Мой личный враг. Продолжение истории

Глава 9

Лес вокруг избушки бабушки Всеславы дышал, словно живой, и я чувствовала его ритм — неспешный, но настороженный, будто он знал, что завтра меня ждёт Кровавая аллея. Амулет в моей руке, холодный и тяжёлый, пульсировал, словно второе сердце, напоминая о тенях, которые теперь были частью меня. Я сидела на крыльце, глядя на закат, окрашивающий небо в багровые тона, и пыталась унять бурю внутри. Дуэль с Инаром. Завтра. На том самом месте, где в детстве меня похитили, где страх впервые сковал моё сердце. Инар выбрал его не случайно — он знал, как это место действует на меня. И всё же я не собиралась отступать.

Варя плюхнулась рядом, держа в руках корзинку с пирогами, которые пахли малиной и чем-то неуловимо домашним. Она протянула мне один, но я только покачала головой.

— Ярусь, ты чего? — Варя нахмурилась, откусывая кусок. — Нельзя же идти на дуэль с пустым желудком. Это как… как идти к дракону без щита!

— Я не голодна, — буркнула я, сжимая амулет сильнее. — И это не дракон, Варь. Это Инар. Что, возможно, ещё хуже.

Она фыркнула, но её глаза были серьёзными.

— Хуже или нет, но ты его сделаешь, — сказала она, ткнув меня в плечо. — Ты же теперь теневая ведьма. А это, знаешь ли, звучит круто.

Я слабо улыбнулась, но слова Вари не прогнали холод в груди. Теневая ведьма. Звучит круто, да. Но я всё ещё чувствовала себя девчонкой, которая влезла в игру, правил которой не понимает. Инар был не просто боевым магом — он был Даишесе. Хитрым, расчётливым, с магией, от которой у меня мурашки бежали по коже. И его слова — «Твоя сила — это ты сама» — не выходили из головы. Что он имел в виду? И почему я не могла выкинуть его взгляд из памяти?

— Яра, — голос бабушки Всеславы раздался из дверного проёма, и я вздрогнула. Она стояла, скрестив руки, с Муркой у ног, и её глаза смотрели на меня с той мудрой строгостью, от которой хотелось выпрямиться. — Пойдём. Пора готовиться.

Я кивнула, поднимаясь. Варя вскочила следом, всё ещё жуя пирог.

— Я тоже иду! — заявила она. — Не оставлю Яру одну перед этой дуэлью.

Бабушка только хмыкнула, но не возразила. Мы вошли в избушку, где уже всё было готово: на полу сиял новый круг, на этот раз выложенный из чёрных камней и переплетённый нитями серебряной пыли. В центре стояла чаша с тёмной жидкостью, от которой исходил слабый дымок. Запах был резким, как смола, но с ноткой чего-то сладкого, почти притягательного.

— Что это? — спросила я, глядя на чашу.

— Теневой эликсир, — ответила бабушка, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась сила. — Он усилит твою связь с тенями. Но будь осторожна, Яра. Он откроет не только твою магию, но и твоё сердце. Всё, что ты прячешь, выйдет наружу.

Я сглотнула, чувствуя, как амулет в моей руке нагревается. Открыть сердце? Я и так едва справлялась с тем, что творилось внутри. Злость на Инара, страх перед дуэлью, и это глупое, нелепое тепло, которое появлялось, когда я вспоминала его голос. Но отступать было некуда.

— Хорошо, — сказала я, шагнув к кругу. — Что нужно делать?

Бабушка указала на чашу.

— Выпей, — сказала она. — И позволь теням войти. Но помни: ты должна быть сильнее их. Если дашь слабину, они поглотят тебя.

Варя, стоявшая рядом, сжала мою руку.

— Ты справишься, Ярусь, — прошептала она. — Ты же орель, помнишь?

Я невольно улыбнулась, вспоминая, как Темный Властелин называл меня так в детстве. Орель. Может, он был прав. Может, я и правда могла летать, даже если мои крылья пока были из теней.

Я взяла чашу, чувствуя, как её холод обжигает пальцы. Жидкость внутри была тёмной, как ночь, но в ней мелькали искры, будто звёзды. Я глубоко вдохнула и выпила. Вкус был горьким, с привкусом металла и чего-то дикого, первозданного. И почти сразу я почувствовала, как тени внутри меня ожили.

Они хлынули, словно река, заполняя всё моё существо. Я видела их — не глазами, а чем-то глубже. Они плелись вокруг меня, шептались, звали. И в этом шёпоте я услышала себя. Свою злость. Свой страх. Своё… желание. Перед глазами всплыл Инар — его глаза, его улыбка, его слова. «Ты слишком много, Яра». Я стиснула зубы, заставляя тени подчиниться. Они были моими. Не его. Не страхом. Моими.

— Молодец, — голос бабушки прорвался сквозь гул теней. — Теперь направь их. Представь дуэль. Представь Инара. Что ты сделаешь?

Я закрыла глаза, чувствуя, как тени сплетаются в узоры. Я представила Кровавую аллею — тёмную, пропитанную магией, с её камнями, которые, казалось, помнили каждую битву. Инар стоял передо мной, его магия сияла, как чёрное пламя, резкая и опасная. Я направила тени, формируя «Петлю теней», но на этот раз она была другой — сильнее, быстрее, будто напитанная эликсиром. Я видела, как она обвивает магию Инара, ловит её, обращает против него. И в этот момент я почувствовала… его. Его силу. Его гнев. И что-то ещё, что заставило моё сердце пропустить удар.

— Яра! — крик Вари вернул меня в реальность. Я открыла глаза, тяжело дыша. Тени всё ещё кружились вокруг меня, но теперь они были не просто сетью — они были живыми, пульсирующими, готовыми к бою.

— Ты сделала это, — сказала бабушка, и её глаза сияли гордостью. — Но это не всё. Эликсир показал тебе правду. Что ты видела?

Я сглотнула, не зная, как ответить. Я видела Инара. Не просто врага. Не просто демона. Я видела… его. И это пугало больше, чем тени.

— Я видела дуэль, — сказала я наконец, избегая её взгляда. — Я могу его победить.

Бабушка посмотрела на меня, и я знала, что она видит больше, чем я говорю. Но она только кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда готовься. Завтра на закате ты встретишься с ним. И помни: тени — это твоя сила. Но твоя правда — это твоя победа.

К вечеру мы с Варей сидели у костра на поляне, глядя, как искры взлетают к небу. Мурка устроилась у моих ног, мурлыча, будто пыталась успокоить. Амулет на моей шее был тёплым, почти живым, и я чувствовала, как тени внутри меня ждут, готовые к бою.