Мой капитан

Глава 17

Марко догнал таки свою разозленную невесту, схватил её за руку, удержав уже в воротах. Она не стала устраивать скандал на глазах у любопытных лакеев, не стала вырываться, но одарила несчастного барона таким взглядом, что он съежился, невольно отступив.

- Вероника, что с вами? – умоляюще протянул ди Граци. – Чем вас обидел Микеле?

- Ничем, - резко выдохнула она. – Так значит, у вас нет таланта?

- Нет, - Марко недоумевающее пожал плечами. – Но я не понимаю…

- Это были его стихи?

Ди Граци смолк, охнул и опустил взгляд.

- Что ж, - продолжала с невольно прорезавшейся в голосе горечью, - видимо, это было действительно смешно.

- Но, Вероника…

- Вы не сказали, что ваш друг – граф Кара-Монти. Вы скрыли, что он не пират, а капер…

- Но я сам не знал! Да и потом, какое отношение это имеет к нам?!

- И вы даже не соизволили сами выразить свои чувства ко мне… которых, возможно, и нет! Это за вас делал он!

- Но, дорогая, это не так! Все, что вы читали, что я говорил – чистая правда! – Марко уже почти кричал, все крепче сжимая её руки.

- Мне это уже неинтересно, - выдавила она сквозь зубы, вскинув голову. – Извольте отпустить меня, барон. Раз и навсегда.

- Простите… Простите, Бога ради, Вероника, но это не шутки! – Марко и не думал отпускать её. – Я попросил его помочь, потому что сам не умею… Я просто не умею выразить словами то, что у меня на сердце, но вы…

- Но я не желаю больше говорить об этом, - свирепо отрезала девушка, выдернув руку. – Вот, заберите ваш подарок, мне оно не нужно!

На посыпанную белым песком дорожку упало золотое кольцо с рубиновыми капельками.

- Но… я не дарил вам… - пробормотал несчастный барон, совершенно перестав что-либо понимать. Вероника медленно выдохнула сквозь зубы.

- Ах, даже так… Да идите вы ко всем чертям вместе с вашим развеселым другом!

Вихрем взметнулись юбки – Вероника вылетела за ворота, не слыша Марко, кусая губы и изо всех сил стараясь не разрыдаться. А несчастный барон так и остался стоять у ворот, глядя ей вослед и не понимая, что вообще происходит. Он не пошевелился, даже когда мимо него пронесся экипаж Катрин: не могла же она бросить подругу в расстроенных чувствах…

Маленькая темная карета прогрохотала по булыжной мостовой, нагоняя бегущую девушку в светлом платье.

- Вероника! – озабоченная Катрин открыла дверцу. – Иди сюда, я тебя провожу.

Та остановилась, но обернулась не сразу, сжимая руки в кулаки и неровно дыша; потом медленно направилась к подруге. Соскочивший с запяток лакей почтительно подсадил даму – Вероника молча опустилась на сидение, не глядя на Катрин.

- Что случилось? – та, как обычно, предпочитала не церемониться. – Чем тебя обидел Марко? Если что – только намекни, батюшка живо перекроет ему счета.

Вероника бледно улыбнулась, не отрываясь, глядя в окно кареты. Однако Катрин и не думала отставать. Она склонилась к подруге, обеими руками взяла ее за руку и очень серьезно сказала:

- Что бы ни произошло – ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Вероника медленно повернула голову, напряженно вглядываясь в полные сочувствия глаза подруги.

- Хорошо, - тихо кивнула, - я расскажу… Я не могу просто больше…

Катрин молчала все время. Ни разу не переспросила и не перебила сбивчивый рассказа подруги. А потом просто тихо вздохнула.

- Знаешь что… А давай ты немного поживешь у меня. Погости недельку-другую.

- Но, Джакомо…

- Он уже взрослый, сам разберется. Я могу помочь, если понадобиться, есть один падре… Неважно. За хорошую плату он хоть гуся со свиньей окрутит. А ты побудь у меня. Тебе это сейчас нужно.

Оторопело глядя в спокойные серые глаза подруги, Вероника с невольным облегчением рассмеялась.

- Как же хорошо, что ты есть…

- Я знаю, - спокойно кивнула та.

…Джульетта нетерпеливо выглянула в окно.

- Ну куда же он делся, - пробормотала она, постукивая носиком туфельки по ковру. Сидящий на широком подоконнике Микеле лениво усмехнулся.

- Не переживай. Видимо, помчался мириться с невестой.

Девушка бросила на него недовольный взгляд.

- Ничего смешного! Я не понимаю, что произошло и на что разозлилась Вероника…

- А она разозлилась? – неожиданно живо заинтересовался Армандо.

- А ты и не заметил, - фыркнула Джульетта, вновь выглядывая в окно. – Выскочила, как ошпаренная… Не понимаю. Надеюсь, Марко её успокоит…

- Скажи, зачем тебе это нужно? – вновь перебил её Микеле, медленно потягиваясь, словно бы ненароком разворачиваясь в её сторону, будто кошка, поджидающая мышь. – Этот брак – зачем? Лично тебе?

- А что такого? – удивленно пожала плечами девушка. – Это вполне естественно, стремиться видеть вместе самых близких тебе людей.

- Но не в том случае, когда один из них для тебя более, чем просто близкий человек, - мягко улыбнулся Микеле.

- О чем ты? – немедленно напряглась Джульетта, прищурившись с великим подозрением.

- Не о чем… о ком. О Марко.

- А что Марко?!

- А Марко даже мысли не допускает, что может относиться к тебе иначе, чем к сестре… но, между тем, между вами весьма отдаленное родство.

- И что? – напряженно вскинула голову Джульетта. – Да, он мой брат! Никто и не помнит…

- Кроме тебя, - его голос стал совсем мягким, обманчиво мягким… - Ты этого не забыла, не так ли?

- О, Боже! – Джульетта раздраженно прошлась по комнате. – Я совершенно не понимаю, к чему ты завел этот разговор!

Он двигался быстро. Слишком быстро для неё, изнеженной городской барышни. Она и пикнуть не успела, как он вдруг оказался рядом, нависнув над ней всеми своими шестью футами тренированных мышц.

- Думается мне, понимаешь, дорогая… Ты ведь из кожи вон лезешь, чтоб он хоть как-то на тебя отреагировал, а он лишь благодушно пожимает плечами – резвится сестренка. Для этого тебе понадобилась Вероника? Потому что ты прекрасно знала, что из них никогда не получится любящей пары? Потому что рано или поздно Марко разочаровался бы в ней?