Мой личный враг. Продолжение истории

Глава 8

Солнце лениво поднималось над лесом, окрашивая листву в золотые тона, но я не замечала красоты. Мои пальцы сжимали чёрный амулет, который дала бабушка, и его холод пробирал до костей, будто напоминая, что теневая магия — это не игрушки. Я стояла в центре нового круга, на этот раз выложенного из тёмных камней, которые бабушка назвала «слёзы ночи». Варя сидела на пне неподалёку, жуя яблоко и бросая на меня взгляды, полные то ли поддержки, то ли предвкушения очередного моего провала.

— Яра, — голос бабушки Всеславы был твёрд, как гранит. — Сегодня ты не просто удержишь тени. Ты должна направить их. Сделать их оружием. Но помни: тени подчиняются только тому, кто знает, чего хочет.

Я кивнула, хотя внутри всё сжималось. Знать, чего хочу? Я хотела выиграть спор. Хотела доказать Инару, что я не слабая. Хотела… Я сглотнула, чувствуя, как амулет в моей руке становится теплее. Хотела, чтобы он перестал смотреть на меня как на пешку в своей игре. Но каждый раз, когда я думала о нём, тени внутри меня шевелились, будто смеялись надо мной.

— Я готова, — сказала я, хотя голос дрогнул. — Что нужно делать?

Бабушка указала на круг, и я заметила, что камни начали слабо светиться, словно впитывали утренний свет.

— Представь врага, — сказала она. — Не Инара. Не демона. Своего настоящего врага. Того, кто мешает тебе быть собой.

Я нахмурилась, закрывая глаза. Мой враг? Инар, конечно. Его насмешки, его уверенность, его проклятая улыбка, от которой у меня всё внутри переворачивалось. Но чем дольше я думала, тем яснее понимала: Инар — не единственный мой враг. Было что-то ещё. Мой страх. Моя неуверенность. Моя привычка прятаться за злостью, чтобы не чувствовать… чего? Правды?

— Назови его, Яра, — голос бабушки был мягким, но настойчивым. — Назови своего врага.

— Мой страх, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как амулет в моей руке задрожал. Тени вокруг меня взорвались, закружились, образуя вихрь, который поднимал листья и траву. Они были живыми, яростными, и я чувствовала, как они тянутся ко мне, требуя больше.

— Направь их! — крикнула бабушка. — Сделай их своим оружием!

Я стиснула зубы, сосредоточившись. Тени послушались, сплетаясь в тонкие нити, которые складывались в узор, похожий на сеть. «Петля теней». Но на этот раз она была не просто красивой — она была опасной. Я направила её вперёд, представляя, как она захватывает мой страх, мою неуверенность, всё, что держало меня в клетке. И вдруг перед глазами всплыл Инар — не насмешливый, не высокомерный, а тот, каким он был вчера, когда сказал: «Твоя сила — это ты сама».

Тени дрогнули, и я чуть не потеряла контроль. Амулет обжёг ладонь, и я вскрикнула, но удержала их, заставляя замереть. Они слушались. Они были моими.

— Молодец, Ярусь, — сказала бабушка, и её голос дрожал от гордости. — Ты сделала это. Но это только начало. Тени — это оружие, но они также зеркало. Они покажут тебе правду, даже если ты не готова её видеть.

Я тяжело дышала, глядя на сеть теней, которая медленно растворялась в воздухе. Варя подскочила ко мне, хлопая в ладоши.

— Яра, это было невероятно! — воскликнула она. — Ты видела? Ты как будто… как будто настоящая теневая ведьма!

Я слабо улыбнулась, но внутри всё ещё бурлило. Тени показали мне правду? Какую? Что я боюсь не только проиграть Инару, но и… узнать, что он значит для меня? Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Не время. Не место.

— А теперь, — сказала бабушка, подходя ближе, — тебе нужно подготовиться к настоящему испытанию. Инар не будет ждать, пока ты освоишь магию. Он уже делает свой ход.

— Какой ход? — насторожилась я.

Бабушка посмотрела на меня, и её глаза были полны тревоги.

— Он прислал вестника, — сказала она. — Сегодня утром. Он вызывает тебя на дуэль. Магическую. Завтра на закате, в Дарранте, на Кровавой аллее.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлывает от лица. Кровавая аллея. Место, где демоны решают свои споры. Место, где я была ребёнком, когда меня похитили. Инар выбрал его не случайно. Он знал, что это место выбьет меня из колеи.

— Дуэль? — переспросила Варя, вскочив с пня. — Это что, он хочет сражаться с Ярой? Да он с ума сошёл! Она же…

— Она справится, — перебила бабушка, глядя на меня. — Если поверит в себя. Яра, ты готова?

Я сжала амулет, чувствуя, как он пульсирует в моей руке. Готова ли я? Я не знала. Но одно я знала точно: отступать я не собираюсь.

— Я готова, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Пусть Инар приходит. Я покажу ему, на что способна ведьмочка.

Варя ухмыльнулась, а бабушка кивнула, но в её глазах была тень тревоги.

— Тогда отдыхай, — сказала она. — И помни: тени — это твоя сила. Но твоё сердце — это твоя правда. Не теряй его, Ярусь.

К полудню мы с Варей сидели на поляне, обсуждая план. Дуэль с Инаром пугала, но я старалась не показывать этого. Тени теперь слушались меня, но я знала, что против боевого мага этого может быть мало. Инар был не просто силён — он был хитёр. И я должна была быть хитрее.

— Нам нужен козырь, — сказала Варя, жуя травинку. — Что-то, чего он не ожидает. Может, попросить Темного Властелина вмешаться?

— Нет, — отрезала я. — Это мой бой. Если я начну прятаться за другими, Инар никогда не признает меня равной.

Варя посмотрела на меня с лёгким удивлением, а потом улыбнулась.

— Знаешь, Ярусь, ты изменилась, — сказала она. — Раньше ты бы побежала к деду или к бабушке. А теперь… ты готова драться. Я тобой горжусь.

Я почувствовала, как щёки теплеют, но только буркнула:

— Не начинай, Варь. Лучше помоги придумать, как удивить этого демона.

Она рассмеялась, но тут же посерьёзнела.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда давай подумаем. Тени — это круто, но что, если мы добавим что-то ещё? Может, какое-нибудь заклинание из бабушкиной книги? Или… — её глаза загорелись. — Что, если использовать его магию против него?

Я замерла, глядя на неё. Использовать магию Инара? Это было безумие. Но, с другой стороны, «Петля теней» работала именно так — она ловила силу врага и обращала её против него. Если я смогу поймать магию Инара…