Мой любимый незнакомец

1. Незнакомец в тенях

Мне не спалось. В памяти всплывали картины страшного дня, который разделил мою жизнь надвое.

Лица захватчиков. Пустая обреченность в глазах мамы. Слезы в глазах Лили.

Но тоска по семье придавала мне сил. Я не могла сгинуть здесь, как другие девушки, не вырвав сестру и маму из лап врага.

Отчаявшись уснуть, я накинула ниспадающий складками халат и выскользнула в коридор.

К моим дверям не приставили стражу. Были уверены, что меня поймают? Или что мне некуда бежать?

Я сжала в кулак задрожавшие на мгновение пальцы и направилась вперед.

Не знала, куда иду, просто прислушивалась к своим тихим шагам и изучала погруженный в полумрак дворец. Длинный коридор привел меня к балкону. Отсюда открывался чудесный вид на горы.

Что видит Лили, глядя в окно своей обители? Как обращаются с ней?

За маму я тревожилась все же чуть меньше. Чужестранка, еще в молодости столкнувшаяся с насмешками и неприязнью других людей, она очень стойкая и сильная духом. Лили же хрупкая, как прелестный цветок с тончайшим стеблем, которые так легко могут переломить чужие грубые руки.

Стоя на балконе в тонкой сорочке и халате, я дрожала от холода. Ветер продувал балкон насквозь, но покидать свой островок свободы я не спешила.

Луна такая огромная, что, казалось, занимала полнеба. И в ее умиротворяющем свете я вдруг почувствовала, что справлюсь со всем. Что даже судьба пленницы — не конец, а лишь начало моего пути.

Пути, где мы с Лили и мамой обязательно будем вместе.

Я прикрыла глаза. Чувствуя ветер, холодящий кожу и играющий моими волосами, представляла себя птицей, взмывающей ввысь, рассекающей своими крыльями серебристо-черничное небо…

— Простудитесь. — Вдруг раздалось за спиной.

Сердце пропустило удар. Я стремительно повернулась.

Незнакомец стоял в дальнем углу балкона, словно отгородившись от ветра. Луна обрисовывала его силуэт. На нем был длинный складчатый плащ с глубоким капюшоном, не позволяющем разглядеть лица.

Я нахмурилась. Слишком уж мрачным и закрытым был его наряд. И почему он прячется в полумраке?

— Вы не могли бы пообещать мне кое-что? — своим бархатным голосом спросил незнакомец.

Он говорил на даневийском хорошо, с легким, едва заметным акцентом. Я чувствовала на себе его взгляд. Не враждебный, нет. Но тяжелый, изучающий.

— Что именно? — словно завороженная, отозвалась я.

— Не смотреть в мою сторону. Не смотреть… на меня.

Разве это не страннейшая из просьб? Он боится, что я увижу что-то, чего не должна?

И все же что-то заставило меня кивнуть и отвернуться.

Краем глаза я заметила, как незнакомец — высокая черная тень — порывисто подался ко мне. Казалось, он хочет заключить меня в объятия… и поцеловать.

Я задержала дыхание. Щекам стало жарко.

Меня никто и никогда не целовал.

Это Лили, которую некоторые считали слишком ветреной, уже успела побывать на нескольких свиданиях. У меня всегда находились дела поважнее: изучение языка и культуры соседней страны Эллас, помощь целительницам города в качестве Истока — магической подпитки.

Горячие мужские руки коснулись моих плеч и… накрыли плащом, который незнакомец снял с себя. На мгновение показалось, что он и впрямь меня обнимает.

— Было бы жаль, если бы такая красота увяла.

Сказано спокойно, почти равнодушно, будто незнакомец привык к окружающей его красоте.

— Разве во дворце нет целителей? — будничным тоном осведомилась я.

До меня донесся смешок. Незнакомец опустил руки, и мне вдруг стало холодно, несмотря на укрывающий плечи плащ. Я плотнее закуталась в него.

— Спасибо.

— Это самое малое, что я могу для вас сделать.

И снова этот обольстительный бархатный тон… Завораживающий, зачаровывающий.

Я тряхнула головой. Да что это со мной такое? Я похищена из родного дома, лишена свободы и нахожусь в стане врага. Мне не должно быть никакого дела до чужака, чьего имени я даже не знала.

Может, эта иллюзия свободы так на меня влияла, что я становилась сама не своя?

— Кто вы, госпожа?

— Вы говорите со мной на даневийском, — злясь и на него, и на себя, резко ответила я. — А значит, вы прекрасно знаете, что я — только прибывшая во дворец невольница. Исток Фобоса, правой руки вашего треклятого Принца Зари!

Я прикусила язык. Проклятье. Не стоило оскорблять принца в присутствии его подданного… кем бы он ни был.

— Вы говорите о том, кого я поклялся защищать ценой своей жизни, — сухо сказал незнакомец.

На мгновение в его голосе проскользнуло что-то, от чего мне захотелось сделать шаг в сторону. Но он тут же добавил:

— Впрочем, вы не обязаны его любить. Знаю, в вас сейчас говорит ярость девушки, у которой отняли все. Потому я не держу на вас зла.

Я гневно фыркнула. Как будто мне есть дело до чувств того, когда я вижу впервые в жизни!

Точнее, не вижу вовсе.

— Однако я спрашивал ваше имя, — невозмутимо продолжал он. — Думаю, вам не придется по вкусу, если я стану называть вас Истоком Фобоса. А я бы очень не хотел вызывать вашу ярость. Мне отчего-то кажется, что вы очень опасны в гневе.

Я сощурила глаза. Это издевка? Он же говорил с бесправной невольницей! И все же его слова отчего-то мне польстили.

— Гвендолин Макграт, — с достоинством ответила я.

— Очень приятно, Гвендолин. Я — Матиас.

***

Дорогие читатели! Добро пожаловать в новую историю!

Арт из будущего вам на затравку)