Мой личный демонёнок

Глава 16

Раз за разом я прокручивал в голове, всё ли сделал. Из шкафа выудил и сложил в мешок заранее купленные цветные ткани, пёстрые безделушки, помня, какая это большая ценность там. Ещё месяц назад попросил госпожу Ману вышить яркими нитками на них узоры: ей заработок и мне хорошо. Оставил небольшую записку Лейсену, сообщил, что уехал в гости к нашей общей знакомой и, если не вернусь, каморка и всё её содержимое его. Подумал и поставил подпись «Твой друг, Райс». Я снял с себя верёвку со счастливой пуговицей и выкинул. Она мне больше не нужна, сам справлюсь.

Ну всё, кажется, готово.

Я повесил на шею артефакт, во все карманы распихал охранные амулеты от демонов, закинул мешок с вещами на спину и взял в руку букет из листьев.

— Только схожу, навещу, узнаю как дела и всё, — успокаивал я себя севшим голосом.

‌Ещё раз оглядел комнату, раздумывая о превратностях судьбы. До встречи с Нару я толком не знал, чего хотел; желал сразу всего, а в сущности, ничего. Но теперь точно знаю: я хочу видеть Нару.

Я занёс ногу над рисунком, заранее начерченном на полу, помедлил мгновение и шагнул внутрь. Грани стеклянного пузырька в моей руке играли всеми цветами радуги. Внутри бултыхалось что-то мутное.

Я перехватил пузырёк поудобнее и бросил под ноги. Со звоном он разлетелся вдребезги, жидкость брызнула во все стороны. Но капли сразу же превратились в дым. Всё заволокло, и комната потерялась в тёмной пелене. Я закашлялся, успел подумать, что у демонов какая-то странная привязанность к дыму, как вдруг потерял опору под ногами, словно пол исчез и тоже превратился в дым. Только собрался испугаться, как пол вернулся, и так больно ударил меня по ногам, что я шлёпнулся. Охнув, я выругался от самого чистого сердца.

Дым всё не рассеивался. Я поднялся, двигаться было больно. «Ничего, отойду», — отмахнулся я от боли, кое-как отряхнул грязь с одежды.

Грязь?! У меня в комнате не было грязи. Ну если быть точнее, не столько, чтоб так извазюкаться. Значит, я не дома! Зубы застучали от страха, в голове нарисовались ужасающие картины, как демоны окружают меня, а я даже не вижу их. Дым потихоньку развеялся, и передо мной предстала более прозаичная картина.

Куда бы я ни посмотрел, вокруг не было ни души. Я стоял посреди огромного холмистого поля с низкой куцей травой. Всё вокруг: и трава, и небо, и, казалось, сам воздух были как будто в пыли. Ни одного яркого пятна. Недаром Нару так радовалась голубому платью и всему цветному. Белёсое небо, очень низкое, если вглядеться, слабо переливалось, будто я оказался внутри жемчужины.

Знаток говорил, со слов Владыки, конечно, что если в момент перехода у меня будет демонический артефакт, то портал выкинет рядом с его владельцем. «Владыка не может ошибаться, — уверял Знаток, — окажешься, где надо. Но это не точно».

Как раз «не точно» со мной и случилось.

— И чего теперь делать? — заговорил я сам с собой, только бы развеять гнетущую тишину. — Слава богу, сейчас день.

Нару говорила, ночи у них чёрные, непроглядные, и темнеет стремительно. Определить, сколько времени, не удалось: ни солнца, ни теней.

Я растерянно походил туда-сюда. Недалеко нашлась дорога. Широкие колеи с примятой травой расходились в разные стороны. Я покрутился, повертелся и выбрал ту, в которой было меньше холмов. Повесив железные амулеты на шею и пояс, поудобнее перехватив букет листьев, я отправился в путь.

Часа через два ходьбы подступила усталость, я начал мучиться от жажды. За очередным холмом вдалеке кривыми саблями торчали из земли огромные зубы. Я, не готовый к такому зрелищу, остановился как вкопанный. Это что ж за исполинские животные здесь водятся? Ну раз выбрал это направление, надо двигаться. А то неизвестно, с той стороны что, если зубы тут. Перевалив холм, я понял свою ошибку и рассмеялся. Зубы вблизи оказались высокими каменными столбами, выщербленными ветрами и временем. Я походил вокруг них, поудивлялся, даже осмелился пощупать. Но за каменными зубами увидел то, отчего сердце запрыгало в груди.

Цветы, большие, тонкие, кучно росли на поляне. Они были мне незнакомы, с крупными белыми венчиками и чёрной серединкой. И только один цветок разительно отличался: его белые лепестки с вишнёвыми разводами ярко пестрели на фоне серой земли. Но не это так взволновало меня. Вишнёвый цветок был заботливо обнесён двойным заборчиком, наверное, как большая ценность. Этот заборчик стал первым свидетельством присутствия хоть какой-то разумной жизни.

После зубов дорога стала совсем широкой. По обочинам потянулись домики: красные, голубые, жёлтые. Скудость красок в природе демоны пытались восполнить как могли. Я старался занимать мысли чем угодно, лишь бы не воображать, что меня ждёт. Интересно, и часто им приходится дома красить? Как быстро цвет исчезает? Я оглядел себя, листья в руках. Никаких изменений. Какие у них изящные кованые заборы. Дорого ли берёт кузнец? И неужели здесь нет ни одной рыжей кошки. И рыжих тараканов тоже?

Вскоре стали попадаться и жители. Я напустил на себя уверенный вид и обвешанный амулетами потопал по главной дороге этой деревни. Ожидал увидеть чешуйчатых, рогатых и хвостатых, но жестоко разочаровался. Женщины были обычные, вполне даже хорошенькие и чистенькие. Здесь они наряжались в более фривольные наряды, чем я привык: юбки короче, слоёв ткани меньше. «Красивые ткани дорогие, не достать, вот и мода такая из экономии», — догадался я. Мужчины тоже ничем не выделялись. Лишь раз я увидел ребёнка с забавными рожками на голове и короткой шёрсткой на ногах, впрочем, это его не портило. Меня никто не трогал, только бросали любопытные взгляды. Я решился выбросить амулеты, тяжело и неудобно их было тащить.