Мой личный бес Астар.

Глава 1. Ошибка.

Комната была тёмной, хотя за окном ещё не совсем наступила ночь.

Крис сидела на полу среди разложенных карт Таро. Свечи стояли по кругу — не идеально ровно, но так даже лучше, как ей казалось. В воздухе пахло воском и чем-то металлическим, будто сама реальность становилась плотнее.

Она провела рукой над колодой.

— Только практика, — тихо сказала она. — Просто проверка связи.

Крис не любила признавать, что иногда сомневается. Таро у неё «работало». Почти всегда. Но в этот раз ей захотелось пойти дальше — попробовать ритуал, о котором она прочитала в старых заметках, без подписи, без источника. Там говорилось: «Если правильно открыть круг — можно вызвать помощника».

Помощника.

Не демона. Не беса. Просто сущность, которая будет усиливать интуицию.

Она выдохнула и начала читать слова, которые уже выучила наизусть.

Свечи дрогнули.

— Это нормально… — пробормотала она.

Но воздух стал тяжелее. Не как в комнате перед грозой, а как будто пространство стало чужим.

Крис остановилась.

— Так… стоп.

Поздно.

Карты на полу слегка приподнялись, будто под ними прошёл ветер. Одна из свечей резко погасла, хотя окна были закрыты.

И тогда круг сломался.

Не физически. А как будто что-то внутри него щёлкнуло.

Тишина.

А потом — звук.

Не громкий. Не резкий. Скорее… присутствие.

Как если бы кто-то стоял прямо за её плечом, хотя комната была пустой.

Крис медленно поднялась.

— Я не это вызывала…

Ответа не было.

Но воздух перед ней начал темнеть. Не дым, не тень — что-то более плотное. Оно собиралось в форму, как мысль, которая наконец решила стать реальной.

И из этой тьмы появился он.

Сначала — силуэт.

Потом — человекоподобная фигура.

Высокий. Слишком спокойный. Слишком уверенный для того, кто только что был вызван ошибкой.

Глаза открылись первыми. Тёмные, как будто в них не было света вообще.

Он оглядел комнату.

Потом карты.

Потом её.

И только после этого заговорил:

— Это шутка?

Голос был ровный. Почти ленивый. Но в нём чувствовалось раздражение, как у того, кого разбудили не вовремя и ещё попросили улыбнуться.

Крис сглотнула.

— Ты… помощник?

Он медленно моргнул.

— Я?

Он посмотрел на круг, потом на свечи, потом снова на неё.

— Ты вызвала меня через… ЭТО?

Он кивнул на её ритуальный круг с таким выражением, будто это было личное оскорбление.

Крис почувствовала, как у неё холодеют пальцы.

— Я практиковалась…

— Ты практиковалась, — повторил он. — В чём именно? В том, как испортить границу между мирами за пять минут?

Тишина стала плотнее.

Крис попыталась взять себя в руки.

— Кто ты?

Он чуть наклонил голову, будто вопрос его даже развеселил.

— А ты как думаешь?

Она молчала.

Он вздохнул, как будто всё это уже надоело.

— Ладно. Раз уж меня сюда выдернули по ошибке…

Он сделал шаг вперёд. Свечи снова дрогнули, хотя пламя не касалось его.

— Меня зовут Астар.

Имя ударило по воздуху странно — не громко, но так, будто оно было тяжелее, чем должно.

Крис почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Бес… — тихо сказала она.

Астар усмехнулся.

— О, быстро учишься.

Он оглядел её ещё раз внимательнее.

— Итак, ситуация простая. Ты открыла канал, который не понимаешь. Теперь он не закроется просто так.

Крис напряглась.

— Я его закрою.

Астар посмотрел на неё так, будто она сказала что-то очень наивное.

— Попробуй.

Она резко подняла руки, пытаясь вспомнить формулу закрытия круга. Слова путались. Свечи начали мигать.

И в этот момент Астар слегка наклонил голову.

— Нет.

Одно слово.

И всё остановилось.

Пламя застыло. Карты перестали двигаться. Даже воздух перестал шевелиться.

Крис замерла.

— Что ты сделал?

Он пожал плечами.

— Сэкономил тебе время. Ты всё равно бы ошиблась.

Она почувствовала злость — резкую, горячую, почти обидную.

— Я тебя не звала!

Астар сделал ещё шаг ближе. Теперь между ними было слишком мало пространства.

— Но всё равно получила меня.

Он посмотрел прямо ей в глаза.

— И вот что самое интересное, Крис…

Она не помнила, чтобы называла ему своё имя.

— …я тоже не могу уйти.

Тишина рухнула.

— Что? — её голос стал тише.

Астар медленно провёл взглядом по комнате.

— Круг замкнулся.

Не правильно. Ты не просто вызвала меня. Ты привязала.

Он произнёс это спокойно. Почти скучающе.

Но Крис впервые почувствовала, что это не игра.

— Это можно исправить, — быстро сказала она.

— Можно, — согласился он. — Но не тобой.

Он чуть наклонился ближе, и в его голосе появилась тень насмешки:

— Поздравляю. Теперь у тебя есть я.

Пауза.

— И у меня, к сожалению, есть ты.

Свеча окончательно погасла.

И комната стала слишком тихой, чтобы это было нормально.

Крис поняла одну простую вещь:

ритуал не просто не удался.

он сработал.

просто не так, как она хотела.