Мой любимый зомби

Глава 1

Вселенная решила не жалеть меня с самого утра. Еще до того, как я успела выйти из квартиры. Я замерла, услышав за дверью пугающий, леденящий душу хрип и характерный звук шагов. Как будто что-то волочили по полу. Как знамение надвигающейся опасности.

Время поджимало. Я взглянула в зеркало, чтобы еще раз убедиться в идеальности прически и макияжа и переждать, когда опасность в коридоре минует. Провела мизинцем по брови, приподнимая уголок. Поправила жакет, смахнула невидимую пыль с плеча. Но, как назло, именно возле моей двери шаги стихли.

Тяжелое надсадное дыхание и нечеловеческий вздох:

— Гры-х…

Мое сердце перестало биться. Один из худших звуков, которые я могла себе представить.

По дверному полотну с той стороны заскребли. От страшного звука по спине пробежал холодок. Как будто пальцы не скребли по двери, а играли на моих натянутых нервах.

Набрав полную грудь воздуха неимоверным усилием воли, я заставила себя сделать шаг. Пальцы дрожали и плохо подчинялись, когда я потянулась к комоду и нащупала в ящике электрошокер.

Похоже, незваный гость не собирался уходить. Он знал, что я дома. Чувствовал мой запах. Слышал мое сердцебиение. По крайней мере, так говорили ученые, что слух и обоняние у них не хуже, чем у животных.

Я услышала, как застучали его зубы в нетерпении, и в дверь что-то ударилось, заставив меня вздрогнуть. Я едва не выронила средство самообороны.

— А-а-ткрой…

Да что ж за утро такое?

Глубоко вздохнув, я медленно повернула замок и приоткрыла дверь.

Передо мной стоял зомби и щелкал зубами.

Всех зомби отличали мертвенно-бледная кожа, темные круги под глазами и беспристрастное, а иногда глуповатое выражение лица. По крайней мере, когда они были сыты.

У зомби было три режима. Зомби в спокойствии: сыт, медлителен, умиротворен и улыбается собственным мыслям. Зомби голоден: становится нервным, раздражительным и… быстрым. И зомби в режиме «зомби»: готов сносить все на своем пути, лишь бы добраться до мозгов.

В идеале — человеческих мозгов.

Под личиной социализированных зомби нередко скрывались дикие. В новостных сводках одного только Нью-Йорка за последний месяц сообщили о восьми случаях обнаружения диких зомби. Накрыли банду, нелегально продающую человеческие мозги зомбакам. Кроме того, что накрыли точку по производству контрафактных консервов, изъяли так же заготовки для подделки документов зомби. То есть среди обычных зомби могли скрываться и те, кто так и не получил идентификационные номера в социальной службе.

Губы зомби, который стоял напротив меня, были испачканы. Как всегда, забыл привести себя в порядок. Это свойственно почти всем зомби.

А еще они прикипали к своей старой одежде, и убедить их надеть что-то новое, а не выгоревшее от солнца и не рваное, было очень трудно. Благо хоть стирать соглашались.

В службе социализации уже перестали с этим бороться и даже специально производили такую одежду в зомби-дизайне, а потом подкладывали куда-нибудь, откуда зомби забирали ее и радовались, что нашли себе новое тряпье.

В общем, не о таком зрелище я мечтала с утра после чашки любимого кофе.

Зомби разглядывал меня и глупо улыбался, явно радуясь тому, что застал меня дома.

— Гр-ы-хх…

На его щеке тянулся порез, от губы до мочки уха. Пепельные волосы были сухие, как солома, и в полном беспорядке.

— Что тебе, Ирвин? — раздражаясь, спросила я.

Характерной особенностью зомби являлось то, что у них почти не было пульса, кровь не текла, а регенерация происходила настолько слабо, что обычная царапина могла затягиваться неделями. Но даже получив куда более сильное ранение, зомби оставались на ногах.

Они же зомби!

Хоть пахло от них нормально, потому что их раны не гнили, а заживали. Просто очень медленно.

Некоторые зомби и правда выглядели устрашающе. Их находили в разном состоянии. Кто-то был сильно ранен, и порой в госпитали они прибывали в ужасном виде.

На Ирвине была темная футболка, брюки и голубая рубашка почтовой службы. На работу его не брали: идентификационный номер он не получил, но жильцы нашего дома разрешили ему разносить почту соседям.

Зомби тянул носом мой запах и тяжело дышал.

Мне бы захлопнуть дверь перед его лицом, чтобы не видеть его бледные глаза, но он протянул мне почту.

— В-вот… тебе… Бьянка… Случайно в наш… ящик положили… — Ирвин делал паузы между фразами, чтобы сделать новый вдох.

Если бы в его словах встречалась буква «р», он бы еще и порыкивал на ней.

Я тяжело вздохнула, взглянув на его руки с бледной кожей голубоватого оттенка. Как бы я ни не хотела брать, надо было это сделать. Я не скрывала своего отвращения. Все и без того было написано на моем лице.

Подцепив уголок двумя пальцами, я забрала конверт из рук Ирвина и, как будто оно было заразным, бросила на полочку в прихожей.

Подняла взгляд и посмотрела зомби в глаза.