Мой лучший враг

Глава 4

- Это чуть лучше, чем выглядит со стороны, Тал.

Подруга подозрительно косится на меня. Вот уже две минуты - пока я выбираю тихое место в коридоре.

- Что лучше? Ты и Рейм! - ахает она наконец. - Стихии милостивые, как?

Я в очередной раз понимаю, что это самая тяжёлая часть договора - бессовестно притворяться. Четыре счастливых года у меня не было секретов от Талии. А теперь я должна придумать, как объяснить ей всё.

Хочу сказать правду, но не уверена, что могу. Тал не то чтобы болтлива, но врать умеет плохо. Наша связь с Реймом вызовет кучу вопросов, спектакль десять минут назад не оставил в этом сомнений. Глория и её подружки, все эти поклонницы придурошного аристократа - они будут искать ответы. Если не получат их от меня и Рейма, выберут другую цель. К Тал будут приставать, и если я поделюсь действительно важным секретом, ей придётся нелегко. Ей придётся врать Нейлу, которому тоже наверняка интересно, в конце концов. Перекладывать такой груз на её плечи - трусость.

Нет, я не то чтобы сама мастер вранья. Но скрывать эмоции постепенно научилась - по крайней мере, от той же бабушки, чтобы не волновать её лишний раз.

Этим и пользуюсь.

- Всё случилось вчера, - начинаю тихо. - Альнару я оказалась не нужна. Рейм просто пришёл и предложил мне… сделку.

Тал моргает на меня серыми глазами и запускает пальцы в недлинные тёмные волосы. Первым делом её интересует не то, что я ожидала:

- Вчера?!

- Пожалуйста, тише, - ловлю её за плечо, и она виновато оглядывается. - Да, всё было быстро.

- Какую сделку? - теперь подруга переключается на главное.

- Он сказал, что собирался попасть на парный факультет с Глорией, но они поссорились. Ему нужна замена. Ты же знаешь, что я одно время грезила этим местом, но отказалась ради Альнара. Рейм просто предложил попробовать, забыть о нашей вражде ненадолго. Скорее всего, мы разбежимся через месяц-другой, но у нас будет ценный опыт и время до следующего года найти себе нормальные пары.

Лицо подруги - воплощение беспокойства.

- Ты была пьяна?

- Что? Нет! Ну, возможно, немного.

- Знаешь, это звучит хуже, чем выглядело со стороны.

- Серьёзно? - изумляюсь я. - А ты что представила?

- Что между вами есть какие-то чувства, - и, ловя мой совершенно ошарашенный взгляд, Тал поднимает руки: - не пойми неправильно, но вас с Реймом действительно многое связывает. Мало кому из девчонок он уделял столько внимания. Я подумала…

Моя безумная подруга замолкает. Я ещё пару секунд таращусь на неё.

Справедливости ради, во всём этом есть один позитивный момент: её Рейм не доставал. Разве что отпускал дурацкие комментарии иногда. Глория с подружками порой задирали Тал, но то была женская вражда. Рейм предпочитал изводить парней - с несколькими его жертвами я пыталась найти общий язык, но то ли из высокомерия, то ли из страха, меня они сторонились больше, чем придурка-аристократа.

В любом случае, у Тал не должно быть особых счётов с моим врагом.

- Мы действительно знаем друг друга, - бормочу я. - Знаем, чего друг от друга ожидать, какие заклинания предпочитаем. Для боевой пары это неплохо.

- Наверное.

- Послушай, - смотрю на подругу прямо, - мне вроде как нечего терять. Что сделано, то сделано. И я… кажется, действительно устала от вражды с Реймом.

Наглейшая ложь. Ничего я не устала. Мои отношения с воздушным придурком - главное, что остаётся неизменным.

Мне становится тяжело от нового взгляда Тал. Кажется, что сейчас она увидит наш план насквозь: Рейм оскорблён отказом Глории, я - просто влюблённая дурочка. От этих выводов лишь шаг до мысли, что мы совершаем нечто преступное, нечто, что приведёт деканат в бешенство.

Но Талия вдруг улыбается.

- Прости. Я знаю что тебе нелегко, но ты как всегда сильная, Келли. Я думала, ты будешь плакать из-за Альнара.

Нет, я просто совершаю из-за него глупости.

Но теперь у меня есть повод обнять подругу за плечи и вздохнуть с облегчением.

Когда мы возвращаемся, Рейм караулит меня у дверей кабинета.

- Надеюсь, ты не проболталась простушке номер два? - шепчет, нависая надо мной. Вид у него надменный и подозрительный, и от этих слов я закипаю.

- Тал о тебе лучшего мнения, чем ты когда-либо заслужишь. Оскорбишь её ещё хоть словом - и пойдёшь на лекцию в обугленных штанах.

Он хватает меня за руки в ответ. Сумка соскальзывает с плеча. Мы вдруг стоим совсем близко - прямо как влюблённая пара - и его шёпот касается волос:

- Даже не думай делиться с ней секретами. Обсудим вечером подробнее, кому и что врать.

И он буквально затаскивает меня в кабинет.

Сидеть рядом с Реймом - то ещё испытание. Обычно я устраивалась на всех занятиях впереди, но сейчас он выбирает парту по центру: похоже на стратегическое место, где мы будем у всех на виду. От этой мысли пальцы обхватывают ремешок сумки, я медленно отодвигаю стул. Смотрю на Альнара с Глорией, которые усаживаются через ряд.

Парень моей мечты успевает бросить на меня странный взгляд. Все вокруг взбудоражены началом нового года, переговариваются, шепчутся. Дулас и Кариса смеются впереди. Светловолосый Нейл отодвигает стул перед Талией с очевидной заботой. Нормальные отношения нормальных пар. Вдруг очень резко кажется, что мы с Реймом выделяемся.

И что половина этих шепотков - про нас.

Я выдаю натужную улыбку врагу, пока тот разваливается на стуле как на троне. Наши взгляды скрещиваются как мечи, разве что воздух не звенит. Чётко осознаю: следующие два часа будут долгими.

Когда в кабинет заходит Илман, остатки спокойствия со звоном рассыпаются в груди. Сам ректор проводит наше первое занятие.

- Как вы знаете, занятия на парном факультете отличаются от обычных, - говорит он пару минут спустя, встав перед доской каменным изваянием. В молодости он был капитаном стражи, и это видно до сих пор. - Вы выбрали себе партнёров. Для кого-то этот выбор был более осознанным, для кого-то - вероятно, спонтанным.