они отвернулись друг от друга.

- Дорогая, что-то ты неважно выглядишь, - негромко проговорила Джульетта, озабоченно поглядывая на подругу. – Ты нездорова?

- Вовсе нет. Устала немного, вот и всё. Не волнуйся.

Катрин беседовала о чем-то с Марко, Джульетта настойчиво выпытывала у Горацио, какой наряд был на королеве во время последней охоты (сей вездесущий молодой человек успел побивать в Париже), а Вероника воспользовалась этим и тихо ускользнула в сад; ей не хотелось ни с кем говорить. Но непрошенная мысль – а вдруг заметит? – не желала уходить.

- Вы опять одна.

Заметил. Сердце неровно подпрыгнуло, заколотилось быстро-быстро. Руки, державшие веер, затряслись, и она торопливо спрятала их в пышных складках платья.

- Наверное, вы удивились, увидев меня здесь.

- Отчего же? – она сделала несколько торопливых шагов и обернулась; на губах играла легкая светская улыбка.

- Разве вы не имеете права здесь находиться… граф?

Она не решалась смотреть в его глаза. А он не сводил с неё взгляда.

- Что ж… Это лучше, чем быть морским разбойником? – глухо произнес он, медленно подходя ближе. – Или в ваших глазах любое мое достоинство тотчас обращается в недостаток?

- Отнюдь, - она безразлично пожала плечами и отвернулась.

- Пока власти не знают, что Микеле Армандо и Микеле Кара-Монти – один и то же человек…

- Неужто вы потеряли ваш патент? – делано изумилась Вероника, вновь поворачиваясь к нему и сочувственно качая головой. – Какая неприятность! Ну да ничего, его всегда можно восстановить.

Микеле быстро вздохнул, опустив взгляд.

- Вы знаете…

- Да, - она безразлично пожала плечами. – Что ж, чувствовать себя изощренно обманутой довольно досадно, но я как-нибудь переживу.

- Вероника! – она не успела понять, как он так быстро очутился рядом и схватил её за руку; она только успела испугано ахнуть, прежде чем он притянул её к себе, и она наконец-то вновь увидела близко-близко странные, непонятного цвета, глаза. – В чем я опять виноват?! Лишь в том, что не хотел отпускать вас! И сейчас не хочу…

Жадные пальца пробежали по шее, плечу, мимоходом погладили ключицу, скользнули по бурно вздымающейся груди, крепко охватили талию.

- Не хочу тебя отпускать, - хрипло выдохнул он прямо в послушно приоткрывшиеся губы – и она не смогла его оттолкнуть.

Вероника лишь беззвучно ахнула, когда он стал покрывать быстрыми легкими поцелуями её шею, и знакомая истома прокатилась по всему телу.

- Если… кто-нибудь выйдет… - едва смогла простонать она.

- Ерунда…

- Но Марко…

- Да помолчи же ты хоть минуту!

- Я не могу! – она собрала остатки сил, чтобы вырваться из крепких объятий.

- Я успел забыть, как ты играешь со мной, - вымученно усмехнулся Микеле, медленно убирая руки за спину. – То уступаешь, то отталкиваешь.

- Джакомо ждал помощи от вас, - быстро заговорила Вероника, отступая. – Но вы исчезли и ему пришлось обратиться ко мне. Я вовсе не против! Его невеста очаровательна… однако, я в растерянности. Прежде мне не приходилось попадать в подобные ситуации и я понятия не имею, что делать дальше.

Микеле непонятно хмыкнул, сцепил руки за спиной и принялся расхаживать взад-вперед. Мелкий гравий хрустел под сапогами, потихоньку раздражая Веронику; вернее, она сама себя взвинчивала, усиленно пытаясь найти повод для ссоры. Она настолько углубилась в это занятие, что чуть не подпрыгнула, когда он внезапно обратился к ней:

- Значит, моя кузина понравилась вам? Она прелестное дитя, не правда ли?

- Совершенно верно. И, право же, я не понимаю, почему вы отказались от неё.

- Отказ был обоюдным, - серьезно возразил Микеле. – Я её брат, не более того. Однако, что же им предпринять… Обвенчаться, прежде всего. И не появляться в Вероне. Дядюшка настоящий самодур и попросту прихлопнет Джакомо, как муху.

- Кажется, вы и сами хотели это сделать, - фыркнула Вероника – и в очередной раз прокляла свой язык, когда увидела, что в глазах Микеле вспыхнул опасный огонек, а по губам расползлась ленивая усмешка.

- Учитывая обстоятельства – пусть скажет спасибо, что я действительно этого не сделал. Хорошо… Я найду способ переправить их на «Ланселот».

- Вы появились здесь на «Ланселоте»? – иронично вздернула бровь девушка.

- Не совсем… - загадочно усмехнулся Микеле.

- Что ж, - Вероника опустила глаза. – Я желаю им счастья.

- А вы? – тихо спросил Микеле. – Вы все же станете женой Марко?

- Что заставило вас усомниться в этом? – она вновь упрямо вздернула голову.

- Да… Что ж, я был прав. Титул и состояние – главное для вас.

Она готова была растерзать его.

- Это все, что вы хотели сказать? – проговорила она очень спокойно.

- Нет, - ответил он точно так же. – Я могу предложить вам гораздо больше. Вы разумный человек – что ж, я обращаюсь к вашему разуму. Я богаче Марко, к тому же я граф, а он всего лишь барон. Вы красивы и умны… такой бриллиант нуждается в соответствующей оправе. Вы можете стать графиней Кара-Монти, а взамен – сущий пустяк: вам придется лишь чаще принимать гостей в своем поместье… и меня – в своей постели. Думаю, с последним точно не возникнет никаких проблем…