Мой лучший враг, или Брачная практика

Глава 1

Семейные застолья всегда вызывали у меня тошноту. С тех пор как умер папа, они походили на допросы. Родственники внимательно искали у меня изъяны.

Я была дочерью боевого мага и аристократки. Жуткий мезальянс по меркам нашей семьи. Дядя и тетя при виде меня морщили нос. Моя сводная сестра Мирабетт не упускала случая подколоть.

Вот и сегодня за столом царила гнетущая атмосфера. Я никак не решалась сообщить семье новости. Был бы здесь папа, он бы меня поддержал. Но мама смотрела холодно и неприязненно, словно я виновата в разводе и других ее неудачах.

— Эвелин, хватит прятать руки под столом. Ты что, об скатерть их вытираешь? — холодно спросила она.

Мирабетт усмехнулась. Она держала руки на видном месте, чтобы все хорошенько рассмотрели ее помолвочное кольцо. Бриллиант походил на булыжник. Ее жених любил пустить пыль в глаза, а Мирабетт обожала напоминать о его богатстве и влиянии. Идеальная пара.

Удачный брак у аристократок ценился выше любых личных достижений. Поэтому про меня за ужином мы редко говорили. Меня даже на свидания никто не приглашал.

Я все же достала диплом. Когда алая книжица легла на скатерть, в комнате стало прохладнее. У мамы не было магических способностей, но я подозревала, что где-то там под слоем пудры и румян дремал дар.

— Что это? — брезгливо спросила Мирабетт. — Ты принесла на ужин учебник? Боги, Эва! Никому не интересно твое милое увлеченьице магией. Ты можешь учиться в Академии, но необязательно таскать сюда эти штуки.

А мама молчала. Она знала, что это. И ненавидела всей душой. Это был диплом боевого мага с внушительным списком достижений.

И вот в чем загвоздка: мама думала, что я училась бытовой магии. Про вылазки в Проклятые земли и командировки на Драконий Хребет она не знала.

— Эва, убери, — коротко бросила она.

— Я окончила Академию, — ответила я. — На следующей неделе начинается моя практика. Вот конверт с приглашением в Гринвейл… И, конечно, я хочу забрать папин дом в Версайне. Теперь я могу вступить в наследство. Он — мой.

Мирабетт фыркнула. На ее лице появилось удивленное выражение.

— Да, конечно, — язвительно пробормотала она. — Я выхожу замуж вообще-то.

— Я приеду на свадьбу, — отмахнулась я.

Мама смерила меня таким взглядом, от которого хотелось прикопаться под ближайшим кустом. Я даже не дернулась. Мне с первого курса приходится развеивать умертвий. Что мне презрение какой-то там аристократки?

— Нет, ты не поняла, — медленно, как для глупой пояснила Марибетт. — Я выхожу замуж. Поместье в Версайне теперь мое.

Я прыснула. Увидела лицо мамы, и тогда и вовсе расхохоталась. Когда я наконец успокоилась и утерла слезы в уголках глаз, выражения их лиц изменились. Тогда-то я заподозрила неладное.

— Вы что, шутите? — переспросила я. — Поместье в Версайне купил мой отец. После вашего развода. Оно не принадлежит роду Лемер, оно — мое!

— Глупости, — пренебрежительно отозвалась мама, складывая салфетку. — Оно принадлежало твоему отцу и после его смерти стало нашим. Частью земель де Лемер. Правила наследования ты знаешь, Эвелин.

У меня задергался глаз. Я с трудом подавила бурлящую внутри энергию. Хотелось кого-нибудь спалить. Но я только получила диплом мага и не собиралась его терять.

— Эмансипация, — ледяным тоном ответила я. — Для вступления в наследство требуется эмансипация. Я ее получила вместе с дипломом!

— Не повышай голос, юная леди, — оборвала мама. — В нашей семье другие правила. Единственной эмансипацией может быть брак. А все эти игры в магичку… Честно? Они мне надоели, Эвелин. Повзрослей.

— Сестра, — ласково произнесла Мирабетт, — ну правда… Ты сейчас глупости какие-то говоришь. Ты — боевой маг?.. Тогда тебе вообще не нужно поместье. Боевые маги мрут как мухи, взять хотя бы твоего отца…

— Бетт, — предостерегающе окликнула ее мама.

— Что? — надулась сестра. — Я же правду говорю. Я детей рожать собираюсь, род продолжать. А ты, Эва, просто хочешь шастать по болотам в грязных доспехах. Не подумай, я ведь не осуждаю… Просто голова у тебя на плечах не для украшения. Ею думать надо! Граф Дэвон не возьмет меня в жены без подходящего приданного. А тебе оно зачем? Кому нужна магичка?

Она достала из сумочки зеркальце, которое подарил жених, и накрасилась помадой, которую подарил жених, после чего поправила колье, которое… Ну вы поняли.

А я вдруг поняла, почему племянник короля обратил внимание на мою сестренку. Они обещали ему поместье — лакомый кусочек на берегу реки.

Папа сделал все, чтобы эта семейка не смогла его продать. Согласно условиям, землями поместья и берегом реки могла пользоваться лишь законная наследница. И ее супруг, конечно, если получит согласие жены.

Они собирались снести дом моего детства и построить на его месте грязный порт. Мирабетт хотела забрать мое наследство, единственную память об отце, чтобы на нем подзаработать.

Вот же…

Я хлопнула ладонями по столу. Конечно, они это все подстроили. То-то я удивилась, когда узнала, что граф Дэвон собирается сыграть свадьбу через два месяца.