Мой личный демонёнок

Глава 1

Я нёсся сломя голову, не разбирая дороги. Споткнулся о чью-то корзину, перекатился, вскочил и помчался дальше. Вслед понеслись проклятия, но я не останавливался. На ходу крикнул «извините», побежал вперёд. Дыхание судорожно выбивалось из груди, но я и не думал снижать темп. Топот ног за спиной ощутимо придавал бодрости. Подворотни, тупики, переулки, каменные стены грязным калейдоскопом мелькали перед глазами. Я старательно запутывал следы — не хватало ещё, чтобы кто-нибудь вышел на мою нору — поэтому в место, которое называю домом, пришёл уже затемно.

Спустившись по замызганной лестнице в комнатушку, по сути, погреб, я устало свалился у порога, как только запер за собой дверь. Так и сидел, прислушиваясь, но вокруг было тихо. Преследователи отстали. Впрочем, как обычно. Я всегда хорошо бегал. Очень важный навык в моей жизни.

Дома царило уныние. Где-то в углу шуршали мыши. «Им, наверное, тоже тоскливо, — подумал я. — В доме ни крошки. Я забыл купить еду». Поднявшись, впотьмах споткнулся о булыжник, неизвестно с каких времён тут валяющийся, и, кряхтя как старый дед, поплёлся к столу, сбросил с него мусор и уселся рядом на стул. Через малюсенькую узкую щель под потолком, которая заменяла окно, проникали длинные лучи лунного света и слегка развеивали мрак. От свечи остался только огарок, поэтому пришлось экономить и довольствоваться тем, что имеется — таинственной полутьмой.

Тело уже остыло после бега, я стал мёрзнуть. Про дрова тоже забыл. Дрожа от холода, стянул с себя одежду, забрался в кровать и долго не мог устроиться под отсыревшим одеялом. «Сейчас бы бобов с зеленью, как мама готовила. И с полной миской усесться бы у печки, такой горячей, что чувствуешь, как кожа от жара скукоживается. А потом забраться в тёплую постель и спать, спать, спать до самого утра».

В животе заурчало. Я перевернулся на спину и вздохнул. «Может, сейчас? Или подождать? Конечно, надо подождать. Отдохну, утром ещё раз всё обдумаю, взвешу за и против, на свежую голову приму решение. Это будет разумнее всего. А сейчас спать!» — скомандовал я себе. И тут же резво поднялся на ноги с намерением воспользоваться артефактом здесь и сейчас. М-да, последовательность — не моя сильная черта.

Из потайного уголка я выудил артефакт. Даже в скудном свете его поверхность сверкнула чёрным металлом. Или не металлом? Я подошёл ближе к свету. В серебристых лучах луны артефакт завораживал жутковатой красотой: нож-атам, увитый незнакомым растением, вроде плюща, но с шипами и цветами. Размером с мою ладонь, он был удивительно лёгким, будто его вырезали из дерева, но в то же время холодным и твёрдым как металл.

Я повертел его в руках: никаких знаков, надписей. Так себе искусство, на любителя. И не скажешь, что вещица из самой преисподней. Больше похоже, будто её в деревенской кузне ковали. Если бы не загадочная лёгкость артефакта, я бы уже уверовал, что старик Наймен меня обманывал. Или всё-таки обманывал? Вдруг крашенная деревяшка?! Я с усилием потёр чёрную матовую поверхность. Ничего не произошло. Нет, не краска.

Я схватил куртку, достал свечу для вызова. Все деньги на неё, проклятущую, потратил. С виду обычная восковая свеча желтоватого цвета, но, если приглядеться, можно увидеть коричневые пятна на поверхности. Это при изготовлении в воск добавили кровь потомственной ведьмы. Ну я надеюсь, что потомственной ведьмы, а не, к примеру, потомственной курицы или осла. Тогда без этого особого ингредиента артефакт не сработает, и ослом буду я. Однако вокруг лавочки старьёвщика, где я купил эту свечу, кружили божьи головорезы, а значит, скорее всего, тот торгует отнюдь не подделками.

Осталось только набраться храбрости, активировать артефакт, и тогда явится тварь из преисподней. Конечно, дьявола такой штуковиной вызвать не получится. Да он мне и не нужен. Я вполне буду доволен, если атам призовёт кого-нибудь попроще. Свирепый, но не очень умный демон, беспрекословно исполняющий приказы, вполне меня устроит. Я представил, как огромный охваченный огнём бес, едва я воспользуюсь артефактом, возникнет в комнатушке и разнесёт моих врагов в пух и прах, стоит мне только пошевелить мизинцем. «И они пожалеют, что связались со мной!» — злобно подумал я и попытался торжествующе расхохотаться, но вышло не очень. Надо будет порепетировать.

Несмотря на решимость разобраться с проблемами, я всё-таки трусил. Не каждый день вызываешь демона. Если честно, я вообще никогда не имел с ними дела. Про то, что эти существа продают свои артефакты за большие деньги и услуги, а взамен оказывают помощь обладателю артефакта, мне стало известно, как только я попал в город. Подчас доходили слухи: кто-то и в самом деле успешно решал проблемы таким образом. О своём артефакте старик Наймен рассказал мне перед самой смертью. И, положа руку на сердце, я сначала решил, будто это бредни угасающего разума. Но Наймен настаивал и дрожащими руками достал из тайника чёрный нож, уверяя, что хранит его очень давно. С его слов, он пару раз пытался отдать артефакт церковникам, но в последний момент передумывал, резонно полагая: вместе с дьявольской вещицей уничтожат и его самого на всякий случай.

Воспользоваться им, несмотря на крайнюю нужду, Наймен так и не решился, боялся небесной кары, а ещё больше божьих слуг в облике инквизиторов. Вот так и валялся атам в нашей каморке. Мог ли я помыслить, что когда-нибудь всерьёз задумаюсь применить его на деле? Но, оказавшись припёртым к стенке, я не знал, как выпутаться. А демоны, они такие, раз и готово. И нет проблем. Тем более, артефакт сам приплыл ко мне в руки. Для активации не хватало только свечи. Но поиск нужного человека, промышляющего тёмными делишками, у такого, как я, занял не много времени. Поспрашивал тут, там, посмотрел, послушал и нашёл старьёвщика, торгующего бесовскими вещицами.